鷹嘴峽的硝煙與火光，如同一聲沉重的宣告，徹底奠定了漢帝國在薩克拉門托河流域下遊的霸權。
潰散的土著聯軍將“天火焚江”的恐怖景象帶回了上遊各個部落，隨之蔓延的是一種近乎絕望的敬畏。
短時間內，再沒有任何成建製的力量敢於挑戰新常山的權威。
利用這段寶貴的戰略間歇期，趙廣與他的班底全力投入到內部的鞏固與擴張之中。
金山穀的金礦開采在俘虜勞力的血汗下，開始穩定地產出金砂與礦石。隨行的礦冶工匠改進了水排鼓風和初步的粉碎技術，效率逐步提升。
黃金，這冰冷的貴金屬，正悄然為新生的明漢王國積累著最初的資本。
新常山港已初具規模。甘晟督建的石質碼頭延伸入海，足以停靠“鎮遠”級巨艦。倉庫區堆滿了從神州運來的物資和本地采集的物產。
港口周邊的炮台林立，雖然此時架設的主要還是大型床弩和投石機，但已顯露出未來要塞的雛形。城內，街道縱橫，裡坊分明，官署、市集、工坊、學舍一應俱全，雖仍顯簡陋，卻已是一座功能齊全的殖民城市的氣息。
與鹿角部落的合作進一步深化。更多的鹿角青年被“雇傭”參與建設和護衛，他們學習簡單的漢語，使用漢式工具，甚至部分人開始習慣漢人的食物。
灰鹿酋長獲得了更多的鹽鐵賞賜，地位在周邊部落中水漲船高，成為了漢帝國在此地最忠實的盟友典範。
然而，趙廣與成公英的目光，早已投向了更西方。
在中軍大帳內，那幅隨著艦隊帶來的、由王韌親定基礎的《天啟輿圖》被懸掛在中央。
這幅地圖不僅是一張簡單的地理描繪，它承載著一個帝國的雄心壯誌和對未知世界的渴望。
明洲的輪廓雖仍有許多空白，但西海岸已被粗略勾勒，新常山的位置被一顆醒目的朱砂標記。這顆朱砂仿佛是一顆跳動的心臟，昭示著這片土地上即將上演的壯闊史詩。
“世子，”成公英手指劃過地圖上那片廣袤的、標注著丘陵與平原的未知區域，“據鹿角部落及俘虜所言，由此向西，越過數道山脈海岸山脈），有一片巨大無比的內陸盆地，乃至更為遼闊的平原。”
他的聲音低沉而充滿誘惑，仿佛在訴說著一個未被發現的寶藏。
“那裡部落眾多，強弱不一，資源據說也更為豐富。熊爪、巨熊等部，不過是靠近海岸的疥癬之疾，真正的挑戰與機遇，皆在內陸。”成公英繼續說道，他的眼中閃爍著對未知世界的向往和對征服的渴望。
趙廣凝視著地圖，緩緩道：“陛下將明洲封於父王與我，非止於此一隅。‘布國威於四海’，豈能困守海濱？內陸，必須探明，必須掌控。”
他的聲音堅定而有力，透露出一種不可動搖的決心。他頓了頓，問道：“軍師以為，當如何西進？”
成公英早已胸有成竹：“穩紮穩打，步步為營。可效仿古之屯田，沿河溯流，擇要地築城，移民實邊，以點帶線，以線控麵。”
“同時，遣精乾使團，攜我漢家威儀與貨物，西行探路，結交或威懾沿途部落，繪製詳圖。”他的計劃詳儘而周密，每一個步驟都經過深思熟慮，旨在確保每一次的前進都是穩固而有成效的。
成公英的計劃不僅僅局限於軍事行動，他還考慮到了文化與經濟的滲透。他提議派遣使團，攜帶漢家的威儀和貨物，以和平的方式與沿途的部落建立聯係。
通過貿易和文化交流，不僅可以減少衝突，還可以在不知不覺中擴大漢家的影響力。這樣的策略，既能夠為內陸的探索鋪平道路，又能夠為未來的穩定統治打下堅實的基礎。
“正合我意。”趙廣點頭，目光掃過帳下諸將，“史柱將軍。”
“末將在！”史柱踏前一步。
“命你總督內陸軍事，王雙、閻行為副。率步騎一萬，征發歸順土著仆從軍兩千，即日籌備西進。首要目標，是在通往內陸的河穀通道上，建立三座前沿堡壘，名曰：‘鎮西’、‘定遠’、‘安平’。每堡需能駐軍千人，囤積糧草，成為我軍西進之跳板與屏障。”
“末將領命！”史柱聲音洪亮，充滿戰意。
“蔣琬先生。”
“臣在。”蔣琬躬身。
“西進所需民夫、物資調配，由你總責。首批移民三千戶，隨軍西行，於堡壘周邊擇地屯墾，建立村寨。務必保障軍需民食，穩定後方。”
“臣遵命。”
“甘晟將軍。”
“末將在！”甘晟應聲。
“內河船隊須加緊擴建，保障薩克拉門托河及其支流的運輸暢通。必要時，水師陸戰營需登陸協防。”
“末將明白！”
“夏侯蘭將軍。”
“末將在！”
“由你遴選通譯、文吏及精乾士卒百人，組成西行使團。待史柱將軍建立前沿堡壘後，便穿越山脈，深入內陸盆地。你的任務是探查地理、部落、物產，宣揚大漢威德，儘可能以非戰方式，建立聯係，收集情報。”
“末將必不辱命！”
一道道命令發出，整個明漢王國如同一架精密的機器，開始將重心轉向廣袤的內陸。新常山內外，軍隊調動，物資彙集，充滿了山雨欲來的緊張與興奮。
數日後，在新常山城的西門，舉行了簡短的誓師儀式。
史柱率領的西征大軍旌旗招展，甲胄鮮明，龐大的隊伍包括步兵、騎兵、工兵、醫官，以及滿載物資的馬車和馱獸。
隊伍中，還有那些穿著混雜服裝、扛著漢軍分配武器的土著仆從軍，他們的眼神複雜，既有對未知的恐懼，也有對強大主人的依附。
趙廣親自為史柱等人斟酒餞行：“史將軍，諸位將士！西進之路，必多艱險。望爾等奮勇向前，揚我漢旗，拓我疆土！這明洲萬裡河山，當有汝等之名！”
“揚我漢旗！拓我疆土！”萬人齊呼，聲震四野。大軍開拔，煙塵滾滾，向著西方層巒疊嶂的山脈迤邐而去。
王旗西指，標誌著漢帝國在明洲的征服，從沿海立足階段，正式邁向了向內陸縱深擴張的新紀元。
等待他們的，是更加複雜的地形，更多樣的部落，以及無法預知的挑戰。但開拓的意誌，如同初升的朝陽，無可阻擋。
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