烽燧被屠、狼頭血畫的挑釁，如同在滾沸的油鍋裡滴入了冷水，瞬間在北疆軍中炸開。尤其是那些與殉國士卒相熟的邊軍同袍，更是群情激憤，求戰之聲不絕於耳。
楊延昭的應對迅速而淩厲。楊延嗣率領的五千遊騎如同梳子一般，在漫長的邊境線上反複掃蕩，幾次與小股遼軍偵騎遭遇，皆以優勢兵力將其擊潰或驅逐。邊境各軍寨的警戒提到了最高等級，夜間篝火通明，巡邏隊往來不絕。
然而，所有人都知道，這種被動的防禦和驅趕，並不能根除“鐵狼司”這類精銳小隊的威脅。他們如同附骨之疽，隱匿於廣袤的邊境山林和草原之中，伺機而動，防不勝防。
就在這緊張的氛圍中，一支特殊的隊伍在新兵營悄然組建完成。
王貴站在一群神情剽悍、眼神銳利的老兵麵前。這些人，大多和他一樣，或因過錯被貶，或因性格桀驁不得升遷，但無一例外，都是經曆過血火淬煉、精通小隊搏殺和野外生存的老行伍。他們身上沒有了製式軍服的束縛，穿著便於行動的皮甲或勁裝，裝備著強弓、硬弩、短柄斧、獵刀以及特製的鉤索、鐵蒺藜等物，渾身透著一股與正規邊軍迥異的彪悍和野性。
“兄弟們！”王貴的聲音因為激動而有些沙啞，“太尉給了我們這個機會！彆的話不多說，咱們這些人，哪個身上沒點毛病？哪個心裡沒憋著一股火？現在，遼狗的鐵狼司，屠了我們的烽燧，殺了我們的兄弟，還在咱們的地盤上畫狼頭耀武揚威！你們說，該怎麼辦？”
“宰了那幫狼崽子！”“用他們的狼頭祭旗！”底下頓時響起一片低沉的怒吼，如同壓抑的狼群。
“好！”王貴眼中凶光畢露，“太尉說了，咱們這支‘獵狼隊’，不受常規軍律約束，隻有一個任務——找到他們，咬死他們！用他們最擅長的方式，讓他們有來無回！從今天起，咱們就是北疆的狼，專啃硬骨頭的狼！”
沒有激昂的戰鼓，沒有壯行的烈酒。在一個月黑風高的夜晚，這支近百人的“獵狼隊”，如同鬼魅般消失在定州城外的黑暗中。他們的行動路線、作戰方式，隻有楊延昭和極少數核心人員知曉。
與此同時，宣撫使司內的暗戰也在升級。
張耆加大了對北疆軍務的“滲透”力度。他利用核查軍需的機會，頻繁接觸各軍負責後勤的官員，試圖從物資調配、軍械損耗等細節中，尋找楊延昭“擅權”或“結黨”的證據。同時，他與孫敬等人的接觸也愈發密切，甚至暗示若能提供“有價值”的信息，將來不吝保舉。
而楊延昭這邊，對張耆及其黨羽的監控也更為嚴密。那個與張耆心腹密會的“契丹商人”始終沒有找到，但“探事馬”卻發現了另一個可疑跡象：孫敬近期與一個來自汴梁的綢緞商人過從甚密，而那個商人，據查與王欽若的一個遠房侄兒有所關聯。
“看來，張耆背後，站著的不止是王欽若，還有汴梁城裡其他的牛鬼蛇神。”楊延昭看著密報，冷笑一聲。他並不意外，朝堂之上，希望他倒台的人，遠不止一個派係。
“六郎，要不要動孫敬？殺雞儆猴！”楊延光眼中閃過一絲厲色。
“不急。”楊延昭擺了擺手，“孫敬不過是個小角色，動了他，反而打草驚蛇。留著他們，我們才能知道，那些人到底想乾什麼。現在，我們的首要目標，是北邊的狼，和可能存在的‘內鬼’。”
他將注意力重新投回邊境。獵狼隊已經撒出去了，現在需要的是耐心和準確的情報支持。
時間一天天過去，邊境線上似乎恢複了平靜。楊延嗣的遊騎再未遭遇成建製的遼軍，鐵狼司也仿佛憑空消失了一般。
但楊延昭知道，這隻是暴風雨前的寧靜。耶律斜軫不是輕易放棄的人，他一定在醞釀著更大的陰謀。
果然，十天後，來自獵狼隊的第一份密報，通過隱秘渠道送到了楊延昭手中。密報並非來自王貴，而是來自獵狼隊中一名擅長追蹤和偽裝的斥候。他們根據烽燧遇襲地點周圍留下的細微痕跡，一路向北追蹤，最終在邊境線以北約五十裡處，一個名為“野狐嶺”的險要山穀中，發現了鐵狼司的一個臨時巢穴！
據觀察，那裡大約駐紮著兩百名左右的鐵狼司精銳，戒備森嚴，並且似乎在等待著什麼。王貴判斷，這裡很可能不是鐵狼司的全部力量，而是一個前進基地，他們必然有更大的目標。
“野狐嶺……”楊延昭在地圖上找到這個位置，目光一凝。此地山高林密，地勢險要，易守難攻，而且距離宋境幾個重要的軍馬場和屯田區都不遠。鐵狼司選擇這裡作為據點，所圖非小！
“他們的目標會是什麼？”楊延光皺眉道，“偷襲軍馬場？還是破壞屯田？”
“都有可能，但感覺……不夠。”楊延昭手指敲打著地圖，“耶律斜軫費儘心機，派出最精銳的鐵狼司，不會隻為了騷擾一下我們的後勤。他們一定在謀劃一次能造成重大影響，甚至能改變邊境態勢的行動。”
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他沉思片刻，突然問道：“近期，邊境各軍，可有高級將領的巡視計劃？”
楊延光一愣，隨即臉色微變：“有！按計劃，五日後，劉知州代指某一路高級文官或監軍）將巡視淤口寨至雄州一線的防務，檢查春耕屯田情況。護衛兵力約為一千人。”
楊延昭眼中寒光一閃：“通知劉知州，巡視計劃取消！對外宣稱，劉知州偶感風寒，需要靜養。”
他幾乎可以肯定，鐵狼司的目標，就是這位巡視邊境的高級官員！若能成功刺殺或俘虜一位大宋的方麵大員，不僅是對北疆軍心的沉重打擊，更能極大提振遼國士氣，甚至可能引發朝廷對楊延昭防務能力的再次質疑！
“好毒的計策！”楊延光也反應過來，倒吸一口涼氣。
“將計就計。”楊延昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他們不是想獵殺我們的‘大人物’嗎？我們就給他們送一個‘大人物’過去！”
一個大膽的反獵殺計劃，在他腦海中迅速成形。
五日後，野狐嶺。
山穀深處，篝火在黑暗中跳躍，映照著一個個如同石雕般沉默的身影。鐵狼司的殺手們擦拭著兵刃，檢查著弓弩，空氣中彌漫著一股嗜血的躁動。