金山穀的血腥立威，如同投入平靜湖麵的巨石，其漣漪迅速向薩克拉門托河流域擴散。
熊爪部落的覆滅和那高懸的首級，讓周邊大大小小的土著部落陷入了巨大的恐慌與震動。
“那些乘著噴煙巨舟、身著金屬外殼的人，是帶來毀滅的邪靈！”
“他們的武器會發出雷鳴，射出致命的尖刺！”
“連強大的熊爪部落都在一天之內被抹去……”
類似的傳言在叢林、河畔與山穀間飛速流傳。一時間，新常山漢營周邊五十裡內，原本偶爾窺探的土著身影幾乎絕跡，呈現出一種詭異的寧靜。
然而，這種寧靜並非趙廣和成公英所樂見。單純的恐懼隻能換來暫時的安全，卻無法實現“馴化同化”的長期目標，更無法為即將大規模展開的金礦開采和領地擴張提供穩定且可持續的勞動力。
“世子，立威已成，當示之以懷柔了。”軍師成公英在軍帳中，指著粗糙繪製的地圖說道，“據斥候探查，沿此河上遊百餘裡，有一名為‘鹿角’的部落。”
“此部落規模小於熊爪，以漁獵和采集野穀為生，性情據說相對溫和，曾與熊爪部落有過摩擦。或可從此部入手。”
趙廣沉吟道：“軍師之意是，遣使招撫？”
“正是。”成公英點頭，“可令一員沉穩之將，攜少量精兵護衛，帶上我中原的布帛、鹽巴、以及一些精巧的鐵器如小刀、農具），前往鹿角部落。示之以利，曉之以勢。若其願歸附，則可為諸部表率。”
趙廣目光掃過帳內諸將，最終落在夏侯蘭身上。夏侯蘭與趙雲有舊，行事素來穩重，且通曉些文墨。“夏侯將軍，此任交由你，如何？”
夏侯蘭抱拳出列：“末將領命！必謹慎行事，揚我大漢威德。”
三日之後，夏侯蘭帶領著一支由五十名精挑細選的甲士組成的隊伍，他們肩負著重要的使命，攜帶著精心準備的禮物，乘坐兩艘內河小船，開始了他們的旅程。
小船在河流中緩緩前行，逆流而上，目標是遙遠的鹿角部落聚居地。
鹿角部落坐落在一條蜿蜒的河流所形成的衝積平原上，這裡土地肥沃，水源充足，是部落繁衍生息的理想之地。
從遠處望去，可以清晰地看到一片由木屋和草棚構成的村落，它們錯落有致地分布在平原上，仿佛是大自然與人類智慧的完美結合。
村落的外圍被一圈簡陋的木柵欄所環繞，這些柵欄雖然看起來並不堅固，但對於防禦野獸和外敵侵襲來說，卻也起到了一定的作用。
當漢軍的小船逐漸靠近時，柵欄後立刻出現了許多緊張的身影，男女老幼皆有，他們手持簡陋的武器，臉上充滿了警惕與恐懼。顯然，對於這些突如其來的外來者，鹿角部落的居民們並不完全信任。
夏侯蘭深知和平交流的重要性，他命令船隊在河岸稍遠處停下，自己隻帶了兩名通譯和四名手捧禮物的士兵，他們脫下武器，徒步行至村寨柵欄外百步之處。夏侯蘭示意自己並無敵意，希望以和平的姿態贏得部落的信任。
通譯們按照事先教好的話語，用生硬的當地土語高聲喊道：“鹿角部落的各位！我們來自大河入海口處的新常山，是大漢帝國的使者！我們帶來了友誼和禮物，希望能與你們的首領交談！”
他們的聲音在空曠的平原上回蕩，希望這番誠意能夠打動鹿角部落的居民，為雙方的交流打開一扇和平的門。
喊話重複了數遍，村寨內一陣騷動。過了許久，柵門才緩緩打開一條縫隙，一名身著完整鹿皮、頭戴鹿角裝飾、手持鑲嵌著玉石權杖的老者，在十幾名最強壯的戰士護衛下，走了出來。
老者眼神睿智而謹慎，打量著夏侯蘭等人，尤其是在他們光亮的鎧甲和腰間的環首刀上停留許久。
“我是鹿角部落的酋長，灰鹿。”老者的聲音帶著滄桑，“你們……就是消滅了熊爪部落的人？”他的話語通過通譯，斷斷續續地傳來。
夏侯蘭不卑不亢，行了一個漢軍的抱拳禮：“正是。熊爪部落襲擊我移民，阻撓帝國大業，故遭天譴。我大漢皇帝陛下，胸懷四海，對於願意歸順、友善往來的部落，從不吝嗇賞賜與庇護。”
他一揮手，身後士兵將帶來的禮物呈上——色彩鮮豔的絲綢、雪白的鹽塊、幾把鋒利的短柄鐵斧和小鋤。
看到這些前所未見的精美物品，尤其是那雪白的鹽和閃著寒光的鐵器，鹿角部落的戰士們眼中忍不住露出渴望的光芒。
鹽是生存必需品，而鐵器對他們而言，簡直是神兵利器。
灰鹿酋長努力維持著鎮定，但微微顫抖的手指暴露了他內心的震動。他沉默了片刻，問道：“你們……想要什麼？”
“友誼，和平，以及貿易。”夏侯蘭按照成公英的指示回答，“我們可以用這些鹽、布、和更好的工具，交換你們的食物、皮毛，或者……你們派出一些人，幫助我們修建房屋、開墾土地。作為回報，他們將得到充足的食物和保護，免受其他強大部落暗示類似熊爪部落）的威脅。”
他沒有直接提出奴役般的征召，而是包裝成了“貿易”和“雇傭”。這是成公英的計策，旨在降低土著的抵觸情緒。
灰鹿酋長與身邊的幾位長老低聲商議了許久。熊爪部落的覆滅近在眼前，漢軍的強大毋庸置疑。
而這些禮物和條件，又確實誘人。拒絕，可能招致毀滅；接受，或許能獲得生存甚至發展的機會。
最終，灰鹿酋長上前一步，語氣緩和了許多：“尊貴的使者，鹿角部落願意與大漢……友好往來。這些禮物我們收下，作為回禮，我們將獻上部落珍藏的皮毛和曬乾的魚獲。至於派人相助之事……容我們商議幾日，再作答複，可好？”
夏侯蘭知道不能逼迫過甚，見初步目標已達到，便點頭應允：“可。願我兩部自此友好。若有需相助之處，可遣人至新常山通報。”
首次接觸，在一種微妙而謹慎的氛圍中結束。夏侯蘭帶隊返回，留下了禮物，也留下了一個充滿可能性的開端。
消息傳回，趙廣與成公英相視一笑。這“溪畔初晤”的成功，遠比又一場血腥征服更有價值。
它意味著，漢文明在這片新大陸，除了刀劍，終於開始嘗試運用另一種力量——交流與融合的力量。
儘管前路必然還有反複與波折，但第一塊和平的基石，已然埋下。
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