王貴的軍棍傷痕尚未結痂，定州城外伏擊戰的硝煙也剛剛散儘，來自汴梁的又一道旨意，伴隨著一紙新的樞密院調令，送達了北疆。
這一次，不再是言辭模糊的敲打，而是實實在在的人事安排。
旨意內容主要有兩點：其一，擢升楊延昭為樞密副使，仍兼領河東河北宣撫大使，總攬北疆軍政，以示朝廷信重不衰。其二，鑒於北疆防務繁重，特增設河北路製置副使一員，佐理軍務，由原殿前司都虞侯、捧日軍指揮使張耆出任，即日赴任。
這道旨意，看似再次肯定了楊延昭的地位，甚至給了他從二品樞密副使的崇高頭銜，但明眼人都能看出，真正的玄機在於第二點。
殿前司是天子親軍，負責汴京和宮城防衛，其將領多為皇帝心腹。張耆此人，年約四旬，出身尚可，武藝嫻熟，更關鍵的是，他素以“恭謹曉事”著稱，深得官家趙恒信任。將他從禁軍核心調入北疆，擔任手握實權的製置副使，其用意不言自明——監督與製衡。
“這是要在太尉身邊，安插一雙眼睛，一雙耳朵啊。”宣撫使司內，一位資深幕僚放下抄錄的邸報，憂心忡忡地說道。
楊延昭神色平靜，仿佛早已料到。他仔細看著張耆的履曆，以及隨調令一同送來的、由樞密院下發的關於製置副使權責範圍的文書。文書上寫得冠冕堂皇，無非是“協理防務、整訓士卒、核查軍資”等，但每一項職權，都足以對北疆現有的軍事體係進行深入的介入和審視。
“既然是朝廷旨意，我等自當遵從。”楊延昭將文書放下，語氣淡然，“傳令下去，準備迎接張製置使。一應規格，按朝廷法度，不可怠慢，亦不必過分隆重。”
他頓了頓，補充道：“另，將北疆各軍駐防、糧秣儲備、軍械打造等基本情況，整理成冊，待張製置使到任後，即刻移送其衙門。他要看什麼，隻要不涉及軍機要害，儘可提供。”
“太尉，這……”另一位將領有些不解，“豈不是將我等家底都露給外人？”
楊延昭看了他一眼，目光深邃：“遮遮掩掩，反而落人口實，顯得我等心中有鬼。坦蕩示之，方能彰顯我等並無不可對人言之處。況且，北疆諸軍，乃國家乾城，非我楊延昭私兵，朝廷派員核查，亦是分內之事。”
他這番話，既是說給部下聽，也是表明自己的態度。在當前的局勢下，硬頂是下策，隻會激化矛盾。唯有以柔克剛，在服從的大前提下，守住核心底線，才是生存之道。
十日後，定州城外。
旌旗招展，儀仗鮮明。楊延昭率領宣撫使司主要屬官及定州文武，在官道旁迎接新任河北路製置副使張耆。
張耆的隊伍不算龐大，但護衛皆是從殿前司帶來的精銳，甲胄鮮明，紀律嚴明，與邊軍久經沙場的剽悍之氣截然不同，透著一股來自帝都的雍容與肅穆。
張耆本人，身著緋色官袍，麵容白淨，三縷長須修剪得一絲不苟，騎在一匹神駿的白馬上，顧盼之間，姿態從容，未見絲毫武人的粗豪，反而更像一位儒雅的文官。他見到楊延昭，立刻翻身下馬，快步上前，躬身施禮，姿態放得極低。
“下官張耆，參見楊太尉！久仰太尉威名，如雷貫耳，今日得見，三生有幸！今後在太尉麾下效力，還望太尉不吝教誨！”言辭懇切，禮數周全，讓人挑不出半點毛病。
楊延昭也是滿麵春風，伸手虛扶：“張製置使不必多禮。閣下乃陛下欽點，殿前俊才，能來北疆相助，實乃我軍之幸。今後同殿為臣，共保社稷，還望精誠合作。”
兩人把臂言歡，場麵甚是融洽。周圍的官員將領們，不管內心作何想法，麵上也都堆起了笑容。
迎接儀式結束後，張耆被安置在早已準備好的製置副使衙門。這衙門就在宣撫使司隔壁，規模建製一應俱全，顯示楊延昭並未在待遇上有所怠慢。
接下來的幾天，張耆表現得異常低調和勤勉。他先是閉門謝客，仔細閱讀楊延昭派人送來的各類文書冊簿，遇到不解之處，便會親自前往宣撫使司向相關屬官請教，態度謙和。隨後，他又在楊延昭安排的向導陪同下，開始巡視定州城防、軍營、武庫以及城外的屯田。
巡視過程中，張耆看得仔細，問得也專業，對於北疆將士在艱苦環境下構築的防線、表現出的高昂士氣，不時發出由衷的讚歎。
“楊太尉治軍有方，北疆防線固若金湯，真乃國家柱石！”在一次視察完一段新修的城牆後，張耆對陪同的楊延光感慨道。
楊延光性格沉穩，隻是微微欠身：“張製置使過譽，此乃分內之事。”
一切似乎都朝著和諧共事的方向發展。張耆的恭謹、專業和低調，甚至讓一些原本心存戒備的北疆將領稍稍放鬆了警惕。
