夜色如墨，將蓉州城外荒蕪的平原吞噬殆儘。寒風呼嘯，吹過枯草發出簌簌聲響，仿佛無數冤魂在低語。遠處城牆的輪廓在黑暗中若隱若現，猶如一頭蟄伏的巨獸，散發著令人窒息的死寂。
鐵心伏在一處土丘後，目光如鷹隼般掃視著前方的護城河。河水在慘淡的月光下泛著幽暗的波紋，河對岸的哨塔上偶爾閃過火把的光暈，隱約可見官兵巡邏的身影。
“時機到了。”鐵心壓低聲音，向後打了個手勢。
墨言如同鬼魅般從陰影中滑出，無聲地點頭。他手中握著幾根削空的蘆葦杆，每根約莫一臂長短，這是他們唯一的換氣工具。
陸輕塵幫著將蘆葦分發給眾人，手指微微發顫。他瞥了眼漆黑如墨的河水，咽了口唾沫：“這…這能行嗎？狗娃怎麼辦？他這麼小…”
被點到名的狗娃緊緊抓著白芷的衣角，小臉煞白，瘦小的身體在寒風中微微發抖，大眼睛裡滿是恐懼，卻咬著嘴唇不敢哭出聲。
鐵心目光掃過孩子，沉聲道：“我帶著狗娃。用布帶把他綁在我背上。白大夫，給他含一片參須吊氣。”
白芷立刻從藥箱取出參片，蹲下身柔聲安撫：“狗娃乖，含住這個，彆怕，抓緊鐵心叔叔，閉上眼睛不要看水。”
狗娃乖巧地點頭，小手死死攥住參片，眼中淚花打轉卻強忍著。
“按計劃行事。”鐵心繼續部署，“墨言先探路，確認柵欄缺口。我帶著狗娃斷後。白大夫，天佑，你們跟緊輕塵。”
墨言將蘆葦含入口中，率先滑入河中。冰冷刺骨的河水瞬間包裹全身，讓他幾乎窒息。他強迫自己適應，像一尾遊魚般無聲無息地向對岸潛去。
鐵心將狗娃牢牢綁在背後，小家夥的身體因寒冷和恐懼而劇烈顫抖。“抱緊我，彆出聲。”鐵心低聲道，感受到孩子冰涼的小臉貼在自己頸後。
“走！”鐵心低喝一聲。
陸輕塵深吸一口氣，含著蘆葦杆第二個下水。白芷緊隨其後，趙天佑咬了咬牙，也滑入河中。
河水冰冷得超乎想象，仿佛無數根針紮進皮膚。水流湍急，暗流拉扯著身體。白芷拚命劃水，緊緊跟著前方陸輕塵模糊的身影。懷中的藥箱變得沉重，但她不敢有絲毫鬆懈。
趙天佑感到體力迅速流失。冰冷的河水刺激著他剛剛痊愈的身體，胸口開始發悶。他拚命咬著蘆葦杆，努力維持呼吸，但雙腿越來越沉重。
鐵心背負著狗娃，行動明顯遲緩。孩子雖然瘦小，但在水中卻成了額外的負擔。狗娃嚇得緊閉雙眼，小手死死抓著鐵心的衣服，冰冷的水讓他不住地打顫。
突然，一股暗流卷來，趙天佑一個踉蹌，蘆葦杆從口中脫出！他慌忙伸手去抓，卻隻碰到冰冷的水流。窒息感瞬間襲來，他本能地想要浮出水麵——
一隻有力的手猛地抓住他的胳膊，另一隻手將一根新的蘆葦杆塞入他口中。鐵心不知何時已遊到他身邊，眼神嚴厲中帶著關切。趙天佑驚魂未定，連連點頭示意自己沒事。
就在這時，對岸突然傳來一陣喧嘩！火把的光亮向河邊移動，隱約聽到官兵的呼喝聲。
水中眾人瞬間僵住，心臟幾乎停止跳動。鐵心迅速下沉，確保背上的狗娃完全沒入水中。
“媽的，又是個想偷跑的！”一個粗嘎的聲音吼道。
“扔回去！彆讓瘟病傳出來！”另一個聲音應和。
重物落水聲和微弱的掙紮聲傳來，很快又歸於寂靜。
鐵心眼神陰沉，打了個繼續前進的手勢。眾人強壓恐懼，緩緩向對岸移動。
墨言已在水中等候多時。他指向河底一處陰影——那裡，幾根鐵柵欄已然斷裂，形成一個堪堪容人通過的缺口。缺口邊緣粗糙，顯然是被人為破壞的痕跡。
墨言率先鑽過缺口，隨後是陸輕塵。白芷深吸一口氣，鬆開藥箱將其推過缺口，自己緊隨其後。趙天佑被鐵心推著穿過缺口，鐵心背著狗娃最後一個艱難地鑽過。
眾人浮出水麵時，已是在城牆內側的一處廢棄碼頭下。空氣中彌漫著一股難以形容的惡臭——混合著腐爛物、草藥和燒焦氣味的死亡氣息。
狗娃一露出水麵就劇烈咳嗽起來，小臉凍得發青。白芷急忙遊過去檢查，鬆了口氣：“沒事，隻是嗆了點水，受寒了。”
蓉州城就在眼前。
死寂。這是第一印象。
偌大的城市仿佛被抽空了靈魂，沒有燈火，沒有人聲，甚至連犬吠蟲鳴都聽不到。隻有風穿過空蕩街道的嗚咽，和遠處偶爾傳來的、令人毛骨悚然的哭泣聲。
街道上隨處可見散落的雜物：翻倒的推車，散落的行李，甚至還有…零星倒臥的屍首。那些屍體大多用草席簡單覆蓋，但有些直接暴露在外，在月光下呈現出詭異的僵直姿態。
“天啊…”陸輕塵爬上岸，聲音發抖，胃裡一陣翻江倒海。
狗娃看到街角的屍體，嚇得把小臉埋進鐵心懷裡，瘦小的身體瑟瑟發抖。白芷連忙擋住他的視線，輕聲安撫。
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白芷迅速檢查了一下藥箱確認無恙，隨即目光悲憫地掃過那些屍體。作為醫者，她本能地想要上前查看，但鐵心拉住了她。
“先找地方落腳。”鐵心聲音低沉，“墨言，偵查。”
墨言點頭，身影無聲地融入旁邊一條窄巷的陰影中。