登州遇襲、遼軍跨海而來的消息，如同瘟疫般在汴梁城急速蔓延，引發的恐慌遠勝於之前的延州之圍。畢竟，對於深處內陸的汴梁百姓和官員而言，茫茫大海之上的敵人，顯得更加神秘和不可抵禦。市井坊間流言四起，有說遼軍戰艦千艘，蔽海而來的；有說登萊已儘數陷落，遼軍不日將沿運河直撲汴京的。一時間，人心惶惶。
皇城大內，氣氛更是凝重得能滴出水來。
福寧殿內，趙恒麵沉如水，將一份來自登州的求援急報狠狠摔在禦案上，發出“啪”的一聲巨響，嚇得侍立一旁的內侍們渾身一顫。
“廢物！都是一群廢物！”趙恒的聲音因憤怒而有些尖銳，“登州水寨是紙糊的嗎？上萬遼軍跨海而來，沿海軍州竟毫無察覺？朕養著這些官吏、這些水師有何用！”
他胸膛劇烈起伏，連日來的焦慮、擔憂，以及一種被背叛的憤怒，在此刻徹底爆發。楊延昭的捷報帶來的那點欣慰，早已被這突如其來的海上危機衝刷得乾乾淨淨。
王欽若、曹瑋等重臣垂首立於下方，大氣也不敢出。
“說話啊！都啞巴了嗎？”趙恒淩厲的目光掃過眾人，“如今遼寇肆虐登萊，燒殺搶掠，爾等身為股肱之臣，可有退敵良策？”
曹瑋深吸一口氣，出列奏道：“陛下息怒。遼軍跨海而來，雖出人意料，然其孤軍深入，補給困難，乃兵家大忌。當務之急，是急令登萊各地堅守城池，勿與浪戰，同時速調兩浙、福建水師北上，斷其歸路，與沿岸守軍內外夾擊，則遼軍必不能久持！”
這是最穩妥也是目前看來最可行的方案。趙恒臉色稍霽，點了點頭：“準！即刻以樞密院名義，發金牌急腳遞，令兩浙、福建水師克日北上，不得有誤！登萊軍政官員，務必堅守待援，若有棄城而逃者，格殺勿論！”
“陛下聖明！”曹瑋躬身領命。
然而，王欽若卻在此刻緩緩開口：“陛下，曹樞密所言，乃是正理。然，老臣所慮者，非止東南海疆。”
他抬起頭，臉上帶著深深的憂慮：“遼人此番跨海奇襲，用心險惡。其目的，恐怕不止是劫掠登萊，更是要牽製我大宋兵力。如今北疆楊太尉雖連戰連捷，威名赫赫，然其麾下精兵，多集中於定州、雄州一線，以防遼軍陸路南下。若此時因登萊之事，抽調北疆兵力，或令楊太尉分心他顧，萬一耶律休哥舊部或耶律隆慶趁機從陸路大舉進犯，則北疆危矣！屆時兩麵受敵，後果不堪設想！”
他這番話，看似高瞻遠矚，處處為大局著想，實則又一次將楊延昭推到了風口浪尖。潛台詞便是：楊延昭在北疆權力過重，兵力過強，朝廷難以調動，一旦局勢有變，他若按兵不動或有所保留，朝廷將極為被動。
趙恒剛剛緩和的臉色又陰沉了下去。王欽若的話，再次戳中了他內心最深的隱憂。他不由想起了楊延昭西征歸來後，那道要求其“速返定州”、明升暗降的旨意。當時就是為了防止其權勢過度膨脹。如今看來，這種擔憂並非多餘。
“王卿以為，該當如何？”趙恒的聲音聽不出喜怒。
王欽若躬身道：“老臣以為，當雙管齊下。一方麵，依曹樞密之策，急調南方水師北上，嚴令登萊堅守。另一方麵，陛下當頒下嚴旨，申飭北疆諸將，令其提高警惕，嚴防遼軍陸路偷襲，務必確保北線萬無一失！同時……或可另遣重臣，持節前往登萊，總督抗倭……抗遼事宜，協調各方，以示朝廷重視，亦可……分擔楊太尉之憂。”
他巧妙地將“抗倭”說成“抗遼”，但“另遣重臣”、“分擔楊太尉之憂”等詞，其用意昭然若揭——就是要分楊延昭的權，至少是分走他對沿海戰事的潛在影響力。
曹瑋眉頭大皺，立刻反駁：“陛下！臨陣換將，乃至另設統帥，乃兵家大忌！登萊之事，自有山東安撫使司及即將北上的水師將領處置。楊太尉熟悉北疆情勢，威震遼寇，正當其坐鎮定州，震懾北虜，使其不敢妄動！若此時朝廷另遣重臣，難免令出多門，相互掣肘，非但於登萊戰事無益，反而可能動搖北疆根本！請陛下明察！”
兩位重臣再次在禦前爭執起來。一方強調製衡與分權，一方強調穩定與專任。
