建安八年，夏，江夏。
動作比預想中更快。劉表幾乎是迫不及待地將黃祖調離了那片是非之地，返回襄陽“另有任用”，同時，那方燙手的傳國玉璽，連同五千還算精悍的荊州兵，一並交給了劉備。整個過程順暢得仿佛早已演練過無數遍。
劉備集團幾乎是悄無聲息地接管了江夏的防務。諸葛亮的第一把火，依舊是安民。開倉放糧，整頓吏治，修繕城防，一切有條不紊。
江夏的百姓在經曆了最初的惶惑後，發現這位新來的“劉皇叔”似乎比之前的黃祖更講道理，也更關心民生，那股躁動不安的氣氛，竟漸漸平複下來。
這一日，江夏水寨之外，長江煙波浩渺。一艘裝飾著江東旗幟的樓船緩緩靠岸，船頭立著一人，姿容俊美，白袍銀甲，英氣逼人，正是江東都督周瑜。
諸葛亮早已在碼頭上相候，依舊是那身素淨的文士服，羽扇輕搖，麵帶微笑，看著周瑜下船走來。
沒有想象中的劍拔弩張，兩人目光相接，仿佛多年未見的老友。周瑜快走幾步，拱手笑道：“久聞臥龍先生大名，如雷貫耳，今日得見，果然風采非凡！”
諸葛亮亦是含笑還禮：“公瑾兄雄姿英發，亮亦神往久矣。此番能為玉璽之事，與公瑾兄攜手，亦是緣分。”
“先生妙策，解了荊襄困局，亦全了我江東顏麵，瑜佩服。”周瑜語氣真誠，目光卻不著痕跡地打量著眼前這個比自己還要年輕幾歲的對手。對方氣度沉靜，眼神清澈而深邃，讓人難以捉摸。
諸葛亮謙和道：“公瑾兄過譽了。此乃大勢所趨，亮不過順水推舟。若非公瑾兄與子敬先生深明大義，顧全大局，此事亦難善了。”他側身引向身後一名捧著錦盒的軍士，“玉璽在此，請公瑾兄驗看。”
周瑜上前，打開錦盒，那方承載了無數野心與血火的傳國玉璽靜靜躺在其中。他仔細查驗無誤，合上盒蓋，交給身後親衛，然後對諸葛亮道：“先生放心，此物，瑜必親自‘護送’至該去之處。”
他刻意在“護送”和“該去之處”上微微加重了語氣，兩人相視一笑，一切儘在不言中。沒有多餘的寒暄，周瑜便登船離去，龐大的船隊揚起風帆，
溯江西行，然後轉而向北。諸葛亮站在江夏城頭遠眺北方，與劉備感歎到“北方必不會善罷甘休”。
他沒有去許都，而是大張旗鼓，直奔曹操的大本營——鄴城。這其中的政治意味，不言自明。許都的天子？不過是擺設。這天下真正的權柄，在鄴城丞相府。
周瑜此舉，既是向曹操展示江東的“恭順”，更是以一種近乎挑釁的方式，宣告著對北方正統的某種蔑視，也為孫權贏得了巨大的聲望。
消息傳回鄴城，丞相府議事堂內，氣氛並未因玉璽的“回歸”而變得輕鬆，反而透著一種更為深沉的凝重。
曹操踞坐上位，麵色平靜，手指輕輕敲擊著案幾，聽著下方眾人的議論。玉璽被周瑜徑直送來鄴城，雖在意料之外，卻也在情理之中。
“周瑜小兒，好大的架勢！”夏侯惇冷哼一聲，“不去許都朝見天子，直撲我鄴城，這是向我等示威不成？”
荀攸捋著胡須，眼神冷靜：“元讓將軍息怒。周瑜此舉，意在彰顯江東威儀，並暗示許都朝廷之虛設。其心可誅，然眼下並非計較之時。玉璽既至，按禮製，當由文若從許都前來，主持迎奉之儀，方可名正言順。”
程昱接口，聲音帶著一絲緊迫：“公達所言甚是。然，諸位需看清，經此玉璽風波，南方態勢已變。劉備據江夏，諸葛亮輔佐，內政修明，民心漸附；孫權得周瑜魯肅，穩坐江東，此番更借勢揚威；
劉表雖老邁，然荊州底蘊猶在。此三方，表麵因玉璽交割而暫息乾戈，暗地裡，發展之速，恐超我等預期。西涼韓遂、馬超，益州劉璋，乃至漢中之張魯，皆在觀望。
若我等不能儘快積蓄起壓倒性的力量，待其羽翼豐滿，聯合之勢成，則局麵危矣！”
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