建安五年的初春，寒意尚未完全退去，許都城西的大校場上，卻已是旌旗招展，甲胄森然。與上次南征前旌旗蔽日、大軍雲集的盛大場麵不同，此次點兵，規模明顯小了許多，但肅殺之氣卻更為凝練。周晏依舊穿著那身略顯寬大的玄色主帥服，外罩輕甲，站在點將台上。春風拂過他額前的碎發，帶來一絲涼意。他目光掃過台下排列整齊的各部方陣，五萬將士鴉雀無聲，隻有戰旗在風中獵獵作響，一股無形的鐵血氣息彌漫開來。曹操此次隻給了他五萬人馬，其中還包括了曹純統領的、已初步完成“馬蹄鐵”與“雙邊馬鐙”換裝的五千虎豹騎。北線袁紹的壓力如同懸頂之劍，主力必須留守中樞。這是一支精悍但數量並不占優的部隊，他們的目標，卻是盤踞徐州、號稱“飛將”的呂布。“眾將士！”周晏的聲音通過特製的鐵皮喇叭傳出，清晰卻並不高亢，反而帶著一種沉靜的力度，“此戰目標，唯有一個——徐州呂布！其人反複無常，屢抗朝命，今更藐視天子，割據稱雄，已成國之大患！我等奉詔討逆，乃順天應人之舉！”他沒有過多渲染慷慨激昂的情緒，隻是平靜地陳述著事實，但話語中蘊含的決意卻讓台下將士不由得挺直了腰板。“此戰，樂進將軍為先鋒！”“末將在！”樂進踏步出列，聲如洪鐘。“李典將軍總督糧草輜重，協調後方！”“典遵命！”李典抱拳，神色沉穩。“典韋將軍，隨我坐鎮中軍，總領親衛！”“諾！”典韋聲如洪鐘，抱拳領命。此次東征，周晏將趙雲、張繡兩位大將留在了許都平南都督府，一方麵協助郭嘉統籌後方，另一方麵也是為北線可能的需要預留機動力量。身邊隻帶了最為信任的貼身護衛典韋。周晏的目光最後落在隊列一側，那個如同黑鐵塔般矗立、環眼圓睜的將領身上——正是張飛。曹操將其從夏侯惇部調回，卻並未給予其本部兵馬，隻讓他帶著親衛五百，編入了典韋的中軍護衛營。“張翼德將軍。”張飛聞聲，大步上前，聲若巨雷：“都督！俺老張在此！可是要讓俺做先鋒？”他摩拳擦掌，顯然憋著一股勁。周晏看著他，搖了搖頭，語氣平和卻不容置疑：“翼德將軍勇冠三軍，然此次用兵，自有章法。你的五百本部，暫歸惡來典韋字）節製，護衛中軍。望將軍謹遵號令，不可莽撞。”張飛聞言，環眼中閃過一絲失望和不忿，他性子雖直，但也知軍令如山，尤其麵對這位曾救過他們兄弟、用兵如神的年輕都督，他不敢造次，隻得甕聲甕氣地抱拳：“俺……俺知道了！聽都督的便是！”說完，有些不甘地退回了隊列。點將台一側，曹操在荀彧、郭嘉等人簇擁下，靜靜觀禮。他看著周晏有條不紊地調兵遣將，將那桀驁不馴的張飛也安置得妥帖，眼中閃過一絲複雜。這小子，看似懶散怕麻煩，但每逢大事，心思之縝密，考量之周全，遠超常人。儀式結束，大軍即將開拔。曹操親自將調兵虎符交到周晏手中，用力握了握他的手腕，目光深沉，壓低聲音道：“子寧，呂布驍勇，陳宮多智，非易與之敵。五萬兵馬，已是極限。記住，事若不可為……便給吾全須全尾地滾回來！不許逞強！”他了解周晏並非魯莽之人，但關心則亂，仍是忍不住強調了一句。此番周晏幾乎將最強最完整的文武陣容都留給了他應對北線，自己帶著相對“精簡”的班底去啃呂布這塊硬骨頭，這份心意，曹操如何不懂？感動之餘，更是擔憂。周晏接過那沉甸甸的虎符，感受到曹操掌心傳來的力度和話中的關切，心頭一暖，抬起眼，對著曹操露出了一個讓他安心的、甚至帶著點懶洋洋的笑容：“孟德放心，我惜命得很。袁術十萬大軍困守孤城，不也灰飛煙滅了？呂布再強，還能強過當時的局麵？徐州北境，也並非鐵板一塊。此番有典韋在身邊，更有翼德相助，定叫那虓虎，首尾難顧。”語氣輕鬆，卻透著基於過往戰績的強大自信。他轉身，在校場數萬道目光的注視下，走向他那匹性情溫順的坐騎。動作依舊算不上瀟灑利落，在典韋不動聲色的托扶下，才略顯笨拙地翻身上馬。坐穩之後，周晏深吸一口氣，臉上的慵懶瞬間收斂，取而代之的是一種沉靜如水的專注。他拔出腰間佩劍，劍鋒斜指徐州方向，聲音清晰地傳遍校場：“平南軍——出發！”沒有多餘的呐喊，沒有激昂的動員，簡單的四個字，伴隨著低沉而雄渾的號角聲，五萬大軍如同緩緩啟動的精密機器，邁著整齊的步伐，踏起煙塵，向著東方開拔。黑色的軍陣如同流淌的鐵流，沉默中蘊含著摧垮一切的力量。……徐州，下邳城。溫侯府內，呂布正與嚴氏、貂蟬飲酒作樂，絲竹管弦之聲靡靡。突然，一名親衛連滾爬爬地衝了進來，臉色煞白，聲音顫抖：“主……主公！