徐晃從南方送來奏折，提出第三個方案：幫助阿茲特克周邊部落，建立緩衝地帶。
經過徹夜討論，曹植做出決策：
派周循率三十艘戰艦前往蛇島，控製航道；命徐晃挑選精銳五千，準備渡海支援；同時，派遣使者聯絡阿茲特克的敵對部落特拉斯卡拉，提供武器和訓練。
“記住，”曹植對使者說，“我們要的不是臣服，而是同盟。”
九月，蛇島局勢陡然緊張。
西班牙艦隊終於出現——不是預期的幾艘，而是整整二十二艘戰艦。顯然，科爾特斯得到了增援。
周循采取誘敵深入的策略，故意放小股敵軍登陸，然後用水師切斷其後路。短短半個月，就俘獲了三百多名西班牙士兵。
從俘虜口中，他們得知了一個驚人消息：科爾特斯已經登陸墨西哥，正向特諾奇提特蘭進軍。更糟糕的是，阿茲特克內部出現了分裂。
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“蒙特祖馬軟弱無能！”一個被俘的西班牙軍官得意地說，“很快，整個新大陸都將屬於西班牙國王！”
周循沒有殺他，而是派人把他送回西班牙艦隊，附帶一封信：
“唐漢王國承認西班牙在此地的利益，但特諾奇提特蘭是我們的盟友。若貴軍立即撤退，可保平安。”
這是一種試探。回信很快來了，措辭強硬：“以上帝和國王的名義，西班牙擁有這片土地的全部主權。異教徒要麼皈依，要麼死亡。”
談判破裂。十月五日，海戰爆發。
西班牙戰艦試圖強行通過海峽，周循指揮水師迎戰。這次漢軍使用了新式武器——格物院研製的“霹靂炮”，雖然射程不遠，但爆炸的威力讓西班牙人膽寒。
戰鬥持續一天，西班牙艦隊被迫後撤。但周循也付出了代價：五艘戰艦受損，傷亡二百餘人。
當晚，他寫了一份緊急奏折：
西班牙人船堅炮利，火器凶猛。我軍雖暫居上風，然長久恐難支撐。請速派援軍，並加緊火器研製。”
這封奏折改變了唐漢王國的戰略方向。
曹植下令格物院成立“火器科”，集中研究繳獲的西班牙火繩槍。同時，在全國範圍內征集硝石和硫磺。
更深遠的影響在外交上。
茲特克使者再次來到建安城，這次的態度謙卑了許多。他們終於明白，漢人才是真正的盟友，而西班牙人是來毀滅他們的。“我們願意接受王爺的條件，”使者跪地說，“隻求儘快出兵。”
曹植扶起他：“放心，唐漢從不背棄盟友。”
天啟二十三年，冬。
當第一場雪落在建安城時，一支龐大的遠征軍從港口啟航。這一次，他們的目標不是征服，而是守護。
曹植站在望海樓上，目送艦隊遠去。他知道，這場戰爭將決定誰才是新大陸真正的主人。
而在遙遠的特諾奇提特蘭，科爾特斯站在神廟頂端，望著腳下這座號稱有二十萬人口的城市，嘴角露出貪婪的笑容。
“這麼多的黃金……都將屬於西班牙。”
他不知道的是，一支來自東方的力量，正在改變這場戰爭的走向。
東西方的碰撞，終於從海上延伸到了陸地。而這場碰撞的火花，將照亮整個新大陸的未來。
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