楊延昭在返程途中便已得知朝廷決議的消息，如同長了翅膀，先於正式的聖旨，在定州乃至整個北疆高層迅速傳開。儘管楊延昭嚴令不得擴散，但那種山雨欲來的壓抑氣氛，依舊不可避免地籠罩了整個定州城。
軍中將領人心浮動，尤其是那些跟隨楊延昭出生入死、被視為其嫡係的軍官，更是憂心忡忡，憤懣難平。市井坊間，流言蜚語也開始悄然傳播，百姓們對於這位保境安民的楊太尉即將離任，普遍感到不安與惋惜。
當楊延昭率領著略顯疲憊卻軍容不減的奔襲部隊返回定州時，受到的迎接場麵，與以往凱旋時的熱烈狂歡截然不同。城門內外，聚集了大量的軍民，他們沉默地看著隊伍入城，目光中充滿了複雜的情緒——有敬仰，有不舍，有擔憂，甚至還有一絲若有若無的……同情。
楊延昭端坐馬上，麵色平靜地向道路兩旁的軍民微微頷首，並未多言，徑直返回了宣撫使司。
前腳剛踏入節堂，後腳王超與趙稹便聯袂而至。兩人的神色也是各異。王超臉上帶著一種難以掩飾的、近乎勝利者的矜持與謹慎，而趙稹則依舊是那副古板嚴肅的模樣，隻是眼神深處，多了一絲如釋重負和即將行使權力的躍躍欲試。
“楊太尉樞密），辛苦了。”王超率先開口，語氣還算客氣，但那“樞密”的稱呼，已是在提醒楊延昭身份的改變。
趙稹則直接得多，他手持一份剛剛收到的、來自樞密院的正式行文，沉聲道：“楊樞密，朝廷旨意已明。北疆宣撫使司即日裁撤，一應軍政事務，暫由本官與王都部署共同署理。這是樞密院的行文，請楊樞密過目，並即刻辦理交接。”
他沒有給楊延昭任何喘息的機會，直接拿出了程序文件。
楊延昭接過行文，掃了一眼，內容與密信所言無異。他臉上看不出絲毫波瀾，將行文放在一旁，淡淡道：“二位大人放心，延昭既奉詔命，自當遵從。交接事宜，會儘快辦理。”
他話鋒一轉，目光銳利地看向二人：“然，北疆防務，關乎國家安危，非同小可。耶律休哥新敗，其心不甘，隨時可能卷土重來。軍中不可一日無主。在朝廷新任主帥到任之前，軍中一應事務，暫由舍弟楊延光、以及將領焦讚、楊洪等人共同負責，維持舊製，以確保防務穩定，不至生亂。此乃權宜之計，亦是職責所在，還望二位大人體諒，勿要插手軍務，以免引發不必要的動蕩。”
這番話，說得不卑不亢，既承認了朝廷的任命，又明確劃定了界限——政務、財政你們可以接管，但軍權，必須由我的人暫代，這是底線！
王超眉頭一皺，正要開口，趙稹卻搶先一步，板著臉道：“楊樞密，此言差矣！既由我等署理北疆事務，軍政自然一體，豈能分割？軍中事務，亦當由我等共同商議決斷，方合朝廷法度！”
他試圖抓住這個機會，將手伸進軍隊。
楊延昭眼神一冷，語氣也變得強硬起來：“趙宣撫！軍務非同兒戲，豈是外行人可以指手畫腳？耶律休哥的鐵騎，不會跟你講什麼朝廷法度！若因胡亂指揮導致防線崩潰，這個責任，你擔得起嗎？還是說，趙宣撫自覺用兵之能，已遠超耶律休哥，可以確保北疆萬無一失？！”
他這話已是相當不客氣，直接點明了趙稹不懂軍事，強行插手隻會壞事。
趙稹被噎得麵紅耳赤，他一個文人，哪裡敢接這個話茬？隻能強辯道：“本官……本官自有分寸！但製度不可廢！”
“製度是為了保境安民，而非掣肘邊防！”楊延昭毫不退讓，“在此非常時期，當行非常之事！若二位大人一意孤行，非要擾亂軍務，導致北疆生變，休怪楊某在離任之前，先行上奏朝廷，參二位一個‘擾亂邊防、居心叵測’之罪！”
