龐德帶回的消息，如同一塊寒冰投入黑風壁壘位於貝加爾湖東南岸）的中軍大帳，讓原本因帝旨分兵而略顯微妙的氣氛驟然緊繃起來。
那描繪著神秘圖騰柱的粗糙草圖、幾件繳獲的黑曜石戰斧和骨錘、以及龐德及其手下幸存者心有餘悸的描述，無不指向一個令人不安的事實。
在北伐大軍計劃延伸的北方，存在著一個組織嚴密、文化獨特、且戰鬥力極強的土著文明。
他們絕非之前遭遇的散兵遊勇，而是一個可能擁有共同信仰、具備相當動員能力的強大對手。
“能與鬼神交談的薩滿…圖騰柱…悍不畏死的戰士…”張遼的手指敲打著桌案，目光掃過帳下諸將——張合、徐庶、鄧艾、滿寵，以及剛剛經曆苦戰歸來的龐德和聞訊趕回的馬超。
“陛下旨意，要我等向北築城五百裡。如今看來，這五百裡之路，恐非坦途。”
張合麵色凝重，首先開口：“大將軍，此部能擊退龐將軍精兵，其實力不容小覷。若我軍北進築城，必與此族衝突。”
“彼時我部民夫眾多，戰線漫長，若遭其大舉襲擊，後果不堪設想。是否…暫緩北進，先集中力量廓清此患？”
他認為北進長城計劃，首要需求是一個安全的後方和側翼。
馬超立刻反駁：“有何可懼？不過是一群仗著地利蠻力的野人！給我萬騎，必直搗其巢穴，斬其薩滿，焚其圖騰，看他們還如何囂張！”他的驕傲不容許對任何“蠻夷”示弱。
徐庶搖了搖頭：“孟起勇武可嘉，然此戰非比尋常。龐將軍所見，其聚落規模、組織度，皆非等閒。”
“強行征剿，縱能勝之，亦必損失慘重，且其地北接無窮荒原，彼等若遁走他處，或不斷騷擾，我將永無寧日，築城大業勢必延誤。”
他轉向張遼，“文遠，或可再行‘北海之盟’故智？嘗試與此部接觸，曉以利害，許以貿易，若能使其臣服或中立，則為上策。”
滿寵冷聲道：“徐軍師懷柔之策，對付小部落或有用處。然觀此部形態，信仰詭異，性情凶悍，恐非鹽鐵布帛所能打動。”
“若遣使前往，恐被其視為怯懦，甚至徒送人頭，反損我軍威。當以雷霆之勢顯我兵威，再圖後計。”
鄧艾思索片刻，提出折中方案：“或可…雙管齊下。遣一能言善辯、膽大心細之士，攜重禮或許…可加上他們戰死者的遺骸）嘗試接觸，表…表明我無意滅絕其族，隻求通道與和平。”
“同時，馬超將軍率精兵於後，陳兵邊境，顯…顯示武力，為其後盾。若和談不成，則…則立刻發動突襲，攻其不備。”
張遼沉吟良久。鄧艾的策略兼具懷柔與威懾，較為穩妥。他深知陛下的耐心有限，北進築城不能無限期拖延。
“便依士載之議。”張遼最終決定，“龐德，你與彼等交過手，可知其部落稱謂？或其薩滿、頭人之名？”
龐德苦笑搖頭：“彼等言語不通，嚎叫衝殺，並未通名。”
“既如此…”張遼目光掃視，最終落在帳下一名原本效力於“使鹿部”、通曉多種北地土語的漢軍小校身上。
“李胤，你精通北語，膽色過人。本將軍命你為使，挑選十名勇士，攜鹽百斤、精鐵刀斧十柄、錦緞五匹，並…將陣亡土著遺體以毛皮包裹，一同送往河北那個聚落！”
“表明我軍願和平通商，互不侵犯之意。馬超率五千鐵騎，進駐河北五十裡外潛伏，若見信號火箭或五日內無消息，便即刻發兵攻擊！”
這是一次危險的賭博。
小校李胤領命而去，帶著禮物和屍體，以及沉重的使命，再次渡過冰封的河流，走向那個神秘的聚落。
三天後，一個渾身是血、丟了一隻耳朵的李胤被土著人用長杆挑著，扔回了河南岸。隨他去的十名勇士，首級被一並擲回。隻有李胤因需傳話而被刻意留了一命。
他帶來的消息簡單而血腥：對方薩滿在舉行了一場儀式後，宣稱漢人是“褻瀆聖地的白災”，他們的禮物是“惡魔的誘惑”，他們的皇帝是“妄圖奴役眾生的邪魔”。