宴會的喧囂散去，定州城恢複了往日的秩序。楊延昭重返宣撫使司，仿佛一切又回到了西征之前的模樣。但所有人都心知肚明，有些東西已經悄然改變。張耆的存在，如同投入平靜水麵的一顆石子，漣漪雖看似平複，水下卻已暗流湧動。
楊延昭並未因朝廷的猜忌而束手束腳，反而以更積極的態度投入到北疆軍務的整頓與建設中。他深知，唯有自身足夠強大，足夠無可挑剔，才能在這場無形的博弈中占據主動。
他加大了新式軍械的研發和列裝力度，尤其是針對遼軍鐵騎的強弩和針對西夏步跋子的壕溝、拒馬戰術，都在各軍中進行推廣和演練。同時，屯田戍邊的政策也被推行到極致，廣袤的邊境線上，軍堡與農田交錯，既保證了糧食部分自給，也構建了縱深的防禦體係。
張耆則繼續履行著他“協理防務、核查軍資”的職責，每日裡不是翻閱賬冊，便是巡視各軍寨、武庫，偶爾還會召集一些中下層軍官詢問情況，態度依舊謙和，問詢依舊專業。他與楊延昭保持著表麵上的融洽，公事往來，禮數周全。
然而，在這平靜的表象之下，一場無聲的較量正在進行。
宣撫使司，書房。
楊延光將一份名單放在楊延昭的案頭，低聲道：“六郎，查清楚了。近兩個月來，張耆以各種名義，私下接觸過的中下層軍官，共計四十七人。其中，遊擊、都頭一級三十五人，營指揮使九人，軍都指揮使三人。”
楊延昭拿起名單，目光掃過上麵的名字，大部分他都有印象，多是些有真才實學但或因性格、或因出身而不得重用的軍官，也有少數是些心思活絡、善於鑽營之輩。
“他都問了些什麼？”楊延昭放下名單，語氣平淡。
“多是詢問日常操練、軍械損耗、士卒餉銀發放是否及時、以及對……對太尉您和北疆現行軍策的看法。”楊延光頓了頓，補充道，“據我們的人回報，張耆問話很有技巧，從不直接批評，多是引導對方傾訴，偶爾會流露出對某些軍官‘懷才不遇’的同情，或對北疆‘某些慣例’表示‘理解但擔憂’。”
楊延昭嘴角泛起一絲冷意：“倒是懂得收買人心。那些軍官反應如何？”
“大部分人都很謹慎，隻談公務，不涉其他。但也有幾人，似乎對張耆的‘賞識’頗為受用，言語間多有抱怨，尤其是一個叫孫敬的營指揮使，曾酒後對同伴言，若在張製置使麾下，必不至蹉跎至今。”
“孫敬……”楊延昭對這個名字有點印象，能力尚可，但心胸狹隘，好大喜功，之前因與同僚爭功被申飭過。“盯著他，但不必打草驚蛇。”
“明白。”楊延光點頭，隨即又呈上一份密報，“還有一事。我們安排在張耆隨從中的眼線回報，前日深夜，張耆的一名親隨，曾秘密出城，在城東十裡鋪的一間廢棄土地廟內，與一形跡可疑的商人模樣之人接觸，停留約一刻鐘後各自離去。我們的人試圖跟蹤那商人，但對方極其警覺，在林中繞了幾圈後便失去了蹤跡。”
“商人？”楊延昭目光一凝，“可看清樣貌？有何特征？”
“天色太暗，未能看清樣貌。隻隱約見其身形不高，動作敏捷，離去時騎的是一匹契丹常見的河曲馬。”
契丹馬？楊延昭的手指輕輕敲擊著桌麵。張耆的心腹，深夜密會一個形跡可疑、可能來自遼國的人？這絕非尋常！
“那間土地廟，查過了嗎？”
“查過了，內外並無任何物品遺留，對方很謹慎。”
楊延昭沉吟片刻，道：“加派人手，嚴密監控張耆及其所有隨從人員的動向，特彆是夜間。另外，讓我們的‘探事馬’出動，重點排查近期入境的可疑商隊，尤其是與契丹有關聯的。記住，要絕對保密，不可讓張耆有所察覺。”
他心中警鈴大作。張耆若隻是朝廷派來監視製衡他的，尚在規則之內。但若其與遼國有所勾結，那性質就完全不同了！這不僅僅是權力鬥爭，而是叛國！
“難道他王欽若一黨，為了扳倒我，竟敢冒天下之大不韙，與遼人暗通款曲？”楊延昭心中念頭飛轉，但隨即又否定了這個想法。王欽若雖擅權謀，但通敵之罪，一旦敗露，便是誅九族的大罪，他未必有這個膽子。或許，這隻是張耆的個人行為？或是遼人的反間之計？
無論如何，此事必須查個水落石出！
