北地的寒冬，如同一位冷酷無情的君王，再次君臨。狂風卷著雪沫，無情地抽打著初具雛形的長城牆體和高聳的烽燧。
氣溫驟降至滴水成冰的程度，大地被深達數尺的積雪徹底覆蓋，整個世界仿佛隻剩下白、灰、黑三種顏色。
“北疆第一壘”及其東西延伸的工段，瞬間從熱火朝天的工地變成了冰雪孤島。漢軍的戰略被迫從積極的“築城”全麵轉入被動的“守成與求生”。
首先麵臨的是生存危機——補給斷絕通往朔風堡乃至鎮北城的補給線幾乎完全中斷。狂暴的風雪和積雪使得任何規模的運輸隊都寸步難行。
第一壘和各個烽燧的存糧，成了他們度過寒冬的唯一依靠。張遼早已下令嚴格執行配給製，但庫存依舊以肉眼可見的速度減少。
極致的嚴寒，嚴重威脅著人的生命。儘管有王韌提供的知識改進了禦寒措施，但極致的低溫依然無情地帶走生命。站崗的士兵必須頻繁輪換，否則很快就會被凍僵。
奴隸營中，凍死、病死者的數量急劇上升，屍體被直接堆放在營地外圍，凍結成冰，等待開春後處理。
人們的活動受到了極大限製，除了必要的警戒和維持生存的活動如清理積雪、取冰化水），所有戶外工程徹底停止。
人員和物資被集中到第一壘主堡和少數幾個較大的烽燧中，依靠儲存的燃料主要是木炭和乾糞）苦苦支撐。
然而，最大的威脅並非這些情況，而是來自人。
北地的土著部落，雖然同樣遭受嚴寒之苦，但他們世代生活於此，擁有更強的適應能力和在冬季機動的技巧如使用滑雪板、雪鞋）。
他們深知，這是漢軍最脆弱的時候。所以發動了各種各樣的襲擊和破壞，而且其目標十分明確，他們不再強攻第一壘主堡，而是將目標瞄準那些孤懸在外、守軍稀薄的烽燧。
這些烽燧往往隻有十數名士兵駐守，缺乏縱深防禦，在夜間或暴風雪中極易被偷襲。
他們手段非常殘忍，偷襲者往往悄無聲息地摸掉哨兵，然後用冰雪堵塞烽燧出口，從通風口投入燃燒物或毒煙，將內部士兵儘數悶死或熏死，最後奪取其中可憐的存糧和物資。
烽燧是長城防線的眼睛和神經。一旦烽燧被拔除或失去功能，整條防線就變成了聾子和瞎子，東西兩段無法聯係，第一壘也無法及時得知外部情況。
入冬不到一個月，就有連續三座最東端的烽燧在暴風雪夜中失去了聯係。後續偵查發現，烽燧已被焚毀，守軍全部遇難，首級被割走。
消息傳回第一壘，張遼震怒，卻也感到一陣寒意。敵人的反擊，精準地打在了他的七寸上。
“不能坐以待斃！”張遼在中軍帳內，對著麾下將領沉聲道，“烽燧乃長城之耳目，絕不能失！敵軍借風雪肆虐，我便要以攻代守！”
他做出了一個大膽的決定：主動發起“冬狩”！
“馬超、龐德！”
“末將在！”
“命你二人，各率五百最耐寒、最善雪地作戰的精銳，配發所有庫存的雪橇、雪鞋！馬超向東，龐德向西，沿長城線外側巡弋！”
“任務不是殲敵，而是獵殺任何靠近長城線的土著！清剿烽燧周邊，遇敵則殺無赦！同時，與各烽燧建立直接聯係，傳遞消息，輸送少量緊急補給！”
“高覽、郭淮！”
“命你二人，組織堡內剩餘機動兵力，組成快速反應隊，一旦任何烽燧發出求援信號，不惜代價，立刻前往支援！”
“徐軍師，重新規劃烽燧值守製度，增加暗哨和預警機關！”
“滿參議，清點所有存糧，再次縮減配給，優先保障出擊將士和烽燧守軍！”
這是一場在極端環境下的特殊戰鬥。馬超和龐德的部隊，如同白色的幽靈，滑行在雪原之上。
他們行動迅捷，熟悉了土著偷襲的套路後，反而多次設下埋伏，成功獵殺了好幾股試圖靠近烽燧的土著小隊，甚至反推回去，搗毀了幾個靠近長城線的小型冬季營地。
然而，“冬狩”同樣代價巨大。在野外雪原露營，即使有最好裝備，凍傷減員依然嚴重。與土著的遭遇戰往往短暫而血腥。一次，龐德的小隊甚至遭遇了雪崩，損失了數十人。
烽燧的守軍們，則在絕望中堅守。他們日夜警惕，聽著風雪中任何一絲異響。每一次成功點燃烽火示警，都可能招致更猛烈的攻擊。他們的生活條件極其艱苦，口糧有限，時刻麵臨著凍餓而死的威脅。
這個冬天，長城線上沒有宏大的戰役，隻有無數場小規模的、殘酷的、在風雪中進行的生存獵殺與反獵殺。
每一座烽燧的存續，都意味著漢軍控製線的維持。每一次成功的“冬狩”，都為這條脆弱的防線注入一絲生機。
張遼在第一壘中，日夜關注著東西兩線的戰報。他通過烽火信號和冒險往返的信使，艱難地維持著對整條防線的指揮。他的心情隨著一個個烽燧的得失、一支支“冬狩”隊伍的傷亡而起起伏伏。
帝國的北疆長城，就在這樣的血與冰的博弈中，艱難地度過了它的第一個冬天。
當春季的第一縷暖風終於開始融化積雪時，整條防線仿佛是從一場漫長的噩夢中蘇醒過來，傷痕累累，但頑強地存活了下來。
烽燧大多得以保全，“冬狩”行動雖然付出了代價，但沉重打擊了土著冬季襲擊的氣焰，也鍛煉出了一批擅長極寒作戰的漢軍精銳。
然而，所有人都明白，這隻是一個開始。隨著冰雪消融，更激烈的築城爭奪戰，即將再次上演。
這條初生的龍脊，還需要吞噬更多的血與肉，才能真正變得堅不可摧。
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