“鐵牛”的咆哮聲震撼了薩克拉門托河，也徹底打破了內陸地緣的脆弱平衡。
當三艘噴吐著黑煙白汽的鋼鐵怪船，拖著滿載兵員、糧秣和築城材料的駁船，無視水流與風向，穩穩逆流而上，抵達鎮西堡時，帶來的不僅是史柱急需的補給，更是一種近乎降維打擊的心理威懾。
鎮西堡的漢軍士氣大振，而周邊窺探的紅石部落斥候，則帶著難以置信的驚恐，將“漢人驅使鋼鐵水怪”的消息火速傳回。
紅石部落內部，本就因紅土隘口之敗和楊修之前的“懷柔”舉動而暗流湧動，此刻更是炸開了鍋。
主戰派長老“赤岩”力陳漢人威脅日甚，必須趁其立足未穩，聯合所有內陸部落，不惜一切代價摧毀那可怕的“水怪”和漢人的堡壘。
而較為謹慎的酋長“火熊”則顧慮重重，紅土隘口的鮮血尚未乾涸，漢人的“天火”與“水怪”接踵而至，強行對抗，恐有滅族之危。
就在紅石部落內部爭吵不休之際，史柱卻沒有給他們太多時間。
得到充足補給和兵力補充後，史柱的戰術立刻變得極具侵略性。“鐵牛船”不僅用於運輸，更被改裝成了移動的堡壘。船首加裝床弩，兩側明輪上方設置弩手護板，甘晟甚至試驗性地將一台小型配重投石機搬上了最大的那艘“鐵牛”。
漢軍以內河艦隊為核心，開始主動出擊。艦隊沿河巡弋，掃蕩沿岸任何可疑的土著據點，弩箭與石塊覆蓋之下，紅石部落設置在河邊的哨站、漁村紛紛被拔除。
小股漢軍部隊在艦船火力掩護下頻繁登陸，清剿附近山林，抓捕俘虜，搜集情報。紅石部落的活動空間被急劇壓縮，通往內陸的河道，成了漢軍肆意通行的走廊。
與此同時，根據夏侯蘭從“風語者”部落獲取的情報，史柱派張任率一支偏師，由熟悉路徑的“風語者”向導引領，沿著南部一條更為隱秘的峽穀通道，悄然向內陸滲透，試圖建立第二處前進基地，對紅石部落形成夾擊之勢。
漢軍咄咄逼人的姿態，終於激起了紅石部落主戰派的強烈反彈。
赤岩長老利用火熊酋長的猶豫，暗中串聯了周邊幾個同樣深感威脅的中小部落，集結了近四千戰士，決定不再正麵強攻堡壘或河上艦隊，而是策劃了一場精心設計的伏擊。
他們的目標，鎖定了為張任偏師運送第二批補給的一支小型陸路運輸隊。這支隊伍由王雙負責護送，兵力約八百，押送著數十輛糧車和軍械，正行進在南部通道一段較為開闊的穀地。
當運輸隊的大半已經緩緩進入那幽深的穀地時，四周的寂靜突然被打破。
兩側山坡上，震天的戰鼓聲和號角聲驟然響起，如同雷鳴般在山穀間回蕩。緊接著，無數紅石部落及其盟友的戰士仿佛從地底湧出，他們不再是之前那般雜亂無章的衝鋒，而是有序地分成數波，利用地形優勢層層設阻。
他們用密集的投石和箭矢，如同暴雨般覆蓋了漢軍隊列，每一波攻擊都精準而致命。
“結圓陣！車輛在外！”王雙麵對這突如其來的危機，臨危不亂，厲聲高喝。漢軍士兵們迅速響應，將糧車首尾相連，組成了一個臨時的防線。士兵們依托著車陣，用弩箭進行還擊，試圖抵禦敵人的猛烈攻勢。
然而，土著此次的戰術明顯有了顯著的改進。他們不再像以往那樣急於近身肉搏，而是采取了更為耐心和狡猾的戰術。他們不斷用遠程攻擊消耗漢軍的體力和士氣，同時派出小股精銳部隊，試圖切斷漢軍的退路，焚燒糧車。
這些精銳戰士如同幽靈一般，神出鬼沒，他們的行動迅速而精準，給漢軍帶來了極大的威脅。
戰鬥從一開始就陷入了極其被動的局麵。漢軍士兵們在王雙的指揮下，儘管拚儘全力，但麵對如此狡猾的敵人和不利的地形，他們感到前所未有的壓力。
王雙深知，如果不能迅速找到突破口，整個隊伍可能會陷入絕境。他環顧四周，尋找著任何可能的轉機，同時不斷鼓舞著士兵們的士氣，讓他們不要放棄希望。
“將軍！敵軍數量遠超預期！我軍弩箭消耗甚巨！”副將焦急彙報。
王雙渾身浴血，望著四周如同潮水般湧來的敵人，心知陷入了絕境。他怒吼道：“派人突圍！向史將軍求援！其餘人，隨我死戰，守住糧車！”
就在王雙部陷入苦戰，傷亡持續增加之際，穀地上空，突然傳來了迥異於土著號角的、低沉而持續的汽笛聲！
嗚——嗚——！
所有交戰雙方都不由自主地抬頭望去。
隻見穀地一側的山脊上，赫然出現了漢軍的旗幟！
緊接著，更令人震驚的一幕出現了：數條粗大的繩索從山崖垂下，繩索下端，竟然捆綁著拆卸開來的床弩部件和“火龍出水”的發射筒！更多的漢軍士兵正利用繩索迅速滑降！
是史柱派出的援軍！他們並未走常規路徑，而是由熟悉山地的“風語者”向導帶領，翻越了看似無法通行的山嶺，進行了這一次極其大膽的垂直投放！
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“是援軍！我們的援軍到了！”絕境中的漢軍爆發出震天的歡呼。
滑降下來的漢軍士兵迅速在山脊有利位置組裝床弩，點燃“火龍”。雖然數量不多，但居高臨下的打擊，瞬間打亂了土著伏擊隊伍的部署。
咻！轟！床弩巨箭將試圖焚燒糧車的土著小隊串成了糖葫蘆。“火龍”噴射出的烈焰雖未造成大麵積殺傷，但那咆哮的火焰和巨響，再次引發了土著聯軍內心深處對“天火”的恐懼。
“漢人會飛！他們從天上來了！”恐慌如同瘟疫般蔓延。
王雙抓住戰機，率殘部從車陣後奮勇殺出，裡應外合。土著聯軍的伏擊圈瞬間被撕開了一個口子。
指揮伏擊的赤岩長老見事不可為，又見漢軍竟能以如此不可思議的方式投入戰場，鬥誌徹底崩潰，隻得下令撤退。
伏擊戰以漢軍的慘勝告終。
王雙部傷亡過半，糧車部分被焚，但核心軍械得以保全，更重要的是，挫敗了紅石部落主戰派精心策劃的反撲。
消息傳回，史柱麵色冷峻。他知道，這場勝利更多是靠出其不意和技術優勢，紅石部落及其盟友並未傷筋動骨。但此戰也徹底暴露了內陸部落聯合反抗的潛力與決心。
“不能再拖延了。”史柱對麾下諸將道，“必須在更多部落被紅石串聯起來之前，打掉這個核心。‘鐵牛’艦隊已就位，張任將軍在南路也已建立據點。是時候，對紅石部落的老巢，發動最後一擊了。”
烽煙再次於內陸群山中點燃，而這一次，漢軍的兵鋒，將直指敵人心臟。
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