溫恢帶回的“點撥”如同在乾涸的河道裡投入一顆石子，迅速激起了漣漪。
得了這看似出自己方謀士、實則源自曹營的“妙計”，袁譚不再執著於鄴城堅壁，轉而分出數支偏師，如餓狼般撲向魏郡、陽平、清河等尚在觀望或兵力空虛的郡縣。這些地方本就人心惶惶，麵對“正統”名分和實實在在的兵鋒，抵抗意誌薄弱。旬月之間，數座城池易幟，大量糧秣物資被“征收”，鄴城的幾條次要糧道也被切實威脅。
審配與袁尚頓感壓力驟增，不得不分出兵力前去阻攔袁譚的掃蕩，試圖穩住外圍防線。鄴城周邊的內戰，終於從摩擦對峙，升級成了成建製的攻防戰。烽煙在各處升起，斥候往來奔馳。
消息傳回黎陽行轅，曹操召集周晏、郭嘉、賈詡於偏廳議事。
曹操指著地圖上幾處新標注的易手城池，語氣帶著一絲玩味：“子寧，奉孝，看來你們這‘指點’效果顯著。袁顯思聲勢大漲，對鄴城已成半圍。照此下去，袁尚恐怕支撐不住。我們……是否需要稍稍放緩支援，甚至暗中給袁尚遞個話，讓他喘口氣？免得一方太快倒下，失了平衡。”
周晏懶洋洋地靠在椅背上，聞言卻立刻搖頭，臉上露出一抹算計的精明：“此時去幫袁尚？不成。”他伸出食指，在空中虛點了一下，“他現在隻是感覺吃力，還沒到山窮水儘。審配手裡肯定還藏著家底，鄴城庫府中的積蓄也不會少。現在幫他，他未必領情，反而可能覺得我們怕他倒下，憑空抬高價碼。”他總結道，“這火候，還欠熬煉。”
他話剛說完，整個人卻像是被什麼念頭擊中，猛地坐直了身體。臉上那副精明算計瞬間消失，雙手一攤，切換成一幅愁苦無奈的表情，連聲音都帶上了幾分市井小吏被逼債的哀怨：“不過嘛，孟德，袁譚這小子最近順風順水，占了不少地盤，撈了不少油水，可不能讓他過得太舒坦，忘了是誰在背後撐著他。”
他站起身，開始在廳內來回踱步，越說越激動，仿佛真被巨大的財政壓力逼得走投無路：“咱們這兒可是窮得叮當響啊！您看看，這河北新附之地，百廢待興！屯田要錢！修水利要錢！安撫流民要錢！打造軍械更要錢！哪哪不要錢？咱們自個兒都快揭不開鍋了！”
最後，他停在曹操案前，雙手撐著桌麵，目光炯炯，斬釘截鐵地道：“所以，咱們接下來該乾啥？嘿嘿，催款！讓溫曼基再去一趟，就找袁譚要錢！表情要苦，語氣要急，活脫脫就是上官派下來逼債的！讓他把之前欠的款項，還有接下來的‘定金’，趕緊給結了！咱們這可等著米下鍋呢！”
他這番活靈活現的表演，把底層胥吏的窘迫與焦急模仿得惟妙惟肖。曹操先是一愣，隨即被他這突如其來的“變臉”逗得撫掌大笑，渾厚的聲音在廳內回蕩：“哈哈哈！子寧啊子寧！你這混小子……都已是都督中外諸軍事、位比三公的人了，怎的還這般……像個沒長大的皮猴子！”他笑得眼淚都快出來了，指著周晏，對郭嘉道，“奉孝，你看看他，哪有半點朝廷重臣的體統！”
郭嘉也忍俊不禁，蒼白的臉上泛起一絲笑意，剛想開口附和，卻見周晏表演完畢，目光隨意一掃，恰好落在他隨手放在旁邊小幾上的那隻精致銀酒壺上。
周晏眼神一凝，幾步跨過去，一把抄起酒壺，拔開塞子湊到鼻尖一聞。
一股清冽的酒香瞬間鑽入鼻腔。
周晏臉上的表情瞬間從方才的搞怪哀怨變成了難以置信的暴怒，他猛地轉頭瞪向郭嘉，聲音陡然拔高，帶著被背叛的痛心疾首：“郭！奉！孝！你這不講信用的混蛋！”
他揚著手中的酒壺，腳下不停，一個箭步衝上前，抬腿就朝著下意識縮到典韋身後的郭嘉踹去：“我千叮萬囑讓你忌酒！我費了多大勁才把你從鬼門關拉回來？你倒好！轉頭就把我的話當耳旁風！這壺裡是什麼？！你當我鼻子瞎嗎？！我打死你個不聽話的病秧子！”
“哎呦！子寧冷靜！冷靜！”曹操見狀，又是好氣又是好笑，趕緊從主位上起身，快步上前，一把從後麵攔腰抱住暴走的周晏，“像什麼樣子！都多大人了！奉孝！你還躲！”
郭嘉躲在典韋那鐵塔般的身軀後麵，探出半個腦袋，臉上帶著幾分心虛，卻又強自辯解，聲音弱弱的：“子，子寧……你，你給我的那什麼‘果汁’……早，早喝完了……嘴裡實在沒味……我就嘗一點點……就一點點……”
