血腥的拉鋸戰又持續了數日。曹軍防線如同狂風中的殘燭，搖曳欲滅，卻總在最後一刻頑強複燃。曹操眼窩深陷，郭嘉雖無病態，但眉宇間的凝重也日甚一日，整個曹營都在極限的邊緣掙紮。
然而，就在曹軍看似最危險的時刻，袁軍大營內部，一場更猛烈的風暴已然成形。
流言，在經曆了初期的壓製後，非但沒有消失，反而如同淬毒的藤蔓，纏繞上了袁紹集團最脆弱、最致命的主乾——鄴城的儲君之爭。
先是有一封不知來源的“密信”片段在某些高級將領間隱秘傳閱，信中以郭門口吻抱怨主公在立嗣問題上猶豫不決，暗示應早日明確長子袁譚的地位，並隱隱將張合等河北將領劃入“支持長幼有序”的陣營。接著，又有消息悄然而起，稱審配、逢紀等人頻繁出入鄴宮，在劉夫人麵前極力稱讚幼子袁尚，並暗中排擠與袁譚交好的官員。
這些流言不再空泛，而是精準地刺入了袁紹集團最深層的裂痕。郭圖、審配等人的立場，在高層本非絕密，但此刻被赤裸裸地揭開、放大，並與軍中實權將領強行關聯，瞬間引發了劇烈的動蕩。
郭圖得知流言竟涉及自己支持袁譚，心中驚怒交加。他確實屬意袁譚，但也深知此乃主公大忌。他第一時間便認定是審配一係為打擊他而放的暗箭！審配與逢紀聞聽關於自己和袁尚的流言，同樣憤慨不已，認為這是郭圖倒打一耙，汙蔑他們“蠱惑主母，乾預國本”。
一時間，袁紹麾下最重要的兩大謀士集團，雖在袁紹麵前尚維持著表麵的平和，私下裡已是劍拔弩張，猜忌日深。
當這些直指核心的流言終於不可避免地傳入袁紹耳中時，這位本就因戰事膠著而心浮氣躁的霸主，徹底被觸動了逆鱗。
“砰！”袁紹一拳砸在案上，筆墨跳蕩，他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，“混賬！無恥之尤！竟敢……竟敢妄議吾之家事！覬覦國本！”權力傳承，是他心中最不能觸碰的禁區。流言不僅觸及禁區，更暗示著重臣結黨，這讓他感到了前所未有的危機。
“主公息怒！”郭圖、審配等人慌忙跪倒，心中惴惴。
“息怒？爾等告訴吾，如何息怒！”袁紹咆哮道，“營中流言如刀，直指立嗣！爾等還有何辯解？！”
郭圖急聲道：“主公明鑒！此必是郭奉孝毒計！見我軍勢大，正麵難敵，故行此卑劣手段，欲使我內部自亂！臣等對主公忠心，天日可表！”他巧妙地將禍水引向郭嘉。
審配也沉聲道：“主公，此確係離間無疑！當務之急，是穩定軍心，全力破曹！待凱旋之日，再嚴懲散布流言、動搖國本之徒不遲！”
袁紹看著伏地的眾謀士，怒火灼心，但殘存的理智告訴他，此刻內部清洗，無異於自毀長城。他強壓下立刻發作的衝動，深吸幾口氣，努力平複翻騰的氣血。
“罷了！”袁紹的聲音帶著壓抑的暴怒和深深的疲憊，“此事……暫且記下！眼下首要，是攻破曹營！待吾滅了曹操，再與爾等……細細清算！”他目光森冷地掃過郭圖、審配，“在此期間，若再讓吾聽到任何關於立嗣的閒言碎語，無論出自誰口，定斬不饒！都給我管好各自的屬下！”
他選擇了暫時隱忍，將內部矛盾強行壓下。然而，猜忌的毒刺已深紮心底。他決定等戰勝後，再徹底整頓，清除這些不安分的因素。他卻不知，暗處的對手，絕不會給他這個“戰後”的機會。流言的毒焰，在點燃“儲君”這根引信後，已逼近了爆發的臨界點。
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