不好了！許都……曹操派周晏為帥，領兵五萬，已出譙縣，直奔我徐州而來！先鋒樂進，兵鋒已指向北境！”“什麼？！周晏小兒！”呂布猛地推開懷中的貂蟬，霍然起身，案上的酒樽被帶翻，瓊漿玉液灑了一地。他英俊的麵容因暴怒而扭曲，眼中瞬間布滿血絲，腦海中卻不由自主地浮現出淮南戰場上，聯軍在周晏指揮下那令人窒息的高效推進，以及袁術十萬大軍土崩瓦解的慘狀。“又是他！安敢欺我！點兵！立刻給吾點兵！吾要親提大軍，將這黃口孺子碾為齏粉！”暴怒之下，竟隱隱帶著一絲他自己都不願承認的忌憚。他咆哮著，如同被困的猛虎，就要衝向殿外。“主公且慢！”陳宮幾乎是跌撞著衝進殿內，臉色比那報信親衛好不了多少，他一把攔住呂布，語氣前所未有的急促：“主公！萬不可貿然出戰！您難道忘了壽春城下乎？！”這一聲“壽春城下”，如同驚雷，炸得呂布動作一僵。陳宮不等他反應，連珠炮般說道：“那周晏用兵，全然不依常理！您親眼所見，袁術空有十萬大軍，城高池深，在此子手下如同紙糊泥塑！其分進合擊，專打七寸，疲敵擾敵，更兼情報迅捷！我軍雖勇，若貿然出城野戰，正中其下懷！恐被其分割包圍，步了袁術後塵啊主公！”呂布胸口劇烈起伏，陳宮的話勾起了他不願回憶的畫麵——聯軍那精準如手術刀般的打擊，袁術軍如同無頭蒼蠅般混亂……他握緊了拳頭，指節發白，怒道：“難道就任由他打上門來？吾呂布豈是袁公路那等廢物！”“非是避戰，而是慎戰！”陳宮見呂布聽進去了幾分，立刻獻上第一策：“主公，當務之急，乃‘戰略預警與心理反製’！”他語速加快，條理清晰：“其一，縱深偵察！請主公即刻下令，派出所有精銳斥候，廣布眼線！不僅要探查周晏主力動向，更要密切關注其是否有分兵跡象，是否有在我境內築壘、設立那些奇怪工事的苗頭！您在淮南也見過他們一夜之間立起的營寨和那些刁鑽的壕溝！此子用兵，常藏殺招於無形，不可不防！”呂布回想起聯軍那高效的土木作業和難以逾越的防禦工事，煩躁地一揮手：“便依你！傳令侯成，多派斥候，給吾把周晏小兒的一舉一動都盯死了！尤其是看看他有沒有又帶著那些會挖地的工兵！”陳宮繼續道：“其二，穩定內部！周晏來襲，城內必有恐慌。宮請主公允我當眾宣講，痛斥曹操挾天子、周晏為虎作倀之罪，定性彼等為漢賊！以此鼓舞我軍士氣，凝聚人心！同時……”他頓了頓，看向呂布，語氣懇切，“建議主公厚賞侯成、宋憲、魏續等諸位將軍，彌合往日些許嫌隙，共禦外敵！高順將軍！”他忽然點名一旁沉默如山的高順。高順踏前一步，抱拳：“末將在。”陳宮盯著他，意味深長地說：“記得我此前與你所言嗎？若對上周晏，務必……”高順沉聲接口，聲音鏗鏘：“務必提醒主公，謹慎持重，不可因怒興兵，墮其彀中。末將，謹記於心。”呂布看著自己麾下最穩重的大將也如此說，又想起陳宮確實早有關照，心中那股躁動的火氣被強行壓下了幾分，他極其不耐地揮揮手：“行了！賞！都賞！你去庫房支取，按功勞厚賞他們！告訴他們，守住下邳，人人有賞！”陳宮心中稍安，立刻說出第三點：“其三，外交聯絡！請主公即刻派遣能言善辯之心腹，攜帶重禮，秘密北上河北，麵見袁本初！就說曹操派其麾下最棘手的周晏來攻徐州，若徐州有失，曹操下一個目標必是河北！請求其速速發兵南下，牽製曹操主力！隻要袁紹一動，周晏此路偏師，必然後繼無力！”“袁本初……”呂布眼中閃過一絲希望，淮南之戰後期，袁紹的按兵不動讓他記憶猶新，但此刻也顧不得了，“好！就依公台之言！使者之事，由你親自挑選安排！”陳宮領命，匆匆而去。站在殿門口，他回望了一眼依舊餘怒未消、在原地煩躁踱步的呂布，又看向東方，仿佛能穿透城牆，看到那支正在逼近的、由那個年輕人率領的黑色軍團。他的應對不可謂不正確，預警、穩內、求援，步步為營。然而，親身經曆過周晏手段的他，心中那股不安卻如同陰雲般揮之不去。“周子寧……你此次前來，帶著更新過的虎豹騎……究竟藏了怎樣的新殺招？”陳宮喃喃自語，眉頭緊鎖，“袁公路的結局曆曆在目，我絕不會讓你在徐州，重演壽春舊事！”他做出了基於親身經曆的最理智應對，但戰爭的勝負，往往取決於雙方誰能更好地執行計劃，以及……誰能在棋局之外，落下那出乎意料的一子。
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