朝廷的旨意和汴梁朝堂的風聲，如同初春的寒流，迅速席卷了整個北疆。儘管楊延昭已嚴令麾下謹言慎行，但一種無形的壓抑感，還是不可避免地彌漫開來。尤其是對那些直腸子的軍中悍將而言，這種來自背後的猜忌，比麵對遼軍的鐵騎更讓人憋悶。
宣撫使司的文書房燈火徹夜通明，書記官和幕僚們按照楊延昭的要求，一絲不苟地整理著需要上奏的各類文書、賬冊。過程繁瑣而細致，力求每一個數字、每一樁案例都有據可查，無懈可擊。
楊延昭本人則親自起草那份“具折陳奏”的奏章。他避開了任何可能帶有情緒化的言辭，以極其平實、客觀的語氣，詳細闡述了莫州戰後對有功士卒進行賞賜的軍律依據、具體執行過程以及物資來源，並列出了所有涉及人員的名單和賞格。對於州縣官員的“先行署理”，他也逐一說明了當時麵臨的實際情況如原官戰死、臨陣脫逃或急需能吏穩定地方等），並附上了所有事後向吏部報備的文牘編號和日期。
這份奏章，更像是一份嚴謹的工作報告，通篇看不到絲毫委屈或自辯，隻有冷靜的事實和清晰的流程。寫完最後一個字，用上宣撫大使的大印，楊延昭輕輕籲了口氣。他知道，這份奏章抵達汴梁，在王欽若等人眼中，或許會被視為一種隱忍的示威，但在目前的情勢下，這是唯一正確的應對方式——用絕對的坦蕩和服從，來應對猜忌。
然而，樹欲靜而風不止。就在楊延昭全力應對朝廷審查之時，北疆內部，一些潛藏的矛盾和外部滲透的暗流，也開始借機湧動。
事件一：淤口寨風波
淤口寨是雄州以北的一個重要軍寨，寨主王貴是楊延昭一手提拔起來的將領，作戰勇猛，但性格粗豪，有時行事不免魯莽。不久前，一夥大約百人的遼軍散兵遊勇流竄至淤口寨附近，被王貴率軍擊潰，俘獲了數十人，並繳獲了一批皮貨、牲畜。
按北疆不成文的慣例，這類小規模戰鬥的繳獲，部分會當場賞賜給參戰士卒以激勵士氣，部分則充作軍資。王貴此次也不例外，將部分皮貨和牲畜分給了手下。不料，此事卻被寨中一名不得誌的文書官記下，並添油加醋，通過某種隱秘渠道，直接捅到了汴梁的禦史台。
指控變成了：“淤口寨寨主王貴，縱兵搶掠歸附宋境的蕃部，殺良冒功，破壞朝廷羈縻之策。”
這頂帽子扣得極大，直接將打擊遼軍散兵的行為，扭曲成了侵害已歸附大宋的邊境蕃部，不僅涉及軍紀，更牽扯到敏感的民族政策。
消息傳回定州，楊延昭震怒。他立刻下令拘傳王貴至定州受審，並派出以執法嚴苛著稱的幕僚攜親衛前往淤口寨徹查。
校場點兵台上，臨時設了公案。楊延昭麵色鐵青地坐在主位，兩旁是宣撫司的司法參軍、錄事參軍等官員。王貴被除去甲胄，五花大綁地跪在台下，滿臉不服與冤屈。
“王貴！你可知罪？”楊延昭的聲音冷得像冰。
“太尉！末將冤枉！”王貴梗著脖子喊道，“末將所擊，確是遼狗散兵！他們驅趕的牛羊，上麵還有遼軍烙印！寨中上下皆可作證！那姓劉的文書官，隻因前次考核末將給了他一個‘中下’，便懷恨在心，汙蔑構陷！”
“證據呢？”楊延昭厲聲打斷他，“你說他們是遼軍散兵，除了烙印，可有其他憑證？那些被你們‘繳獲’的蕃民，現在何處？活要見人，死要見屍！”
王貴一時語塞。戰鬥混亂，誰還去仔細分辨那些被遼兵裹挾的牧民具體身份？繳獲的物資分了，俘虜的遼兵也按律處置了，哪裡還找得到所謂的“蕃民”來對質？
這時，派去核查的幕僚返回，呈上調查結果：經仔細查證，被王貴部攻擊的隊伍中，確實混有少量被遼軍擄掠的邊境蕃民，並在交戰中有傷亡。繳獲的物資中，也確有部分屬於這些蕃民。王貴處置失當，未能有效甄彆，且戰後分配戰利品程序粗糙，授人以柄。而那名文書官的指控，雖有誇大，但並非完全空穴來風。
案情基本清晰。王貴有錯，但罪不至“殺良冒功”，更多是失察和程序不當。然而，此事已被捅到禦前，性質就完全不同了。
楊延昭看著台下猶自憤憤不平的王貴，心中五味雜陳。王貴是他的舊部，作戰勇猛，也立過不少功勞。但如今，他必須做出抉擇。
“王貴禦下不嚴，處置失當，以致引發物議，損及軍譽……”楊延昭緩緩開口，每一個字都重若千鈞，“著，革去淤口寨寨主一職，杖八十，軍前效力，以觀後效。其麾下相關將佐，依律懲處。所有被誤傷蕃民家屬，由宣撫使司撥付錢糧，加倍撫恤！”
這個處罰，不可謂不重。革職、杖責，幾乎斷送了王貴的前程。
“太尉！”王貴猛地抬頭，眼中充滿了難以置信和悲憤。
“拖下去，行刑！”楊延昭閉上眼，揮了揮手，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊。
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沉重的軍棍落在皮肉上的悶響，和王貴壓抑的痛哼聲，在校場上回蕩。所有觀刑的將領都麵色凝重，他們明白，這八十軍棍，不僅僅是打在王貴身上，更是打在所有北疆將士的心上。太尉這是在用最嚴厲的方式，警告所有人，在這個敏感時期，任何微小的差錯，都可能帶來災難性的後果。
事件二：暗夜殺機
幾乎在淤口寨風波平息的同時，一個更隱秘的威脅，悄然逼近定州。
來自遼國南京析津府今北京）的密報，通過康保裔的渠道，緊急送到了楊延昭的案頭。密報顯示，耶律斜軫主持的那個特殊營地，近期派出了一支精乾的小隊，偽裝成商隊，秘密潛入了宋境。其目標不明，但行動極其詭秘，很可能針對北疆的重要人物或設施進行破壞、刺探。
楊延昭立刻警覺起來。他深知耶律休哥和耶律斜軫的行事風格，吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。明麵上的大軍征伐暫時不可能，但這種陰損的暗殺、破壞手段，正是他們找回場子、擾亂北疆的拿手好戲。