漫長的冬季終於在北風的逐漸勢微中緩緩退去。陽光變得有了些許溫度，開始頑固地消融著覆蓋大地的深厚積雪。
凍土表層開始變得泥濘，無數溪流從雪被下掙脫出來，彙入“寒川”，使其水量暴漲，波濤洶湧，甚至衝垮了部分臨時搭建的取水碼頭。
“北疆第一壘”及其東西延伸的長城防線，如同冬眠醒來的巨獸，傷痕累累，卻頑強地存活了下來。但冬季的結束並不意味著困難的終結，而是新一輪、更複雜挑戰的開始。
首先到來的是“春汛”的考驗。積雪融化形成的洪流，不僅威脅著河岸工事，更嚴重的是，它浸軟了長城牆體那尚未完全堅固的夯土和石基。
數段牆體出現了滑坡和裂縫，尤其是地勢較低或排水不暢的工段，甚至發生了小規模的坍塌。
鄧艾不得不投入大量人力緊急搶修，加固地基，開挖排水溝渠，這嚴重拖慢了新一年牆體加高和延伸的進度。
更致命的威脅來自悄然複蘇的土著。經過一個冬天的蟄伏和醞釀，周邊的土著部落似乎達成了某種默契。
他們的襲擊不再局限於小股騷擾，而是變得更有組織，更具針對性。他們充分利用春汛造成的混亂和漢軍忙於搶修工事的時機，開始精準出擊。
他們專門襲擊負責排水和搶修的奴隸隊伍，殺害監工，破壞工具，甚至挖掘小的決口引導水流衝擊牆體地基。
隨著道路變得泥濘難行，從後方來的補給車隊成了最好的目標。他們設置路障，挖掘陷阱，伏擊運輸隊，雖然難以全殲護衛，但成功延緩了物資送達的時間，並造成了持續的損失。
他們開始有意識地將病死的動物屍體或陣亡漢軍的殘破盔甲丟棄在水源上遊，甚至進行某種詛咒儀式，試圖散播瘟疫和恐懼。
然而，最大的危機，卻來自內部。
持續的高壓、無儘的苦役、看不到希望的犧牲、以及嚴酷環境的折磨，終於超出了許多人的承受極限。
奴隸營中，絕望在蔓延。一個冬季的死亡和饑餓，讓奴隸們的反抗從個體的、衝動的，開始向小規模的、有預謀的轉變。他們暗中傳遞消息，偷偷磨尖工具，甚至策劃了幾次險些成功的暴動。
滿寵的鎮壓變得更加瘋狂和恐怖，但恐懼似乎已經達到了頂點，反而催生出更極端的絕望反抗。
軍隊內部，厭戰和怨氣在滋生。尤其是底層士卒，他們看不到征服帶來的榮耀，隻看到無休止的巡邏、戰鬥、以及同伴的不斷死亡。
軍餉和賞賜因為後勤困難時常拖欠，家鄉音訊全無。一些軍官也開始私下抱怨張遼的嚴苛和皇帝的窮兵黷武，認為這北疆長城是一個吞噬生命的無底洞。
裂痕，最先在高層會議上公開爆發。
這一日，商討春季攻勢和補修計劃的會議上，張合從後方趕來）首先發難，他的語氣帶著難以掩飾的疲憊和不滿。
“大將軍！開春至今已一月有餘，我軍非但未能向前推進一裡，反而疲於修補冬損，應對襲擾！糧草補給遲遲不至，軍中存糧僅夠半月之用！士卒怨聲載道，奴隸暴動頻仍！”
“如此下去，莫說築城，恐全軍覆沒於此亦未可知！是否…是否應暫緩工程，甚至…暫時收縮至朔風堡，待後勤穩固、土寇肅清後再圖進取？”這是他第一次公開提出如此消極的建議。
馬超立刻反駁，但他的話語也失去了往日的狂傲，多了幾分焦躁：“收縮？那我們去年冬天不是白守了？死的兄弟不是白死了？必須打！集中兵力，把方圓百裡的野人掃蕩乾淨！殺怕他們！”
徐庶麵色凝重：“孟起，殺戮豈能儘絕？此地部落如同荒原野草，春風吹又生。文遠，張將軍所憂並非無理。當下軍心浮動，糧草不濟，實乃危機存亡之秋。或可…再次上書陛下，極言北地之艱難，懇請暫緩工期，增派民夫糧秣，尤是藥材禦寒之物…”
滿寵冷聲打斷：“徐軍師此言，無異於搖尾乞憐！陛下雄才大略，豈容我等畏難不前？軍心浮動，乃律法不嚴、懲戒不力之故！當重申軍紀，凡有怨言懈怠者，立斬！奴隸暴動，更須以雷霆手段鎮壓，凡有參與嫌疑者，儘屠之！非常之時，必用非常之法！”
會議陷入了激烈的爭吵。張合的務實退縮、馬超的激進清剿、徐庶的懷柔求援、滿寵的冷酷鎮壓…種種意見激烈碰撞，反映出軍團內部日益激化的矛盾和迷茫。
張遼沉默地聽著，手指用力按著太陽穴。他比任何人都清楚當前的困境。他是帝國的劍，陛下指向哪裡，他就必須斬向哪裡。
但如今，這把劍已經砍卷了刃，而目標卻依舊遙遠，握劍的手也已感到疲憊不堪。
他知道，必須做出決斷了。是冒著兵變和崩潰的風險強行推進？還是暫時後退，穩住陣腳？
最終，他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴：
“都住口！”
帳內瞬間安靜下來。
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“陛下之命，乃是築城！長城一日未成，我軍便一日不能後退！”
他目光掃過眾人。
“然，張合將軍所慮，亦是實情。當下確非全力進取之時。”
“傳令：”
“一、西線長城，暫停向東延伸，全力鞏固現有牆體，修補損毀。”
“二、東線山林，暫取守勢，伐木隊需重兵護衛，緩慢推進即可。”
“三、集中馬超、龐德所有騎兵，配合高覽步卒，對第一壘周邊百裡之內，進行為期一個月的拉網式清剿！不求占領，隻求摧毀所有可見的土著營地，將其驅離至百裡之外！繳獲之糧食牲畜，補充軍需！”
“四、張合將軍，全力督促後方，不惜一切代價，必須在一個月內將糧草物資運抵第一壘！否則，軍法無情！”
“五、徐軍師，起草奏章，將此地實情，尤其是糧草、醫藥、奴工短缺之困境，再次急報陛下！請朝廷速決！”
“六、滿參議…奴隸管理…依舊由你負責。但…須稍有分寸，勿使生變。”
這是一個妥協的方案，既有強硬的清剿，也有被動的防守，同時還向朝廷發出了求援的信號。它試圖在皇帝的意誌和殘酷的現實之間，找到一條狹窄的可行之路。
命令下達了，但裂痕已然出現。北疆長城的建設，在春汛和內憂外患中，陷入了僵局。帝國的遠征，似乎撞上了一堵無形的牆，前進不得，後退不能。
所有人的目光，都投向了南方，等待著來自神都洛陽的回應，那將決定這支大軍和這項宏大工程的最終命運。
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