史柱率領的西征大軍紅土隘口沿著薩克拉門托河的主要支流之一，如同一條溯流而上的鋼鐵巨蟒，緩緩向西方層巒疊嶂的山脈海岸山脈）挺進。
隊伍最前方是夏侯蘭的斥候營，他們如同靈敏的觸角，不斷將前方的地形、水源和可能的威脅彙報給中軍。
越往西行，地勢逐漸抬升，茂密的沿海森林開始被低矮的灌木叢和草甸取代，空氣也變得愈發乾燥。
根據鹿角部落提供的有限信息和俘虜的供詞，穿過這片山脈，才能抵達那片傳說中的廣闊內陸盆地。
十數日後，大軍抵達了一處關鍵隘口。兩側是陡峭的、裸露著紅色岩石的山脊，中間是一條相對平坦但狹窄的通道，最窄處僅容五馬並行。一條溪流從隘口內蜿蜒流出，滋潤著穀地中的些許綠意。
“將軍，此地地勢險要，乃通往內陸之咽喉！”副將王雙指著隘口，眼中閃爍著興奮的光芒，“若在此築城，真有一夫當關萬夫莫開之效！”
史柱勒住戰馬，仔細觀察著周圍環境。紅色的山岩在陽光下顯得格外刺眼，隘口內靜悄悄的，隻有風聲和溪流聲。但他久經沙場的直覺卻感到一絲不易察覺的緊張。
“傳令，前軍放緩速度，盾牌手前置，弩手占據兩側高地，仔細搜索！”史柱沉聲下令。
鷹嘴峽大捷並未讓他掉以輕心，他深知土著或許正麵作戰不堪一擊，但在他們熟悉的山林間設伏，卻不得不防。
命令剛剛傳達下去，異變陡生！
“嗚——嗚——嗚——”低沉而蒼涼的號角聲突然從兩側山脊響起！
緊接著，無數石塊、擂木如同雨點般從陡坡上滾落下來，砸向正在通過隘口的漢軍前隊！
“有埋伏！舉盾！”前軍將領厲聲高喝。
訓練有素的漢軍甲士迅速靠攏，將巨大的盾牌舉過頭頂，形成一片移動的金屬穹頂。石塊和擂木砸在盾牌上，發出沉悶的巨響，雖有士兵被震傷，但陣型並未大亂。
然而，這僅僅是開始。
伴隨著震天的呐喊，數以千計的土著戰士從山脊後、岩石縫隙中湧出！他們不同於之前遭遇的沿海部落，皮膚更加黝黑，身上塗抹著與紅土相近的赭石顏料，幾乎與山岩融為一體。
他們手持著黑曜石打磨的鋒利長矛和刀刃，以及一種威力頗大的投石索，發出如同鬼魅般的呼嘯，從高處猛撲下來！
“是‘紅石部落’！”通譯驚恐地喊道，“他們是這片山地的霸主，極其悍勇！”
“弩箭，仰射！壓製兩側！”史柱臨危不亂，聲音如同磐石。他早已料到可能會遭遇抵抗，隻是沒想到對方會選擇如此險要的地形，並且如此沉得住氣。
咻咻咻！漢軍弩手冒著落石，向兩側山坡傾瀉箭雨。居高臨下的土著雖然占了地利，但漢軍的強弩射程和穿透力遠超他們的投石索和骨箭，不斷有中箭的土著慘叫著從山坡上滾落。
但紅石部落的戰士極其驍勇，他們利用對地形的熟悉，如同猿猴般在岩石間跳躍，躲避箭矢，迅速接近漢軍陣線。
“長槍，刺！”前排的刀盾兵死死頂住盾牌，後排的長槍兵從盾牌縫隙中猛地刺出長長的槍矛！
衝在最前麵的紅石戰士頓時被刺穿數個，但後續者踏著同伴的屍體，瘋狂地撞擊著盾陣，黑曜石刀刃砍在包鐵木盾上，火花四濺。
“將軍，此地狹窄，我軍陣勢施展不開！被動挨打！”閻行衝到史柱身邊，焦急地說道。
史柱目光掃過戰場，看到側翼的仆從軍已經在土著瘋狂的衝擊下開始動搖，甚至出現了潰逃。他心知必須立刻扭轉被動局麵。
“王雙！”
“末將在！”
“率你本部精銳，給我集中力量，猛攻左側山脊！不惜代價，奪下製高點！”
“得令！”王雙怒吼一聲，揮舞著長刀，帶著一群悍卒，如同尖刀般向左翼山坡發起了反衝鋒。
“閻行！穩住右翼，步步為營，向前推進，將敵人壓回隘口！”
“是！”
史柱自己則親率中軍主力，死死頂住正麵的壓力，命令弩手持續不斷地向任何冒頭的土著射擊。
戰鬥陷入了慘烈的膠著。漢軍憑借精良的裝備和嚴明的紀律苦苦支撐，而紅石部落則依靠地利和悍勇死戰不退。
狹窄的隘口內，屍體迅速堆積，鮮血染紅了溪流，與兩側的紅色山岩相映，顯得格外慘烈。
王雙部的反擊起到了關鍵作用。他們冒著滾木礌石，用弩箭開道，硬生生在左側山坡殺出了一條血路，與山脊上的紅石戰士展開了白刃戰。
一旦失去居高臨下的優勢，紅石戰士的單兵戰鬥力雖強，卻難以抵擋漢軍結陣而戰的配合。左側高地逐漸被王雙控製，弩箭從側上方射入土著陣中，頓時造成了巨大混亂。
看到左側失利，正麵和右翼的紅石部落攻勢為之一滯。
“全軍！前進！”史柱抓住戰機，下達了總攻命令。
漢軍陣線如同緩慢移動的鋼鐵城牆，開始向前擠壓。箭矢如同飛蝗，刀槍閃爍著寒光。紅石部落終於支撐不住，開始向隘口另一端潰退。
“追擊！奪取隘口！”史柱毫不放鬆。
漢軍乘勝追擊，一路追殺，終於完全控製了這條被稱為“紅土隘口”的戰略要道。
戰鬥結束，清點戰場。漢軍傷亡近千人，是登陸明洲以來損失最大的一次。而紅石部落伏屍超過一千五百具，被俘數百。
史柱站在隘口最高處，望著西麵逐漸開闊的景色，心中並無多少喜悅。
紅土隘口之戰讓他清醒地認識到，內陸的征服絕不會一帆風順，這裡的土著更加悍勇，也更懂得利用地形。
“立刻清理戰場，加固防禦。在此建立‘鎮西堡’！”史柱下令，聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“將此戰詳情，以及紅石部落俘虜，送回新常山，稟報世子。”
紅土隘口的鮮血，為漢帝國的西進之路，染上了第一抹沉重而真實的底色。
通往內陸的大門雖然被強行打開，但門後的世界，顯然充滿了更多的未知與挑戰。
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