楊延昭走出紫宸殿，甚至未曾返回館驛收拾行裝。宮門外，八賢王趙德芳早已得到消息，親自備好了快馬和乾糧等候。
“延昭，一切保重！北疆，就托付與你了！”八賢王將馬韁遞到楊延昭手中，神色凝重。
“王爺放心，延昭必不負所托！”楊延昭拱手一禮，不再多言，翻身上馬。隨他入京的數十名親隨也早已得到消息，紛紛上馬。
“駕！”
楊延昭一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，如同離弦之箭，率先衝出了汴梁城的朱雀門。身後親隨緊緊跟隨，卷起一路煙塵，向著北方，疾馳而去！
他沒有等待朝廷的正式任命文書，也沒有調集一兵一卒，此刻，時間就是生命，早一刻抵達北疆，或許就能挽救無數將士的性命，就能穩住搖搖欲墜的防線！
星夜兼程，馬不停蹄！
楊延昭歸心似箭，幾乎是不眠不休，一路換馬不換人，沿著官道向北狂奔。沿途州縣聽聞楊太尉複出、星夜北返的消息，無不震動，紛紛提供最好的馬匹和補給，無人敢有絲毫怠慢。
消息，總是比人馬更快。
就在楊延昭還在南下歸途之時，北疆的局勢已然急劇惡化。
耶律休哥用兵，老辣狠厲。他利用楊延昭離任、王超趙稹倉促接掌、北疆軍政體係出現短暫混亂和磨合的空檔，集中十萬精銳，避開了重兵布防、城防堅固的雄州三關，選擇了防禦相對薄弱、且由新調將領接管的莫州方向作為突破口。
莫州守將雖拚死抵抗，但在耶律休哥絕對優勢兵力的猛攻下，加之內部指揮體係不暢，援軍遲遲不至，最終城破殉國。莫州失守，意味著宋軍在河北東路的防線被撕開了一個巨大的口子！
耶律休哥得手後，毫不遲疑，馬不停蹄，兵分兩路：一路由大將蕭撻凜率領，向東橫掃，威脅滄、棣等州，切斷宋軍東路聯係及漕運；他自己則親率主力，如同決堤洪流，向西猛撲位於莫州側後、同樣是交通樞紐和屯糧重地的瀛洲！
一旦瀛洲再失，遼軍便可長驅直入，兵鋒直指定州！屆時，整個河北平原將無險可守，汴梁將直接暴露在遼軍鐵蹄之下！
定州城內，已是一片風聲鶴唳，人心惶惶。
宣撫使司現已改稱經略安撫使司）內，王超與趙稹急得如同熱鍋上的螞蟻。他們接手北疆不過月餘，尚未完全熟悉情況，便遭遇如此雷霆重擊，頓時方寸大亂。
“怎麼辦？瀛洲求援的信使一波接一波！耶律休哥主力就在城外！誰能去救？”王超臉色慘白，全無往日禁軍大將的威嚴。
趙稹更是六神無主，隻會反複念叨：“需速報朝廷！請朝廷發援兵！發援兵！”
“援兵？援兵何在？！等朝廷援兵到來，瀛洲早就完了！”楊延光又急又怒，指著沙盤吼道，“如今之計，唯有立刻集結定州所有能動用的兵馬，火速馳援瀛洲！依托瀛洲城防，或許還能抵擋一陣！”
“不可！”王超立刻反對，“定州乃根本重地，兵力豈能輕動？若我軍主力離開，耶律休哥分兵來襲，定州有失，則大勢去矣！”
“那難道就眼睜睜看著瀛洲陷落嗎？！”焦讚須發戟張，怒視王超，“瀛洲若失，定州便是孤城，又能守到幾時？！”
“守一日是一日！等待朝廷援軍方是正理！”趙稹堅持道。
“等？等到城破人亡嗎？！”楊延嗣氣得一拳砸在桌子上，“你們不敢去，俺去！俺帶騎兵去衝他耶律休哥的營寨！”
“七弟！不可魯莽！”楊延光連忙攔住。他知道，在沒有統一指揮和策應的情況下，楊延嗣貿然出擊，無異於羊入虎口。
就在定州城內爭吵不休、進退維穀之際，瀛洲外圍的烽火已清晰可見，告急的文書更是雪片般飛來，字字泣血！
……