莫州失守，瀛洲告急的噩耗，如同冰水潑頭，瞬間澆熄了紫宸殿內所有的爭論與算計。那所謂的“通敵”密信，在耶律休哥十萬鐵騎南下的現實麵前，顯得如此蒼白可笑，甚至荒誕！
一個剛剛被指控“通敵”的邊帥，轉眼間他的“合作對象”就大舉入侵，攻陷了他曾經浴血守衛的城池？這世上哪有這樣的“通敵”？
官家趙恒臉色煞白，癱坐在龍椅上，方才因“通敵信”而燃起的怒火，此刻已被巨大的恐慌和現實的重壓所取代。北疆！他賴以屏障的北疆，在他罷免楊延昭後不過月餘，便已烽煙再起，門戶洞開！
王欽若更是麵如死灰，冷汗涔涔而下。耶律休哥的突然入侵，不僅徹底粉碎了他構陷楊延昭的計劃，更將他推到了一個極其危險的境地——若北疆因此大潰敗，他這力主罷免楊延昭的執政，便是千古罪人！
“陛……陛下！”王欽若聲音乾澀，試圖挽回，“當務之急，是速派援軍，穩住北疆防線……”
“派援軍？派誰去？！誰能擋得住耶律休哥？！”趙恒猛地打斷他，聲音中充滿了驚怒與無助，目光卻不由自主地投向了下方那個依舊挺立的身影——楊延昭。
滿殿文武，此刻也齊刷刷地看向楊延昭。目光中之前的懷疑、鄙夷儘去，取而代之的是一種複雜的情緒——有羞愧，有期盼，更有一種絕境中看到唯一希望的急切。
寇準抓住時機，立刻出列，聲音洪亮而沉痛：“陛下！事實勝於雄辯！耶律休哥悍然入侵，足以證明楊延昭通敵之指控，純屬子虛烏有，乃卑劣小人構陷！如今北疆危在旦夕，非楊延昭不能挽此狂瀾！老臣懇請陛下，即刻下旨，恢複楊延昭北疆一切職司，命其火速返回，總督軍務，抵禦遼寇！”
“臣等附議！”
“請陛下以社稷為重！”
“非楊太尉不可！”
這一次，附議之聲此起彼伏，不再是之前的黨派之爭，而是關乎國家存亡的共識！就連一些之前支持王欽若的官員，此刻也默然不語，不敢再發一言。
趙恒看著楊延昭，臉上青紅交錯，心中充滿了難言的尷尬、後悔與一絲屈辱。罷黜的旨意言猶在耳，構陷的風波尚未平息，如今卻要低聲下氣地請對方回去收拾爛攤子？這皇帝的臉麵，今日算是丟儘了！
但他更清楚，江山社稷重於臉麵。若北疆不保，他這皇帝也做到頭了！
“楊……楊愛卿，”趙恒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和艱難，“北疆之事……你也聽到了。耶律休哥狡詐，趁虛而入。如今國難當頭，還需愛卿……以國事為重，不辭勞苦，再掌北疆……”
楊延昭靜靜地聽著，臉上無喜無悲。直到皇帝說完，他才緩緩開口，聲音平靜得令人心頭發冷：
“陛下，臣，剛剛已上奏章，懇請辭去所有官職，解甲歸田。如今一介白身，豈敢再涉軍國大事？況且，臣尚有‘通敵’之嫌未清，若此時返北，恐惹人非議，於軍心不利。還請陛下，另擇賢能。”
他以退為進，將難題拋回給了皇帝。這不是拿捏，而是必須要爭的一口氣，一個清白，一個不再被隨意掣肘的承諾！
趙恒聞言，臉上肌肉抽搐了一下，心中羞惱，卻不得不強壓下去。他知道，這是楊延昭在要一個說法，一個交代。
“愛卿何必如此！”趙恒努力讓自己的語氣顯得誠懇，“此前種種，皆是朕誤信讒言，委屈愛卿了！那所謂密信，顯係奸人構陷，朕絕不會再信！至於辭官之事，萬萬不可！北疆安危，係於愛卿一身！朕……朕即刻下旨，恢複愛卿河北西路宣撫使、天雄軍節度使之職，總攬北疆一切軍政事務，賜便宜行事之權！望愛卿以江山社稷為重，萬莫推辭！”
說著，他幾乎是用求懇的目光看著楊延昭。
寇準也在一旁道：“延昭！國事為重！個人恩怨，暫且放下！北疆萬千將士和百姓，在等著你！”
楊延昭沉默了片刻。他並非真的想撂挑子，北疆是他心血所在，豈容耶律休哥踐踏？他隻是在爭取一個名正言順、不再受窩囊氣的地位。
他深吸一口氣，撩袍跪地，沉聲道：“陛下既如此信任，臣，敢不從命！然，臣有三請，望陛下恩準！”
“愛卿但說無妨！”趙恒見其鬆口，連忙道。
“第一，臣此番返北，需專閫之權，軍中一切事務，皆由臣獨斷，朝廷不得遙製，更不得再派如王超、趙稹之輩掣肘於內！”
“準！”趙恒毫不猶豫。
“第二，構陷之事，不能就此不明不白！臣懇請陛下，徹查王欽若、夏守恩勾結遼人、偽造證據、構陷邊帥之罪！若不嚴懲，何以正朝綱？何以安邊將之心？”
此言一出，王欽若渾身一顫，麵無人色。
趙恒猶豫了一下，看到楊延昭那不容置疑的眼神，又想到北疆危局，隻得咬牙道：“……準！朕即刻下令，將王欽若、夏守恩革職查辦，交有司審訊！”
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“陛下！臣冤枉啊！”王欽若噗通跪地，嘶聲喊道。
“拖下去！”趙恒厭惡地揮了揮手，侍衛立刻上前，將癱軟如泥的王欽若和麵如死灰的夏守恩拖出了大殿。
“第三，”楊延昭繼續道，“軍情緊急，糧草、軍械、援兵，需朝廷傾力保障，不得以任何理由拖延克扣！”
“朕即刻命三司、樞密院，全力配合，要人給人，要糧給糧！”趙恒此刻已是全盤答應。
“既如此，”楊延昭重重叩首，“臣，楊延昭，領旨謝恩！必當竭儘全力，禦寇安邊，以報陛下！”
他站起身，甚至來不及更換官袍，便對趙恒道：“陛下，軍情如火，臣請即刻出發，馳返北疆！”
“準！朕在汴梁，靜候愛卿佳音！”趙恒此刻已是將全部希望寄托在了楊延昭身上。
楊延昭不再多言，對著寇準等人微微頷首，隨即轉身，大步流星地走出了紫宸殿。那紫色的樞密副使官袍在身後拂動，背影決絕而匆忙。
從被構陷的待罪之身，到臨危受命的北疆統帥，不過短短一個時辰。紫宸殿內，眾人望著他消失的背影，心情複雜難言。有慶幸，有期待，更有一種深深的震撼——此子經此風波，其威望與權柄，恐怕將更勝往昔！北疆，乃至整個大宋的格局，都將因他此次歸來，而徹底改變！
而楊延昭，此刻心中隻有一個念頭：耶律休哥，我回來了！這一次，定要讓你付出慘重的代價！他仿佛已經看到了定州城頭那焦急等待的將士，看到了北方地平線上那滾滾的狼煙。一場更加激烈、關乎國運的較量，正在北疆等待著他。
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