趙恒聽著雙方的爭論，隻覺得心煩意亂。他既擔心東南海疆糜爛，又害怕北疆尾大不掉。作為皇帝，他渴望有能臣良將為他平定四方，但又無時無刻不擔心這些能臣良將脫離他的掌控。
“夠了！”趙恒疲憊地揉了揉眉心，“就依曹卿所奏，速調南方水師北上，令登萊堅守。北疆之事……”
他頓了頓，沉吟良久，才緩緩道：“擬旨，加楊延昭太子太保銜，賜帛五百匹。嚴旨申飭北疆諸將，務必恪儘職守，嚴守關隘，若遼軍從陸路南下，有失地者，楊延昭與守將同罪！”
這是一道充滿矛盾的旨意。既有褒獎太子太保是極高的榮銜），又有嚴厲的警告失地同罪）。它沒有采納王欽若另遣重臣的建議，保持了楊延昭在北疆的權威，但也通過“同罪”的表述，將巨大的壓力施加在了楊延昭身上。
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“陛下聖明！”王欽若和曹瑋幾乎同時躬身，但兩人心中的想法卻截然不同。王欽若雖然未能直接分權，但這道旨意無疑進一步加深了皇帝對楊延昭的猜忌和施壓。而曹瑋則稍微鬆了口氣，至少北疆的指揮體係沒有被打亂。
聖旨以最快的速度發往北疆。
與此同時，關於“江南海商通遼”的驚人消息，也通過楊延昭的奏章和某些隱秘渠道，在朝堂高層小範圍內流傳開來，引發了另一場地震。趙恒得知後，更是驚怒交加，連夜召見皇城司使，下令徹查，無論涉及何人，一查到底！
一時間，汴梁城內暗探四出，風雲詭譎。原本針對北疆的視線，有一部分被暫時牽引到了東南方向和富庶的江南。
定州，宣撫使司。
接到朝廷的旨意和關於徹查海商通遼的邸報，楊延昭神色平靜。對於那道恩威並施的聖旨，他並無意外。太子太保的虛名，他並不看重；“失地同罪”的壓力，他早已習慣。
真正讓他在意的，是朝廷終於開始重視“海商通遼”這條線索。這或許是一個契機，一個將隱藏在深處的蠹蟲揪出來的契機。
“太尉，朝廷這是把登萊的擔子，也壓了一部分在我們身上啊。”楊延光看著聖旨，語氣沉重。
“不是壓擔子，是警告。”楊延昭淡淡道，“警告我們，北疆絕不能出事。否則，新賬舊賬一起算。”
他走到輿圖前，目光掠過北方的連綿群山，又投向東南的浩瀚海洋。
“耶律隆慶這一手，確實高明。幾乎將我們，將朝廷，都逼到了牆角。”楊延昭的手指重重地點在登州的位置，“現在，所有人的目光都集中在海邊。但我們不能亂。”
他轉過身，看向楊延光和張耆後者也被召來商議）。張耆此刻也是麵色凝重，海疆生變，同樣出乎他的意料，也打亂了他某些暗中的步驟。
“延光，滄州方向的部署不變，五千精銳必須牢牢釘在那裡，既要防遼軍登陸，也要監控內部。沿海的情報，要第一時間報來。”
“明白！”
“張製置使。”楊延昭看向張耆，“點校兵員之事，照常進行，但範圍可適當收縮，以穩定軍心為要。如今多事之秋，北疆內部，絕不能再生亂子。”
張耆心中一凜，知道楊延昭這是在借勢敲打他，讓他安分一些。他連忙躬身道：“下官遵命！必當以大局為重，協助太尉，穩定北疆！”
楊延昭點了點頭，不再多言。他知道，這道聖旨之後，他在北疆的每一個決策，都將被放在放大鏡下審視。一步走錯，便是萬劫不複。
但他彆無選擇。
帝心難測，君威如虎。外有強敵環伺，內有蠹蟲潛伏。這注定是一條布滿荊棘的獨木橋。
他隻能更加小心，更加謹慎，同時也必須更加果斷，更加狠厲。
“傳令各軍，即日起，進入一級戰備。告訴兄弟們，眼睛都給我放亮一點，也許用不了多久，就有硬仗要打了。”
他的聲音不高，卻帶著一種山雨欲來風滿樓的肅殺。
無論是來自海上的驚雷，還是來自陸地的暗箭，他都必須要接下。
這北疆的天，不能塌。
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