大宋至道三年的秋末，北地的風已然帶上了凜冽的刀意。枯黃的草葉在風中打著旋，天空是一種高遠而冷酷的藍。拒馬河之戰的硝煙仿佛才剛剛被吹散，但定州城頭那麵獵獵作響的“楊”字帥旗下，無人敢有絲毫鬆懈。
太子太師、樞密副使、河東河北宣撫大使楊延昭，身著常服，立於定州北門的城樓之上，遠眺著北方蒼茫的大地。加官進爵與丹書鐵券的殊榮，並未讓他感到輕鬆，反而如同無形的重擔壓在心間。雷允恭伏誅，朝堂經曆了一場大地震，短時間內再無掣肘，卻也意味著北疆的一切成敗，將毫無轉圜餘地地係於他一人之身。
“太師，風大了，回府吧。”親衛統領低聲勸道。
楊延昭擺了擺手，目光依舊鎖定在遠方隱約的山巒輪廓線上。那是遼國的方向。耶律隆慶敗退已近兩月，依照遼人的脾性，絕不可能就此咽下這口氣。表麵的平靜之下，必然醞釀著更大的風暴。
“各軍寨近日可有異常？”楊延昭頭也不回地問道。
“回太師，邊境各烽燧、哨探皆按令加倍警戒，目前未見遼軍大規模集結的跡象。隻是……”親衛統領略一遲疑，“近日邊境幾處草場，發現有零星牧民失蹤，牲畜亦有丟失。初步探查，不像是尋常馬賊所為，倒像是……小股精銳隊伍清除眼線的手法。”
楊延昭眼神微凝。又是小股精銳！耶律斜軫的“鐵狼司”陰影，再次浮上心頭。
“傳令王貴，銳士營向邊境傾斜，重點排查這些區域。告訴各寨主將，嚴防敵間滲透，尤其是夜間，守夜士卒需雙崗，暗哨再向外推出三裡。”
“是！”
與此同時，遼國南京析津府。
留守府邸內，氣氛卻與定州的凝重截然不同，帶著一種壓抑已久的躁動和複仇的渴望。
耶律隆慶坐在虎皮大椅上，臉色陰沉。上次拒馬河之敗，被他視為奇恥大辱，不僅損兵折將，更在朝中飽受攻訐，若非根基深厚，差點就被剝奪了南京留守的職權。此刻，他麵前站著兩人。
一人年約三旬，麵容精悍，眼神銳利如鷹，正是屢次給宋境造成麻煩的“鐵狼司”統領耶律斜軫。另一人則是個身著僧袍、麵容枯槁的老者，眼神渾濁，仿佛對周遭一切漠不關心，但耶律隆慶看向他時，卻帶著一絲不易察覺的忌憚和倚重。此人是遼國薩滿大師，兀顏爍古，精通卜筮、醫術，更擅用些詭秘手段，在遼國貴族中頗有影響力。
“於越，南朝楊延昭如今權傾北疆，深得彼國小皇帝信任，氣焰正盛。我軍新敗，士氣未複，此時再興大軍，恐非良機啊。”一名部落首領小心翼翼地說道。
耶律隆慶冷哼一聲：“難道就任由那楊延昭穩坐定州，看我大遼笑話不成？此仇不報，我耶律隆慶有何顏麵執掌南京道？”
耶律斜軫上前一步，聲音沙啞卻帶著鐵石般的堅定：“於越，楊延昭確是人傑，硬碰硬，即便勝了，也是殺敵一千自損八百。但猛虎亦有打盹之時，堅城亦有縫隙可鑽。”
“哦？斜軫有何妙計？”耶律隆慶目光一閃。
“楊延昭倚仗者，無非是雄州、瓦橋關、益津關這一線關隘，互為犄角，固若金湯。然，關隘是死的，人是活的。”耶律斜軫眼中閃爍著毒蛇般的光芒，“我們可以效仿南朝孫子的故智，明修棧道，暗度陳倉。”
他走到地圖前，手指劃過雄州一線：“可派一部兵馬，大張旗鼓，做出再攻拒馬河，威脅雄州的態勢，將楊延昭的主力吸引至東線。”
他的手指然後猛地向西移動，點在一個不起眼的位置：“而真正的主力，則由我‘鐵狼司’精銳為前導，避開宋軍主要關隘，自飛狐陘太行八陘之一，連通蔚州與洙源）悄然潛入，直插代州、雁門關背後！若能拿下代州，則河東震動，楊延昭首尾不能相顧，其防線不攻自破！”
耶律隆慶聞言，眼中爆發出精光：“飛狐陘？那裡山高路險，宋軍亦有設防……”
“險，才出其不意。”耶律斜軫自信道，“我‘鐵狼司’已多次探查，飛狐陘宋軍守備相對鬆懈，且陘道錯綜複雜，有小路可繞開主要寨堡。隻要行動迅猛，必能打南朝一個措手不及！屆時，於越親率大軍壓境，東西夾擊，何愁楊延昭不破？”
“好！”耶律隆慶猛地一拍大腿，“此計大妙！就依你所言！”他看向一直沉默的兀顏爍古，“大師，此番還需您以神通相助，亂彼軍心，佑我大軍。”
兀顏爍古抬起渾濁的眼睛，聲音如同破舊的風箱：“於越放心，老夫已備下‘蝕骨香’，可令中者筋骨酥軟，精神萎靡。另可施法，令其營中疫病暗生……隻需將其撒播於宋軍水源或糧草之中……”
耶律隆慶臉上露出殘忍的笑意：“有大師相助，此戰必勝！斜軫，你即刻挑選‘鐵狼司’最精銳的三千死士，多帶兀顏大師配置的藥物，三日後出發，潛入飛狐陘！本帥親率五萬大軍，佯攻雄州，為你牽製楊延昭主力！”
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“遵命！”耶律斜軫躬身領命，眼中燃燒著嗜血的火焰。