淤口寨的精銳傾巢而出，卻沒有打出任何旗號，人馬皆銜枚，馬蹄也用厚布包裹，如同一條無聲的巨蟒，在丘陵與河穀的陰影中急速穿行。楊延昭一馬當先，玄色的大氅在疾馳中獵獵作響，他的目光始終鎖定著前方——耶律休哥大營的方向。這是一場與時間的賽跑，更是一場豪賭，賭耶律休哥對遂城的執念足夠深，深到讓他忽略了老巢可能麵臨的危險；賭遂城守軍的意誌足夠堅韌，能在那鋼鐵洪流的衝擊下，再支撐幾個時辰。
“快！再快一點！”楊延昭不時低聲催促。他深知，一旦耶律休哥攻破遂城，或者哪怕隻是察覺到後方有變，迅速回師，他們這支孤軍深入的隊伍，都將麵臨滅頂之災。
七郎楊延嗣率領騎兵作為前鋒，不斷派出斥候探查前方路徑和敵情。焦讚則率領跳蕩營和輕裝步卒緊隨其後，這些士卒雖然用雙腳奔跑，但個個都是精選的健銳，咬著牙保持著高速行進。所有人的心中都繃緊了一根弦，既充滿了孤注一擲的決絕，也燃燒著創造奇跡的渴望。
與此同時，黑風峪方向，楊延光在接到楊延昭近乎瘋狂的軍令後，沒有任何猶豫。他留下副將率領兩千人堅守峪口，自己親率三千精銳，迅速出峪，沿著山麓，向著耶律休哥大營的側後方向迂回穿插。他們的任務同樣艱巨而危險，既要隱匿行蹤，又要適時出現，給予遼軍大營以及可能回援的耶律休哥主力以強大的心理威懾。
……
遂城，南城牆缺口處。
這裡已經不再是城牆，而是一個巨大的、由破碎磚石、扭曲木材、陣亡將士遺體以及凝固鮮血混合而成的死亡斜坡。遼軍的“鐵林軍”重甲步兵，如同真正的鋼鐵叢林，邁著沉重而整齊的步伐，踏著同伴和敵人的屍體，向著缺口頂端發起了波浪式的衝擊。
守軍在這裡投入了最後的預備隊，以及所有殘存的意誌。長槍折斷，就用刀劈；刀口卷刃，就用拳砸，用牙咬！震天雷已經所剩無幾，隻能在最關鍵的時刻，投向敵軍最密集的地方，炸開一團短暫的空隙，隨即又被更多的鐵甲士兵填滿。
“頂住！為了大宋！為了身後的父老！”守將的聲音已經嘶啞得幾乎聽不見，他揮舞著一柄不知從哪個遼兵手中奪來的彎刀，渾身浴血，甲胄破碎，如同一個血人，兀自戰鬥在缺口的最前沿。
一名鐵林軍百夫長，手持狼牙棒，砸飛了兩名宋軍槍兵，眼看就要突破缺口，殺入城內。守將怒吼一聲，合身撲上，不顧對方砸向自己肩甲的狼牙棒，手中彎刀狠狠捅進了對方鐵甲連接的縫隙！
“噗嗤！”鮮血飆射。
狼牙棒也重重落下，守將悶哼一聲，左肩傳來骨骼碎裂的聲響，但他死死抵住對方，直到那百夫長瞪著眼睛倒下。
“將軍！”親兵驚呼著上前攙扶。
“彆管我！殺敵！！”守將一把推開親兵，用刀拄著地，勉強站穩，繼續嘶吼著指揮。他知道，自己不能倒，他倒了，軍心就散了。
城下，耶律休哥立馬於弓箭射程之外，麵無表情地看著這慘烈至極的攻城戰。鐵林軍的戰鬥力毋庸置疑，宋軍的抵抗也頑強得超出了他的預期。那殘破的缺口，仿佛一個吞噬生命的無底洞，不斷投入兵力，卻遲遲無法徹底打通。
時間一點點流逝，太陽逐漸西斜。耶律休哥的眉頭微微蹙起，久經沙場的直覺，讓他心中升起一絲若有若無的不安。太慢了……攻破這缺口的進度，太慢了。楊延昭在淤口寨，就真的能如此沉得住氣？一點動靜都沒有？
就在他心中疑竇漸生之時——
“於越！不好了！”一騎探馬瘋也似的從大營方向狂奔而來，甚至來不及下馬，就在馬背上氣喘籲籲地嘶聲喊道：“大營！大營遇襲！”
“什麼？！”耶律休哥瞳孔驟然收縮，猛地勒緊韁繩，戰馬人立而起，“何處敵軍？多少人馬？”
“是……是宋軍主力！打著楊字旗號！人數眾多，騎兵開路，步卒緊隨，已衝破外圍警戒，正在猛攻大營轅門！”探馬的聲音帶著驚恐。
仿佛一道驚雷在耳邊炸響，耶律休哥瞬間明白了！楊延昭！他根本沒有去救遂城，而是玩了一手真正的“圍魏救趙”，直撲他的根本之地！
“好一個楊延昭！好一招釜底抽薪！”耶律休哥又驚又怒，臉色瞬間變得鐵青。他千算萬算，沒算到楊延昭敢如此行險，竟敢傾巢而出，來掏他的老巢！
大營留守兵力不過數千，而且並非最精銳的戰兵，如何能擋得住楊延昭蓄謀已久的全力一擊？一旦大營有失，糧草、輜重、以及大量傷兵儘陷敵手，軍心立刻就會崩潰！屆時，彆說攻下遂城，他這數萬大軍能否安然退回遼境都是問題！
“於越！怎麼辦？”身旁的將領們也慌了神，紛紛圍攏過來。前方攻勢正酣，後方老巢卻即將不保，這簡直是絕境！
耶律休哥猛地看向依舊在血肉磨坊中掙紮的遂城缺口，又看向大營方向，眼中閃過極其劇烈的掙紮。隻差一點！隻差一點就能拿下遂城！隻要拿下遂城，即使大營有失，他也能憑借城池與楊延昭周旋，甚至反過來威脅宋軍側後！
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可是……大營能撐到那個時候嗎？若是大營被破，軍心潰散，就算拿下遂城，又有何用？恐怕頃刻間就會變成一座被反包圍的孤城！
電光火石之間，耶律休哥做出了他軍事生涯中最為痛苦，卻也最為果斷的決定之一。
“鳴金！收兵！”他幾乎是從喉嚨深處擠出這四個字，帶著無儘的不甘和暴怒。
“於越！不可啊！眼看就要破城了！”有將領急聲勸阻。