諸葛亮說完，再次下令給孟獲解綁，賜酒壓驚，並歸還其兵器馬匹。孟獲心情複雜，一言不發，接過東西，帶著殘餘的幾名親隨，在蜀軍眾將或鄙夷或憐憫的目光中，又一次垂頭喪氣地消失在通往南中更深處的山路上。
望著孟獲遠去的背影，魏延忍不住道：“軍師！此人冥頑不靈，屢擒屢縱，何不就此斬之，以絕後患？”
諸葛亮看著遠方蒼翠的群山，緩緩道：“文長，殺一人易，收一域之心難。南中之亂，根在人心不附。”
“孟獲乃諸洞共推之主，殺他一人，其弟孟優及其手下各洞洞主必擁新主再叛，戰火永無寧日。”
“唯有令其心服，方能令南中永固，使其地為我所用，其民為我子民。”
“今日雖縱之，其根基已損，威信大減。再擒幾次，其心必折，其族必附。此乃長治久安之策。”
他轉向吳班，“伯遠，糧草醫藥持續供給，不可中斷。安民告示，亦需廣為張貼。”
眾將聞言，皆感佩軍師深謀遠慮。收服南中的漫長征途，仍在繼續。
孟獲第四次被放歸，其狼狽更勝以往。此次不僅損兵折將，連視為天塹的瀘水防線與苦心經營的土城也儘落敵手。
他逃回南中腹地，聚集殘部，心中羞憤交加，卻也隱隱生出一絲前所未有的動搖——那諸葛亮用兵，當真鬼神莫測。
然而，身為蠻王的自尊與洞主們的目光，讓他無法就此認輸。
他召集心腹，恨聲道：“諸葛亮詭計多端，正麵交鋒難有勝算。我南中深處，山川險惡，更有奇人異士相助！速去請木鹿大王，他那驅獸之能，定叫漢軍有來無回！”
同時，他又派人火速聯絡各部洞主，命他們引本部精兵前來助戰。
諸葛亮渡河後，在呂凱的指引下，步步為營，向南中核心地帶推進。
蜀軍雖得瀘水之勝，但深入蠻荒，瘴癘依舊威脅著士卒。
幸有吳班源源不斷從成都運來的糧草和特製的解毒避瘴藥丸，才勉強穩住軍心。
諸葛亮嚴令各營注意飲水衛生，並讓張任益州舊將，熟悉西南地理）領一部人馬，專門負責尋找安全水源和紮營地點。
這日，大軍行至一處名為“盤蛇穀”的險要之地。
兩側山崖陡峭，古木參天，藤蔓如巨蟒般纏繞垂掛，遮蔽天光，穀中常年彌漫著濕冷的霧氣，路徑狹窄曲折，僅容數人並行。
空氣中飄散著奇異的草木腥氣，令人心悸。
擔任先鋒的王平，素以謹慎著稱。
他率部小心翼翼地進入穀口，行不過數裡，忽聞林中傳來陣陣低沉怪異的呼嘯聲，不似人聲，更非尋常獸吼。
緊接著，地麵隱隱震動，枯葉簌簌而落。
“戒備！”王平厲聲下令，長槍緊握。話音未落，隻見前方密林陰影處，猛地躥出無數黑影！
那並非蠻兵，而是成群的猛獸！
吊睛白額猛虎咆哮著撲躍，碗口粗的巨蟒在腐葉上遊走，更有數頭體型龐大、長鼻獠牙的野象，搖搖晃晃，轟然撞來！
獸群之後，影影綽綽可見一些身著奇異羽毛服飾、臉上塗抹油彩的蠻人，手持骨笛、皮鼓，吹奏著令人頭暈目眩的音調，驅使著野獸衝鋒。
為首一人，騎在一頭格外高大的戰象背上，頭戴插滿翎羽的骨冠，神情倨傲，正是孟獲請來的強援——木鹿大王！
“放箭！”王平雖驚不亂，立刻指揮弓弩手攢射。箭矢如雨，射中了不少豺狼虎豹，但對皮糙肉厚的野象收效甚微。
象群在蠻人驅使下，發瘋般衝撞，蜀軍前陣的盾牌兵瞬間被撞得人仰馬翻，陣型大亂。
猛虎巨蟒趁機突入人群撕咬，慘叫聲此起彼伏。
“撤！快撤出山穀！”王平見勢不妙，這狹窄地形根本無法展開兵力對抗獸群衝鋒，果斷下令撤退。