凝香苑內的日子，表麵依舊歌舞升平，暗地裡卻已是波濤洶湧。自從沈萬川那次看似隨意的問話後，蘇嫣然明顯感覺到，自己身邊多了幾雙若有若無的眼睛。無論是彈琴時，還是回房的路上，總有人在不遠處悄無聲息地觀察著她。苑裡的媽媽對她依舊客氣，但那客氣裡卻多了幾分審視和距離。
蘇嫣然心中警鈴大作，知道沈萬川已經起了疑心。她必須更加小心，每一步都如履薄冰。她不敢再主動打探，而是更專注於扮演好“芸娘”這個角色，隻在客人交談時，屏息凝神，捕捉那些零碎的信息碎片。她得知，那批“特殊絲綢”已安全入庫，沈家似乎鬆了一口氣，但碼頭那邊的守衛卻絲毫沒有放鬆。
機會出現在一次尋常的宴飲後。一位與沈家碼頭管事相熟的綢緞商喝多了，拉著陪酒的芸娘絮叨，抱怨近日碼頭盤查嚴苛，連他們這些老主顧的貨都要翻來覆去地檢查，耽誤生意。說者無心，聽者有意。蘇嫣然默默記下了關鍵信息：貨已入庫，守衛森嚴，盤查重點在夜間。
她必須把這個消息傳給陸輕塵。但如何傳遞？直接外出風險太大，很可能被跟蹤。她想到了一個辦法。次日，她借口需要添置新的琴弦和樂譜，向媽媽請示外出。媽媽猶豫了一下，還是派了一個小丫鬟“陪同”她去了。
在城裡最大的樂器行，蘇嫣然仔細挑選著琴弦，同時悄悄將一張薄如蟬翼的紙條，夾在了一本她指定要買的、較為冷門的古琴譜的內頁裡。付錢時，她故意多給了夥計一點賞錢，低聲叮囑：“這譜子難得，煩請夥計仔細包好。”同時，她做了一個極隱蔽的手勢——那是她和陸輕塵約定的暗號，意味著情報已留在店內。
這一切，都被跟在後麵的小丫鬟看在眼裡，但她隻看到芸娘買琴弦和樂譜，並無異常。
蘇嫣然回到凝香苑，心中忐忑，不知陸輕塵能否順利收到消息。
此刻，陸輕塵正扮作一個搬運苦力，在碼頭附近徘徊。他看到了蘇嫣然留下的暗號，心中一動。他趁人不備，溜進那家樂器行，假意瀏覽，很快就在那本指定的琴譜中找到了紙條。上麵隻有娟秀的四個字：“貨已入庫，守夜嚴。”
字跡雖短，信息卻明確。陸輕塵將紙條吞入口中，眼神變得銳利。他知道，必須再次潛入貨倉，找到確鑿證據，才能揭開沈萬川的真麵目，也才能將蘇嫣然從險境中解救出來。
當夜，月黑風高。陸輕塵換上夜行衣，如同鬼魅般再次潛近沈家貨倉。然而，距離貨倉還有百步之遙，他就察覺到了不對勁。往日隻有零星護院巡邏的貨倉區域，此刻竟燈火通明！倉房四周新設了數座了望樓，上麵人影晃動，銳利的目光不斷掃視著下方。明哨的數量增加了至少三倍，個個手持鋼刀，神情戒備。更讓他心頭一沉的是，憑借敏銳的直覺，他感知到在那些貨堆陰影和屋頂死角裡，還潛伏著不止一道微弱卻危險的呼吸聲——那是精心布置的暗哨！
貨倉的守衛，比上次他來時，嚴密了數倍不止！簡直如同鐵桶一般。
陸輕塵伏在冰冷的牆角陰影裡，看著那被守得密不透風的貨倉，眉頭緊緊鎖起。這次潛入，恐怕是九死一生。
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