數月時光，在表麵的平靜下如流水般悄然逝去。河北傳來的消息卻一次比一次沉重：袁紹采納謀士建議，對塞外烏桓諸部大肆懷柔，許以重利，竟成功招攬了大量來去如風的烏桓突騎，極大地增強了其騎兵力量。同時，對公孫瓚殘部的清剿也進展順利，將其最後的力量死死圍困在幽州東北一隅，覆滅隻在旦夕之間。一個整合了河北四州、吸納了胡騎助力、再無後顧之憂的龐然大物，其陰影已經籠罩了整個中原。許都，司空府書房內，曹操放下最新的河北諜報，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的響聲。他不能再等下去了！袁紹每強大一分，他未來的勝算便少了一分。必須做點什麼，主動出擊，打破這令人窒息的等待。“曼成！”曹操沉聲喚道。“末將在！”李典應聲而入，甲胄鏗鏘。“去田裡，把子寧……”曹操話未說完，卻見一名親衛快步進來稟報：“主公，周都督與趙將軍、賈先生已在府外求見。”曹操聞言，微微一怔，隨即眼中閃過一絲了然與欣慰。這小子，嗅覺倒是越來越敏銳了。而此時，司空府大門外，周晏正悠閒地負手而立，看著街道儘頭。他今日未著官服，隻是一身簡單的青衫，身側的趙雲白袍銀槍，英挺不凡，身後的賈詡則依舊是那副萬年不變的陰沉模樣，仿佛與周圍的陽光格格不入。果然，不多時，便見李典帶著幾名親兵，腳步匆匆地從府內衝出，顯然是要執行“捉拿”周晏的任務。一抬頭，卻正對上門口三人，尤其是周晏那帶著幾分戲謔的笑容。周晏搶先開口，語氣輕鬆得像是在打招呼：“曼成，彆著急上火，我這不是自投羅網了麼？”他甚至還誇張地張開手臂，示意自己“束手就擒”。李典猝不及防，看著周晏那促狹的眼神，剛毅的臉上瞬間騰起一片紅雲，抱拳的動作都顯得有些慌亂：“都……都督！您……您怎麼……”“行了行了，”周晏笑著擺擺手，自來熟地拍了拍李典的臂甲，“前麵帶路吧，莫讓孟德等急了。”說著，便自顧自地邁步向府內走去，那姿態不像是來參加決定天下走向的重大軍議，倒像是來郊遊訪友。李典看著他的背影，無奈地搖搖頭，趕緊跟上。議事廳內，氣氛凝重。荀彧、程昱、荀攸、曹仁、夏侯淵等核心文武早已到齊，皆麵色肅然。周晏依舊習慣性地溜到靠近門口的那個末尾位置，安然坐下，還舒服地往後靠了靠。他目光在廳內掃了一圈，發現少了個人，立刻像是找到了新樂子，對著剛站定的李典促狹地眨眨眼，聲音不大卻足以讓不少人聽見：“奉孝還沒來？曼成，快去抓他！這活兒你熟！”他這話如同在緊繃的弓弦上輕輕撥弄了一下，廳內那幾乎凝滯的空氣瞬間鬆動了幾分。幾個與周晏相熟的將領忍不住嘴角微揚，連主位上的曹操，緊蹙的眉頭也稍稍舒展，露出一絲無可奈何的笑意。這個活寶！很快，郭嘉便搖著他那標誌性的羽扇，搖搖擺擺的，被李典“請”了進來。他對著周晏的方向無奈地翻了白眼，找了個位置坐下。人員到齊，荀攸率先開口，打破了短暫的輕鬆氛圍。他走到懸掛的巨幅地圖前，手指點在代表河北的廣袤區域，聲音沉穩而清晰：“明公，諸位。袁本初據四州之地，帶甲數十萬，如今又得烏桓騎助，其勢已成。若其以四世三公之名望，再借‘遷都鄴城’之議，率先向我發難，斥我等為‘挾天子之奸佞’，號召天下共討之……屆時，我等身處中原四戰之地，西涼餘孽、荊州劉表、甚至新近態度曖昧的江東孫權，若有人響應其號召，襲擾我側後，我軍將陷入極大的被動！”他環視眾人，語氣加重：“故而，攸建議，當務之急，是儘快安撫、乃至穩住周邊所有勢力，哪怕暫時付出一些代價，也要確保在我軍與袁紹決戰之時，後方與側翼無虞，能將所有戰爭資源，集中用於北方！”這番話條理清晰，切中要害，帳內眾人聞言，皆深以為然，紛紛點頭。