朝廷嚴旨和南方水師北調的命令，如同給沸騰的登萊局勢注入了一劑強心針，但也僅僅是勉強穩住了陣腳。遼軍艦隊依仗其機動性，依舊在沙門島及周邊海域遊弋，不時襲擾沿海村落，劫掠商船，行動飄忽，令登萊宋軍疲於奔命。真正的轉折，需要等待南方水師主力的到來，而那至少還需要月餘時間。
與此同時，一場無聲的暗戰，在海上、在沿海、乃至在千裡之外的江南，悄然展開。
海上：獵殺與反獵殺
蕭撻凜站在旗艦的船頭，海風帶著鹹腥氣息撲麵而來。他年約四旬，是遼國少有的精通水戰的將領，此次受耶律隆慶重托，肩負著攪動南朝海疆、牽製其兵力的重任。初戰的勝利讓他誌得意滿，沙門島水寨的熊熊火光仿佛仍在眼前跳躍。
“將軍，南朝登州、萊州皆已閉城自守，沿海村落也大多遷徙一空，近日收獲漸少。”一名副將稟報道。
蕭撻凜不以為意地擺了擺手：“無妨。我們的目的本就不是攻城略地。能劫掠自然好，不能，也要像一根釘子，牢牢紮在這裡，讓南朝寢食難安！”他頓了頓，問道，“派去探查南朝水師動向的哨船回來了嗎？”
“回來了。南朝兩浙、福建水師已奉旨北上，但其船大隊形臃腫，航速緩慢，至少還需二十日方能抵達登州外海。”
“二十日……足夠了。”蕭撻凜眼中閃過一絲狡黠，“傳令下去，艦隊分為三隊，一隊繼續監視登萊，另外兩隊，向西、向南運動，做出欲襲擊滄州、甚至揚州的態勢！虛虛實實，我要讓南朝沿海千裡，處處烽煙！”
他試圖將水攪得更渾，進一步擴大宋軍的防禦正麵，加劇其恐慌。
然而，蕭撻凜並不知道，他麵對的不僅僅是驚慌失措的沿海守軍。楊延昭派往滄州的五千精銳，雖然不擅水戰，卻帶來了北疆軍中最精銳的弓弩手和夜不收。在楊延光的指揮下，這些擅長陸戰的好手們，迅速適應了沿海環境，他們組織起沿海漁民，建立起嚴密的岸基了望哨和烽燧體係，並派出小艇，在近海進行巡邏和偵察。
一場針對遼軍哨船和小股登陸部隊的獵殺，在漫長的海岸線上悄然展開。北疆來的神射手們，埋伏在礁石後、蘆葦蕩中，用強弓硬弩精準狙殺試圖靠近岸邊偵察的遼軍水手。夜不收們則化身海盜或者說，反海盜），駕駛著速度快、吃水淺的漁船、哨船，利用夜色和複雜水文，偷襲落單的遼軍小船，俘獲人員，繳獲情報。
這種非對稱的、貼近海岸的纏鬥，讓習慣了開闊海域作戰的遼軍艦隊極其不適。蕭撻凜感覺自己一拳打在了棉花上，又想被無數細小的蚊蟲叮咬，雖不致命，卻煩躁不堪，艦隊活動的範圍和效率受到了明顯製約。
江南：暗流與殺機
就在蕭撻凜在海上與看不見的對手糾纏時，一場更加凶險的暗戰，在繁華的江南水鄉上演。
杭州，西湖畔，一座隱秘的園林宅邸內。
燭光映照著幾張或富態、或精明的麵孔。他們是掌控著江南乃至東南沿海近半海運貿易的巨賈，此刻卻個個麵色凝重。
“諸位，京城的風聲越來越緊了。”為首一名身著錦袍、被稱為“沈半城”的老者，聲音低沉，“皇城司的狗鼻子，已經嗅到了一些味道。王相公那邊傳來消息，讓我們最近收斂些，所有與北邊的生意，全部暫停。”
“暫停？說得輕巧！”一個滿臉橫肉的商人不滿道，“北邊要的硫磺、硝石、還有那些精通海圖的匠人，都是預付了定金的！現在停下，損失誰來承擔？況且，那條線經營多年，一旦斷了，再想接上就難了！”
“是啊，沈翁，耶律留守那邊，可不是好相與的。若是斷了供貨，惹惱了他，咱們在遼東、高麗的生意，恐怕也要做不下去了。”另一人憂心忡忡。
他們口中的“北邊”、“耶律留守”，自然指的是遼國南京留守耶律隆慶。這些江南海商，利用龐大的貿易網絡和賄賂沿海官吏，長期向遼國走私禁運物資，甚至提供情報，牟取暴利。登州之襲，他們“功不可沒”。
沈半城眼中閃過一絲厲色：“糊塗！現在是計較這些蠅頭小利的時候嗎？皇城司既然已經插手，說明朝廷盯上我們了！王相公能庇佑我們一時，還能庇佑我們一世？若是事情敗露，那可是通敵叛國，抄家滅族的大罪！”
他環視眾人，壓低了聲音：“當務之急，是斬斷一切可能指向我們的線索！那些經手的掌櫃、船老大、知道內情的工匠……該處理的，必須儘快處理乾淨！尤其是那個從登州水寨弄到布防圖的劉把總，他知不知道是我們指使的？”
一名負責此事的瘦高商人連忙道：“沈翁放心，姓劉的拿到錢後，已經讓他‘意外’落水了。參與此事的幾個心腹，也都送到了南洋，短時間內不會回來。”
“不夠！”沈半城斷然道，“所有可能知情的人，一個都不能留！包括……我們內部，某些不太安分的人。”他的目光意有所指地掃過那個滿臉橫肉的商人。
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後者臉色一白，不敢再多言。