與此同時，張耆的製置副使衙門內。
燭火搖曳，張耆獨自坐在書房內，麵前攤開的並非兵書或賬冊，而是一封以密語寫就的短信。信的內容很短，隻有寥寥數語，卻讓他的眉頭緊緊鎖在一起。
信是今日清晨，通過一個看似前來售賣皮貨的商人送來的。信中說：“北院動向有異，似有另立爐灶之意。耶律隆慶與南朝某貴人往來密切，所圖非小。望君謹慎，早做打算。”
“南朝某貴人……”張耆低聲重複著這幾個字，臉色變幻不定。這封信來自他在遼國南京布下的一條極其隱秘的暗線，消息通常極為可靠。信中所指的“南朝某貴人”，雖然語焉不詳，但結合他近日察覺到的一些蛛絲馬跡，讓他產生了一個極其不安的猜想。
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難道朝中除了王相之外，還有地位更高的人，與遼國暗中有聯係？他們所圖何事？是針對楊延昭，還是另有所謀？自己這個“監軍”的角色，在其中又扮演著什麼位置？會不會在不知不覺中，成了彆人棋盤上的棋子，甚至……棄子？
他感到一股寒意從脊椎升起。原本以為奉旨北上，監視楊延昭，雖有些風險，但也是簡在帝心、前程遠大的美差。如今看來，這北疆的水，遠比想象中要深，要渾！
他必須弄清楚，那個“南朝某貴人”究竟是誰？耶律隆慶又想乾什麼？否則，他很可能怎麼死的都不知道。
“來人。”張耆收起密信，在燈燭上點燃，看著它化為灰燼。
一名親隨應聲而入。
“去，請孫敬孫指揮使過府一敘，就說本官有些軍務上的細節，想向他請教。”張耆吩咐道，臉上恢複了平日那種溫和儒雅的神情。他需要更多來自北疆軍隊內部的信息，需要更快地建立起自己的勢力網絡。那個孫敬，或許是個不錯的突破口。
數日後，一個驚人的消息從邊境傳來。
淤口寨以北約三十裡的一處宋軍小型烽燧，在夜間遭到不明身份騎兵的突襲，烽燧內一隊五十人）士卒全部殉國，無一幸免。襲擊者手段狠辣，行動迅速，臨走時不僅焚毀了烽燧，還在牆上用鮮血畫了一個猙獰的狼頭圖案！
“鐵狼司！”楊延光接到軍報，立刻找到了楊延昭，臉色極其難看，“和之前在定州城外伏擊的那夥人手法一致！他們又來了！”
楊延昭看著軍報，目光冰冷。耶律斜軫果然賊心不死，而且這次將目標對準了邊境線上防禦相對薄弱的烽燧。
“這是挑釁，也是在試探我們的反應和布防漏洞。”楊延昭沉聲道，“傳令邊境各軍寨、烽燧，提高警戒，加派夜間巡邏隊。令楊延嗣率五千精騎，沿邊境線進行遊弋支援，發現小股遼軍，堅決打擊！”
“是！”
“還有，”楊延昭叫住正要離開的楊延光，“淤口寨遇襲，距離王貴被貶的新兵營不遠。你親自去一趟新兵營，見一見王貴。”
楊延光愣了一下：“六郎的意思是？”
“告訴他，戴罪立功的機會，或許很快就要來了。”楊延昭眼中閃過一絲銳光，“讓他把新兵營裡那些憋著一股勁、想要雪恥的老兵油子，給我挑出一批來，組織一支特彆的‘獵狼隊’，裝備最好的弓弩和短兵，由他親自帶領，專門對付這些來自‘鐵狼司’的老鼠。”
楊延光眼睛一亮：“明白了！我這就去辦！”
楊延昭獨自留在書房，將烽燧遇襲事件與張耆心腹密會遼人、以及那封指向“南朝某貴人”的密信聯係在一起。看似孤立的事件，背後是否隱藏著某種聯係？耶律隆慶的“另立爐灶”，與鐵狼司的頻繁活動，是否都是遼國新一輪對宋戰略的一部分？而那個神秘的“南朝某貴人”，又在其中扮演著什麼角色？
他走到巨大的北疆輿圖前，目光從定州移到淤口寨，再移到遼國的南京析津府，感覺一張無形的大網正在緩緩收緊，而自己，似乎正站在網的中心。
“看來，光是防守，已經不夠了。”楊延昭喃喃自語，手指重重地點在代表遼國南京的那個點上，“必須想辦法，把主動權奪回來。”
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