夜色如墨，太行山麓的寒風卷過枯草，嗚咽作響。一支偽裝成商隊的精乾小隊，在“蜂房”殘存渠道的指引下，悄無聲息地避開袁尚勢力的巡邏隊，接近了袁譚位於鄴城西北的營寨。
為首的是溫恢。他一身深色棉袍，外罩擋風鬥篷，麵容隱在兜帽陰影裡，唯有一雙眼睛在黑暗中閃爍著冷靜篤定的光芒。幾名“蜂房”好手如幽靈般護衛在側，他們熟悉地形，更精通如何在這片肅殺之地隱匿行蹤。
營寨轅門處，火把在風中搖曳，映照著守軍士卒警惕而疲憊的臉。早有接應的內線等候，對上暗號後，低語幾句，便引著溫恢一行人迅速入內，直奔中軍大帳。
帳內炭火盆驅散了些許寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的焦躁與壓抑。袁譚端坐主位，甲胄未解，眉頭緊鎖，連日挫敗與對鄴城的憤恨在他臉上刻下深深痕跡。謀士郭圖、辛評分坐兩側，目光銳利地審視著這位不速之客。
溫恢解下鬥篷，露出溫文卻毫無懼色的麵容，從容整理衣袍，上前幾步，對著袁譚深深一揖，聲音清朗沉穩：“在下溫恢，溫曼基，奉曹丞相、周都督之命，特來拜見車騎將軍。”他開口便用了“車騎將軍”之稱。
這一稱呼，讓袁譚緊繃的神色微動，眼底閃過一絲不易察覺的渴望。郭圖卻冷哼一聲，搶先開口，語帶譏諷：“曹丞相？周都督？真是好大的名頭！爾等大軍壓境，圍我鄴城，如今又派你來，莫非欲行緩兵之計，或是看我兄弟相爭，前來坐收漁利？”一句話便試圖將溫恢置於道德下風。
帳內氣氛凝滯，所有目光聚焦溫恢。他麵色不變，嘴角泛起一絲極淡的、早有所料的笑意，轉向郭圖，目光平和卻帶著洞悉人心的力量：“郭公此言，未免以小人之心度君子之腹。”他語氣不疾不徐，“朝廷聞袁本初噩耗，河北無主，深感痛惜。然，國不可一日無主，家不可一日無長。袁公基業，理應由嫡長子繼承，此乃人倫綱常，天地至理！曹丞相秉持朝廷法度，周都督亦深明大義，故特遣恢前來，正是為了頒詔正名，冊封袁顯思將軍，繼承袁公大將軍、鄴侯之位，總督河北四州軍事！”
他一番話擲地有聲，將“朝廷”、“法度”、“綱常”、“嫡長子”這些大義名分砸得實實在在，旋即目光回到袁譚身上，語氣轉為誠摯：“丞相與都督常言，袁車騎乃河北英傑，若能承繼父業，必能安定一方，此實乃朝廷之幸，河北百姓之福！此前我軍進逼，實因不明鄴城虛實，恐宵小篡權，禍亂袁氏基業。今既知將軍在此，秉持大義，清剿奸佞，我軍又豈會與正道為敵？為表誠意，丞相已下令，大軍即日後撤三十裡，絕不乾涉將軍清理門戶之舉！”
袁譚聽得胸膛起伏，呼吸急促。那“大將軍”、“鄴侯”的頭銜，那“總督河北四州”的權力，正是他渴望而不可得的！曹營此舉，簡直是雪中送炭！
郭圖臉色陰沉，他自然看出這是驅虎吞狼之策，但溫恢言辭懇切，名分大義壓人，更精準抓住了袁譚最核心的需求。他深吸一口氣，再次尖銳發問：“好一個冠冕堂皇！即便如你所言，曹丞相欲成全我主大義，那為何又要提及售賣軍械糧草？助我主平定內亂，豈不是更好？”
溫恢臉上那抹了然於胸的笑意更深，迎著郭圖逼視的目光，緩緩說道，聲音不高，卻字字誅心：“郭公則既知是計，何不勸諫車騎將軍，此刻便拒了這朝廷詔書，退回青州一隅，坐視審配、逢紀在鄴城，尊奉那得位不正的袁尚為主，名正言順地執掌河北便可？何苦在此地與弟爭鋒，徒耗兵力，擔那‘兄弟鬩牆’之名？”
