小翠的高燒暫時退去，但身體極度虛弱，意識時清醒時糊塗。白芷將她安置在隔離區一個相對安靜的角落，親自照料。隨著更多來自京畿地區的流民湧入隔離營，那些破碎的、充滿血腥和絕望的敘述，逐漸拚湊出了一幅令人心驚肉跳的、關於帝國心臟最終命運的悲慘圖景。
消息是從不同人的口中，斷斷續續傳來的。一個曾是京城守軍小校的漢子，在喝下一碗熱粥後，紅著眼睛，聲音嘶啞地對負責登記的文書說：“沒了……全沒了！宮裡先亂了起來！說是……說是太子等不及了，帶兵逼宮……結果禁軍內部又有人反水……亂箭射死了好幾個皇子……連、連皇上都……”他猛地頓住，臉上露出極度恐懼的神色，不敢再說下去，隻是用力捶打著自己的腦袋。
另一個從城南逃出來的老太監，在隔離時神神叨叨，反複喃喃：“血……到處都是血……承天門前的白玉石階，都被染紅了……嬪妃娘娘們投井的投井，上吊的上吊……那些亂兵，闖進宮裡，見東西就搶，見人就殺……祖宗幾百年的基業啊，一把火……好多宮殿都燒沒了……”他說著說著，就嚎啕大哭起來，狀若瘋癲。
還有幾個似乎是鏢師打扮的幸存者，提到京城陷落前的混亂：“幾個王爺各自帶著兵馬，在城裡打了起來，說是清君側，其實就是為了那個位子！城門守軍各自為戰，甚至互相攻擊！城外的好幾路藩鎮也趁機打了進來，說是勤王，實則是劫掠！京城……京城成了煉獄！大火燒了十幾天都沒滅！”
這些零零碎碎、卻都指向同一慘劇的消息，像冰冷的雪花片，不斷堆積，最終凝結成一塊巨大的、令人窒息的寒冰。白芷將這些信息仔細整理後，帶著沉重的心情，回到了城守府，向趙天佑和能夠短暫坐起來的鐵心彙報。
議事廳內，燭火搖曳。白芷儘量用平緩的語氣，將她聽到的、經過交叉印證相對可信的部分敘述出來：宮廷內鬥，皇子相殘，皇帝遇弑，禁軍崩潰，藩鎮入京，燒殺搶掠，千年古都，毀於一旦。
她說完，廳內陷入死一般的寂靜。隻能聽到窗外風吹過屋簷的嗚咽聲。
趙天佑站在窗前，背對著眾人，身體僵硬。他原本因為蓉州局勢稍穩而略有舒展的眉頭，此刻緊緊鎖死，握著窗欞的手指因為過度用力而指節泛白。他曾是商人，走南闖北，深知京城對於這個龐大帝國意味著什麼。那是政治的中樞，是秩序的象征，是天下人心所向。京城的陷落和皇權的崩塌，意味著維係了數百年的“大晟”王朝，其法統在這一刻，已經徹底瓦解了。天下，將徹底進入一個無法無天、弱肉強食的混亂時代。
他久久地沉默著，仿佛變成了一尊石雕。最終，他緩緩轉過身，臉上沒有了往常的精明與算計，隻剩下一種深不見底的疲憊和悲涼。他望向一直閉目傾聽、麵色古井無波的鐵心，又看了看一臉憂色的白芷，聲音沙啞得如同被砂紙磨過，帶著一絲不易察覺的顫抖，緩緩吐出幾個重若千鈞的字：
“大晟……真的亡了。”
這句話，如同喪鐘，在寂靜的廳堂內回蕩，宣告了一個時代的終結，也預示著更加黑暗和動蕩的未來。
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