圖窮匕見！楊延昭直接發出了威脅。以他如今雖然被免職但餘威猶在的地位，若真上這麼一道奏章，王超和趙稹絕對吃不了兜著走。
王超見狀，知道在軍權問題上，他們根本無力與楊延昭抗衡，強行逼迫隻會適得其反，甚至可能引發兵變。他連忙打圓場道：“楊樞密息怒，趙宣撫也是為國事著想。既然樞密已有妥善安排，為確保北疆穩定，軍中事務，便暫依樞密之意，由楊延光將軍等人負責便是。我等主要精力，當放在政務與後勤保障上。”
他拉了拉趙稹的衣袖，示意他不要再爭。
趙稹雖然不甘，但也知道輕重，隻得冷哼一聲，不再言語。
初步的交鋒，楊延昭憑借其多年積累的威望和強硬的態度，勉強守住了軍隊的底線。
接下來的幾日，定州城內陷入了一種詭異的忙碌之中。楊延昭開始辦理交接，將宣撫使司的印信、文書檔案、錢糧賬目等，一一清點，移交給王超和趙稹派來的屬官。整個過程，公開透明，有條不紊，讓人挑不出任何毛病。
但在水麵之下，暗流湧動得更加劇烈。
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楊延昭秘密召見了楊延光、焦讚、楊洪等所有核心將領，進行了一次長時間的密談。
“我走之後，北疆就交給你們了。”楊延昭神色凝重，“三哥，你性格沉穩，由你總攬全局，但遇軍事，多與延嗣、焦讚商議。延嗣，你勇猛有餘，但需收斂脾氣，遇事多聽三哥和焦讚的意見，不可莽撞！焦讚，你心思縝密，跳蕩營和日常防務，你要多費心。楊洪，‘銳眼司’和‘星火營’是我們的根本，絕不能落入他人之手，你要牢牢掌握，同時，汴梁和遼國那邊的動靜，一刻也不能放鬆！”
他事無巨細，一一叮囑，仿佛在安排後事。
“六郎太尉），你放心！隻要我們在，北疆就亂不了！”眾人紛紛表態，語氣堅定。
“此外，”楊延昭壓低了聲音，“我已通過寇相，以及一些故舊關係，在汴梁做了一些安排。我此去，未必就是絕路。朝廷中，也並非全是王欽若之流。你們在此穩住陣腳，便是對我最大的支持。若……若汴梁那邊真的不顧大局，欲行鳥儘弓藏之舉……”
他眼中寒光一閃，沒有再說下去，但在場所有人都明白了他的未儘之語——那就是最後不得已的退路！
與此同時，王超和趙稹也在加緊接管權力，安插親信，試圖儘快掌控北疆的局麵。而汴梁城中，因楊延昭奉詔而產生的政治博弈，也進入了白熱化。寇準等人據理力爭，試圖挽回局麵，至少保證楊延昭入京後的安全；而王欽若一黨則步步緊逼，羅織罪名，企圖將楊延昭徹底打入萬劫不複之地。
風雨欲來，黑雲壓城。定州城仿佛一個巨大的漩渦中心，吸引著來自各方的目光和力量。所有人都屏息凝神，等待著那最終時刻的來臨，等待著那道正式聖旨的到來，也等待著楊延昭離開北疆後，這片土地乃至整個天下的命運，將走向何方。
楊延昭站在宣撫使司的閣樓上，最後一次眺望著這片他守護了多年、浸透了他和無數將士心血的土地。夕陽的餘暉將他的身影拉得很長，帶著一種英雄末路的悲壯與蒼涼。
他知道，自己人生的又一個階段，即將結束。而前方等待他的，是福是禍，是生是死，唯有天知。
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