“你！”郭圖一時語塞，臉色漲紅。溫恢這話，等於把他和袁譚逼到了牆角——不接受，就等於自動放棄河北主導權，承認袁尚合法性，退回青州苟延殘喘；接受，哪怕明知是計，也是目前唯一能獲取大義名分和實際支持，與袁尚抗衡的道路！這是一個陽謀，他們根本沒得選！
袁譚聽到這裡，再也按捺不住，猛地一拍案幾，霍然起身，臉上因激動而泛紅：“先生不必多言！曹丞相與周都督美意，譚感激不儘！審配、逢紀矯詔立庶，隔絕我父子，此乃不共戴天之仇！譚起兵清君側，正是為父報仇，維護綱常！這詔書，我接了！這大將軍、鄴侯之位，我也當了！至於軍械糧草……”他略一沉吟，看了一眼臉色鐵青的郭圖，咬牙道，“既然是朝廷規矩，買賣便買賣！具體事宜，稍後由公則先生與溫參軍詳談！”
溫恢心中一定，知道最關鍵的一步已經踏出。他再次躬身：“將軍深明大義，恢欽佩！如此，恢便先行告退，即刻回稟丞相與都督。首批糧草，不日便將送達，以表誠意。”他刻意強調了“首批”和“誠意”。
待溫恢離去，郭圖看著猶自興奮的袁譚，壓下心中不安，湊上前低聲道：“主公，雖接下詔書，但我等不可完全受製於人。當下首要，是立刻打出‘奉詔討賊’旗號，公告河北！言明我主乃朝廷欽定、名正言順的河北之主，袁尚乃篡位逆賊！以此大義名分，號召河北忠義之士來投！”
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辛評也補充道：“還可……私下告知那些有意投靠的豪強，傳國玉璽，其實正在主公手中！此乃天命所歸之氣運！曹氏不過暫時僭居朝廷，我等方是正統所在！如此，必能吸引更多觀望者。”
袁譚眼中精光大盛，連連點頭：“好！就依二位先生之言！立刻去辦！”
郭圖眼中閃過一絲狡黠，繼續低語：“至於對曹氏的軍械款項……主公，眼下戰事焦灼，資金周轉確需時日，可先應下，稍作拖延。待我等掃平袁尚，一統河北，屆時兵精糧足，又何須看他曹孟德臉色？那些欠款，拖一拖，也就罷了。”
袁譚深以為然，覺得此計甚妙。
數日後，袁譚營中豎起“奉詔討逆”、“大將軍袁”的旗幟，檄文飛傳河北。消息傳出，果然引起震動，一些本就對審配、逢紀專權不滿，或意圖投機的地方勢力開始暗中與袁譚聯絡。
與此同時，曹操大軍依約後撤三十裡，紮營休整，並且第一支滿載糧草的輜重隊，大張旗鼓地運入了袁譚營中。這舉動，無疑向整個河北宣告了曹氏對袁譚的“支持”。
鄴城內，得到消息的審配和逢紀又驚又怒。他們一邊加緊肅清城內可能傾向袁譚的勢力，手段愈發酷烈；一邊也開始秘密商議，審配麵色陰沉地對逢紀道：“曹賊狡詐，竟行此釜底抽薪之策！袁譚豎子，得了名分，恐更難對付。我們……是否也需聯絡外援？或是……嘗試與曹操接觸？他既能支持袁譚，未必不能支持我們，隻要價碼合適……”
而在曹軍後方，周晏正對著新占區的屯田規劃圖寫寫畫畫。賈詡悄無聲息地走了進來，將一份情報放在他案頭，聲音平淡：“都督，荊州‘蜂房’傳來確鑿消息，您讓重點尋找的那位隱居隆中、自號‘臥龍’的士子——諸葛亮，字孔明，已經找到了。其確為水鏡先生司馬徽高足，常自比管仲、樂毅，如今就在襄陽城西二十裡的隆中草廬隱居。”
周晏執筆的手微微一頓，抬起頭，眼中閃過一絲混合著好奇、警惕與“果然如此”的複雜光芒。他放下炭筆，輕輕呼出一口氣，嘴角勾起一抹意味難明的弧度。
“臥龍……終於找到了麼。荊州，看來也要不太平了啊。”
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