然而，楊延昭卻從未放鬆警惕。他深知，越是表現得完美無缺，越可能所圖甚大。他密令楊延光，對張耆及其隨從人員的動向，進行更隱蔽的監控，尤其是他們私下接觸了哪些人，打聽了哪些事。
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又過了半月，波瀾再起。
這一次，問題出在了軍需後勤上。
北疆駐軍龐大，糧秣、被服、餉銀、軍械損耗，每一項都是天文數字。雖然朝廷有三司撥付，但運輸損耗、戰時應急、以及一些特殊的開支如犒賞、撫恤、情報費用等），使得北疆的軍費賬目極其複雜。為了應對瞬息萬變的戰事，楊延昭被授予了一定的便宜行事之權，允許在緊急情況下先行支用，事後報備。
張耆在仔細核查了近三年的軍費賬目後，向楊延昭提交了一份公文。公文措辭依舊恭敬，先是充分肯定了北疆軍務繁重、開支浩大是客觀事實，也理解太尉便宜行權的必要性。但接著，他指出了幾處“存疑”之處：
其一，去年秋季，為應對遼軍可能的異動，楊延昭下令提前采購了一批過冬的皮裘和燃料，數量巨大，但最終遼軍並未大規模入侵，這批物資有部分積壓，其采購價格似乎略高於當時市價。
其二，莫州之戰前後，為激勵士氣、救治傷員，有一筆數額不小的特彆開支，用於購買藥材、酒肉及額外賞賜，其具體使用明細，部分批次記錄不夠清晰。
其三，宣撫使司麾下有一支直接聽命於楊延昭的“探事馬”，人員精乾，耗費不菲，但其具體人員編製、活動經費及成果彙報，在賬目上體現得較為模糊。
張耆在公文最後表示，這些“存疑”或許皆有合理解釋，但為了“完善度支，以塞眾口”，避免朝中再有非議，懇請楊延昭能提供更詳細的說明文件及輔助證據，以便他“據實回稟樞密院及三司”。
這份公文，如同一把包裹著絲綢的軟刀子，刀刀都砍在北疆軍政體係最敏感、也最難完全透明公開的地方。采購差價，可以解釋為戰時緊急加價；特彆開支明細不清，是因為有些賞賜和花費無法完全記錄在案比如對某些線人的賞賜）；而“探事馬”更是涉及軍情機密，其人員和活動豈能完全公開？
張耆沒有直接指責楊延昭貪墨或濫用職權，他隻是“依律核查”，要求“完善手續”。但誰都明白，如果楊延昭無法提供讓他“滿意”的解釋，這些“存疑”點被彙總起來，送到汴梁王欽若等人的手中，會引發怎樣的風暴。
“他這是要查我們的底細，從根子上找麻煩！”焦讚得知後，氣得直拍桌子，“那批皮裘，要不是提前買了，去年冬天兒郎們就要挨凍！探事馬的兄弟，哪個不是把腦袋彆在褲腰帶上做事，他們的行蹤能隨便記錄在案嗎？”
楊延昭坐在案後，手指輕輕點著那份公文，目光幽深。張耆的出手，比他預想的更快，也更準。此人果然不簡單，不像周懷政那樣莽撞攻擊，而是選擇這種看似合規合法、實則極其刁鑽的角度，慢慢滲透，細細切割。
“他要明細，就給他明細。”楊延昭沉默良久，終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“采購皮裘一事，將當時所有接洽的商人、簽訂的契約、市麵價格的調查記錄，全部整理出來。特彆開支，能說清楚的，列出詳細清單；不便明說的，由我親自具折，向陛下密奏說明。至於探事馬……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“其存在及必要性，我可向張製置使做口頭說明，但其具體編製、經費及活動，涉及軍國機密，按律無需向製置副使衙門詳細報備。若他堅持，可請他直接上奏陛下或樞密院，請求明確職權範圍。”
這是一種有限度的合作和明確的反擊。該提供的、能提供的，絕不隱瞞。但不能提供的、涉及核心機密的，則堅決守住底線，並將皮球踢回給朝廷，試探官家和樞密院的真正態度。
命令下達，整個宣撫使司再次高效運轉起來，應對這場不見硝煙的查賬風波。
而就在楊延昭全力應對張耆的“軟刀子”時，來自西北的緊急軍報，如同一聲驚雷，再次打破了短暫的平靜——西夏李德明，趁宋遼大戰方息、宋廷注意力集中於北疆之際，突然集結重兵，猛攻宋夏邊境的重鎮，延州！
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