“一點點？我信你個鬼！”周晏被曹操抱著，還在張牙舞爪，氣得臉都紅了，“典韋！你給我讓開！我今天非教訓這個不長記性的不可！”
典韋一臉憨厚又無奈地站在原地，擋住郭嘉，甕聲甕氣地勸道：“都督，息怒，郭祭酒他……身子弱……”
曹操費了些力氣才把周晏按回座位上，看著他那氣鼓鼓的樣子，又看看躲在典韋身後訕笑的郭嘉，無奈地搖了搖頭，歎了口氣：“你們兩個啊……奉孝你也是，子寧是為你好。”他轉而看向餘怒未消的周晏，語氣帶著幾分調侃，“我的大都督，火氣這麼大？看來最近確實是太清閒了，有力氣沒處使？”
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“清閒？”周晏被曹操這麼一說，猛地抬起頭，眨了眨眼，臉上的怒氣漸漸被思索取代。他摸了摸下巴，喃喃道，“好像是沒啥事做……前線看二袁狗咬狗，後勤有文若兄在許都操持，屯田那套現成的製度搬過來用就行，水利建設也是老套路……”
他靠在椅背上，目光有些放空。一種強烈的意願在他心中湧動——腦海中許多能改善民生、增強國力的構想，受限於這個時代低下的科技水平和工藝能力，隻能停留在紙上。他一個人再厲害，知識也是有限的。
一種沉靜而堅定的神采取代了之前的躁動。他坐直身體，目光掃過曹操、郭嘉，最後落在如同幽影般靜立的賈詡身上，緩緩開口，聲音清晰而有力：
“孟德，奉孝，文和。我確有一事，思慮已久。”他頓了頓，“如今世家壟斷經學，把持仕途，寒門難有出頭之日。既然文途被他們把持，我們何不另辟蹊徑？”
他手指在空氣中虛點，仿佛在勾勒一幅藍圖：“我想，提升匠人地位，大興格物之學，鼓勵百工創新。無論是農具、織機、舟車，還是軍械、城防、水利，凡有所改良、能提升效率、增強國力、改善民生者，不論出身，皆予以重賞！貢獻卓著者，不僅賜予金銀田宅，甚至可以……賞賜爵位！”
他目光灼灼，繼續說道：“而且，對於這些新技術、新工藝，我們要采取嚴格的保密措施，設立專門的機構進行管理、研究和推廣。世家子弟不是壟斷讀書與仕途麼？好，我們就壟斷技術與生產！將最先進的技術牢牢掌握在我們手中，以此奠定強盛之基！此，或可稱之為——科技強國！”
這番話如同驚雷，在偏廳內炸響。郭嘉眼中瞬間爆發出強烈的光彩，他猛地坐直身體，甚至忘了咳嗽，撫掌讚道：“妙！子寧此議，直指根本！欲破世家藩籬，非僅靠權謀征伐，更需開創足以與之抗衡的新途！格物致知，實學強邦，正合當下亂世求變之需！嘉深以為然！”
曹操卻沒有立刻說話。他深邃的目光凝視著周晏，手指無意識地敲擊著桌麵，臉上神色變幻不定。他瞬間洞察了這提議背後巨大的潛力與風險。
良久，曹操深深吸了一口氣，又緩緩吐出。他看向周晏，目光中帶著審慎、期待，以及一絲屬於政治家的決斷：“子寧，你所言，確實是一條前所未有的強國之路。然，茲事體大，牽涉甚廣，眼下若公然推行，恐阻力重重，反受其亂。”
他略一沉吟，做出了決斷：“既然是你提出，那便由你都督府先行秘密著手。可於府內設一‘格物院’，或另起一名目，低調招募流落民間的能工巧匠，以及對此道有興趣的寒門士子，先行研究試製。所需錢糧人力，我會暗中撥付。待有所成就，或待我等實力更盛，足以壓製那些反對之聲時，再行全麵鋪開，昭告天下！”
周晏聞言，精神振奮，仿佛找到了新的奮鬥目標，之前的無聊和煩躁一掃而空：“晏明白！必不負孟德公信任！”他猛地又瞪向郭嘉。
郭嘉嚇得一縮脖子，連忙擺手：“不喝了！真不喝了！我改喝黃連水行了吧！”
看著周晏那瞬間充滿乾勁又不忘“欺壓”郭嘉的樣子，曹操忍不住再次搖頭失笑，心中卻是一片溫熱與期待。
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