穩定周邊，避免多線作戰，確是兵法常理。然而，郭嘉卻晃了晃手中的酒葫蘆裡麵是子寧給他的鮮榨果汁暴打檸檬），發出了不同的聲音，帶著他特有的犀利與不羈：“公達所言，乃老成謀國之道。然，嘉以為，對周邊勢力，不可一概而論‘安撫’。”他站起身，走到地圖前，羽扇毫不客氣地點在了徐州的位置：“譬如此虓虎——呂布！此人，狼子野心，反複無常，與我等積怨已深。安撫？拿什麼安撫？將徐州正式封給他？不過是養虎貽患！依嘉之見，非但不能安撫，反而應該趁袁紹尚未完全整合北方、無暇南顧之機，率先發兵，以雷霆之勢，將其徹底消滅！”他目光銳利，掃過在場諸將：“此舉，一可除去肘腋之患，二則可……殺雞儆猴！讓天下那些首鼠兩端、心存僥幸之輩看看，與我方作對的下場！震懾之力，遠勝於懷柔！”此言一出，廳內響起一陣低低的議論聲。主動出擊，先行消滅呂布？這無疑是一步險棋，但郭嘉的話，也的確點出了呂布這個巨大隱患。周晏聽著，微微頷首，側頭看了一眼身旁如同影子般沉默的賈詡，用眼神示意了一下。賈詡會意，無聲無息地上前一步，他那陰惻惻的嗓音響起，仿佛給郭嘉的論斷加上了最冰冷的注腳：“祭酒郭嘉）所言極是。呂布，陳宮，與我等嫌隙已深，絕無真正安撫之可能。以陳宮之智，絕不會坐視我軍與袁紹陷入苦戰而無動於衷。屆時，他必會慫恿呂布襲擾我軍後方，斷我糧道，甚至直撲許都！此非臆測，前次徐州之戰，淮南之戰，彼等便有前科！此患不除，我等北上與袁紹決戰之時，便如同將後背露於餓狼之口，危如累卵。”一個郭嘉，一個賈詡，兩位頂尖謀士先後斷言呂布必須鏟除，廳內原本傾向於“安撫穩定”的氣氛，頓時轉向了“先發製人”。曹操的目光，習慣性地越過眾人，落在了末尾那個看似神遊天外的年輕人身上。“子寧，”他沉聲問道，“你意下如何？”周晏仿佛剛從自己的思緒中被喚醒，他慢吞吞地站起身，臉上沒有了之前的嬉笑，取而代之的是一種與年齡不符的沉靜。他走到地圖前，目光緩緩掃過河北、中原、徐州……最後定格在曹操臉上。“孟德，諸位，”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“與河北袁紹這一戰，決定的不僅僅是一城一地的得失，而是天下的歸屬，是你我的存亡。這一仗，無可避免，也……不容有失。”他停頓了一下，仿佛在組織語言，然後繼續說道：“既然要打，就要打得漂亮，打得沒有後顧之憂。我們現在討論的方向，不應該是‘打’或者‘不打’，甚至不應該是‘先打誰’。而是……”他的手指重重地點在地圖上，“為了確保最終的勝利，我們在開戰之前，需要掃清哪些障礙？需要解決掉哪些潛在的麻煩？如果有，哪怕再難，也要在主力北上之前，把它拔掉！”他這番話說得平實，卻帶著一種不容置疑的決斷力，將議題的核心從“策略選擇”提升到了“勝利前提”的高度。曹操眼中精光爆射，周晏的話完全說到了他的心坎裡！他猛地一拍案幾，長身而起，決然道：“善！子寧之言，正合吾意！豈能坐視虓虎在側，酣睡於臥榻之旁？！”他目光銳利如刀，掃視全場，最終下令：“既定策略！就以平南將軍原有班底為主，整合精銳，即以‘呂布抗旨不尊，拒不赴任並州牧，藐視朝廷’為由，視其為叛逆，宣告天下，發兵徐州，剿滅呂布，陳宮！”“謹遵主公司空）之令！”眾將謀士齊聲應諾，肅殺之氣，瞬間盈滿廳堂。風暴，終於要率先在徐州刮起了。而周晏，看著戰意昂揚的眾人，輕輕吐出一口氣，屬於自己的短暫悠閒，已經結束了。
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