許都的孩童間，果然如郭嘉所料，開始流傳起一些編排周晏的歌謠，什麼“周郎巧，周郎怪，不讀詩書弄木塊”，什麼“棄聖賢，重工巧，亂了綱常怎得了”，言語稚嫩，卻惡毒地將周晏描繪成一個不學無術、敗壞風氣的佞幸之臣。
消息傳到周晏府中時，他正與曹昂在書房整理一些關於水利工程的筆記。曹昂聽聞，頓時劍眉倒豎，臉上浮現怒色：“豈有此理！又是哪些宵小之輩，隻會用這等下作手段！老師為民生殫精竭慮，他們卻……”他氣得有些語塞。
周晏卻隻是挑了挑眉，放下手中的筆，臉上不見絲毫怒意，反而有些……了然？他甚至笑了笑，對曹昂道：“子修，坐下，喝口茶。”
“老師！他們如此汙蔑於您，您不生氣嗎？”曹昂不解，依言坐下，但仍難掩憤懣。
“生氣？”周晏給他倒了杯茶，語氣平淡，“若每次聽到犬吠都要生氣，那人豈不是要氣死了？意料中事而已。”
蔡琰端著一盤新做的糕點走了進來，顯然也聽到了風聲，眉宇間帶著一絲憂色，將糕點放在桌上，輕聲道：“流言雖無稽，然三人成虎，恐惑亂人心，於你名聲有損。”她看向周晏的目光充滿關切。
曹昂立刻喊道：“師娘放心！有父親和我們在，斷不容小人猖狂！”他轉向周晏，“老師，我們是否要立刻追查源頭，予以痛擊？”
周晏拿起一塊糕點，咬了一口，讚道：“文姬的手藝越發好了。”然後才看向一臉急切的曹昂和麵帶憂色的蔡琰，緩緩道：“查，自然要查。奉孝兄和仲德先生想必已經在行動了。但我們自己，不必過於為此事牽動情緒。”
他頓了頓，問道：“子修，你可知他們為何要散布此等流言？”
曹昂想了想，道：“自是嫉妒老師才乾，怨恨老師得父親信重，欲以此敗壞老師名聲，動搖父親對老師的信任。”
“這是直接目的。”周晏點點頭，“更深一層呢？他們為何選擇‘重工巧、輕經學’這個點來攻擊？”
曹昂思索片刻，試探著回答：“因為……這觸及了他們的根本？士族賴以生存的，便是經學傳承和察舉之權。老師推行‘唯才是舉’，重用寒門，改良農具工巧，在他們看來，是在動搖他們的根基。”
“說得很好。”周晏讚許道，“所以，這些流言，並非衝我周晏一人而來，而是衝著一股新的風氣，一種可能打破他們壟斷的力量而來。我，隻是一個象征，一個靶子。”
他站起身，走到窗邊，看著庭院中剛剛吐綠的新芽：“人性之中，有善有惡。但有一種普遍的心理，叫做‘路徑依賴’和‘損失厭惡’。人們習慣於自己熟悉的方式，依賴於現有的利益格局，對於可能改變這一切的新事物、新思想，會本能地產生恐懼和排斥，甚至會不擇手段地去扼殺。這不是因為他們天生邪惡，而是因為‘改變’意味著不確定，意味著他們可能失去現有的優勢和地位。”
他轉回身，看著認真傾聽的曹昂和蔡琰：“那些散布流言的人，他們或許並不真的認為我周晏是個十惡不赦的壞人，他們隻是恐懼‘周晏’所代表的這種趨勢。他們攻擊我，是為了維護那個他們熟悉且能掌控的舊世界。理解了這一點，你就不會僅僅感到憤怒，而是會看到這背後更深刻的人性掙紮和時代變遷的必然衝突。”
曹昂若有所思，臉上的怒色漸漸平息，取而代之的是一種深沉的思考。他從未從“人性”和“時代衝突”的角度去理解政敵之間的攻訐。
“可是，老師，難道就任由他們汙蔑嗎？”曹昂還是有些不服。
“當然不是。”周晏走回來，重新坐下，“我隻是說，我們不必被他們的情緒所左右。應對之道，其一，如你所言，查清源頭，該敲打的敲打，該震懾的震懾，這是‘術’的層麵。其二，也是更重要的，是‘道’的層麵——做好我們自己的事。”
他目光清亮，帶著一種篤定的力量：“屯田收獲時，倉廩充實，流民安居，便是對‘禍國殃民’之語最有力的回擊。新式農具推廣，效率倍增，百姓稱便，便是對‘奇技淫巧’最好的反駁。當我們所做的一切，結出了實實在在、利國利民的果實，這些空洞的流言，自然會如陽光下的冰雪，消融殆儘。百姓或許一時會被蒙蔽，但他們的切身感受是最真實的。”
他看向曹昂，語重心長：“子修，你要記住，與小人纏鬥，自己也可能沾染戾氣。我們的時間和精力寶貴，當用於建設，而非無止境的破壞與對抗。守住本心，做好實事，時間會站在我們這一邊。這不僅是應對流言的方法，更是一種處世的智慧。”
蔡琰聽著周晏的話，眼中的憂色漸漸散去，化為一片柔和與欽佩。她輕聲道：“子寧所言，乃是正道。清者自清，濁者自濁。立足自身，方能不亂。”
曹昂深吸一口氣，隻覺得胸中豁然開朗。老師不僅教他如何分析問題，更教他如何以一種超越恩怨的格局去應對問題。他站起身，恭恭敬敬地向周晏行了一禮：“老師，弟子明白了。怒惱解決不了問題，唯有洞悉其因，堅實自身，方能破妄立真。昂受教了！”
周晏欣慰地笑了笑，將剩下的半塊糕點推到他麵前：“明白就好。來，嘗嘗你師娘的手藝，甜食能讓人心情變好。”
曹昂接過，咬了一大口，甜香滿溢，果然覺得心中的那點鬱氣消散無蹤。他看著眼前年輕卻智慧深沉的老師，又看了看旁邊嫻靜優雅的“師娘”，心中充滿了溫暖與敬意。這種亦師亦友，又如家人般溫馨的氛圍，讓他倍感珍惜。
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