建安八年的春風，終究沒能吹散荊襄大地上空凝結的肅殺。
兩封出自鄴城授意、蓋著皇帝玉璽的詔書，如同兩塊投入平靜湖麵的巨石，以八百裡加急的速度，分彆送抵襄陽與吳郡，激起的漣漪瞬間擴散至整個天下。
詔書的內容，被有心人以最快的速度刊印成通俗告示，由“蜂房”暗中推動，迅速貼滿了各州郡的城門、市集。識字的人大聲念誦，不識字的人豎著耳朵聽。
一時間，茶樓酒肆，田間地頭，議論的皆是此事。
一封是給劉表的，措辭溫和卻帶著不容置疑的力道，充分肯定了劉景升牧守荊州、拱衛漢室的功勞，言及玉璽重現，乃國家之祥瑞，然國器不可久滯外州，
特命劉表將玉璽交予“忠良之後，可托付之人”——烏程侯、破虜將軍孫文台之子，討虜將軍孫權，由其“承父遺誌，克竟全功”，護送玉璽北上還都。
另一封則是給孫權的，極儘褒揚之詞，追憶孫堅當年討董卓、入洛陽的赫赫功勳，讚其“忠心貫日，義薄雲天”，如今玉璽既現，
正該由他這“英武類父”的兒子，完成其父未竟之事業，親自前往荊州，“迎回國器，護送還朝”，以慰孫堅在天之靈，以彰孫氏對漢室之忠誠。
天下百姓看不懂其中彎彎繞繞的謀算，隻覺朝廷說得在理。孫堅當年確實是討董先鋒，名聲不差，由他兒子接手玉璽，似乎天經地義。
更重要的是，連年戰亂，民生凋敝，好容易河北平定，天下有了片刻喘息，誰也不想再起刀兵。街頭巷尾，老農販夫皆議論：“朝廷下了旨，就按旨意辦嘛！把東西交給孫家小子送去許都便是，莫要再打了！”“是啊，打來打去，苦的都是我們這些升鬥小民。”
這輿論，無形中成了一股巨大的壓力，罩向了荊州和江東。
襄陽，州牧府。
劉表捧著那封明黃詔書，手指微微顫抖，臉上最後一絲血色也褪儘了。他環顧堂下心腹，聲音帶著惶急的沙啞：“朝廷……這是何意？逼我交出玉璽給那孫家小兒？這、這……”
蔡瑁立刻上前一步，他本就因劉備之前“主動請纓”而心懷不滿，此刻更是找到了宣泄口，
語氣帶著幾分幸災樂禍與急切：“主公！此事皆因那劉備妄言而起！若非他之前上書說什麼護送玉璽北上，豈會被北方的周晏抓住把柄，反手將我等一軍？此乃驅虎吞狼之毒計！意在讓我荊州與江東鷸蚌相爭！這禍水，是劉備引來的！”
他見劉表神色動搖，繼續添柴加火：“如今朝廷明旨已下，天下皆知。若抗旨不遵，便是給了曹操、周晏口實，他們大可借此興兵問罪！若遵旨，則必與江東交涉，那孫權與其麾下驕兵悍將，早對我荊州虎視眈眈，豈會善罷甘休？為今之計，唯有讓劉備去處置此事！是他提議北上，如今這‘北上’之路被朝廷欽點給了孫權，理應由他去應對江東之責難！要打，也是他去跟孫權打！”
蒯良此次沒有立刻反駁蔡瑁，他撚著胡須，眉頭緊鎖，沉吟片刻，也緩緩開口，聲音沉重：“德珪蔡瑁）所言，雖略顯推諉，卻也不無道理。
主公，此乃陽謀，我等已陷入兩難。朝廷旨意與天下輿論皆不可違逆。劉備身為宗親，又曾主動請纓，於情於理，此事他都無法置身事外。讓他去與江東周旋，無論結果如何，總好過我荊州直接與江東兵戎相見。
一旦戰端開啟，北方的曹操……絕不會坐視。”
劉表聽著兩位重臣的分析，心中那點僥幸徹底破滅。他頹然靠在憑幾上，長長歎了口氣，仿佛一瞬間又蒼老了幾歲。
他揮了揮手，有氣無力地道：“也罷，也罷……就依諸位所言。速速傳書新野，請玄德……來襄陽議事。”最後幾個字，帶著難以言喻的疲憊和一絲甩脫麻煩的輕鬆。
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