黑霧像被打翻的墨汁，在天際瘋狂暈染，將日頭吞得隻剩個模糊的光暈。林風攥著靈犀劍的手心沁出細汗，劍穗上的玉佩隨步伐輕晃，與掌心鏡碎片的溫度相互糾纏，燙得他指節發麻。黑霧中傳來的翅聲越來越密，像是有千萬片破布在風中抽打，每一聲都刮得耳膜發緊。
“是蝕骨鷲。”君無痕的離火劍突然出鞘，青藍色火焰在劍刃上卷成漩渦，“玄滅用噬靈蟲的蟲卵喂大的妖獸，翅膀扇動時帶的瘴氣能蝕靈根，沾到半點就得躺三天。”他劍尖斜指天空，火焰映出黑霧中掠過的巨大陰影，那些影子展開的翅膀足有丈餘寬，利爪在霧裡劃出細碎的銀光，像是淬了毒的彎刀。
葉靈正將天工匣拆得七零八落，銅齒輪、鐵彈簧、浸了火油的棉絮在她膝頭堆成小山。“防護罩的核心齒輪斷了個齒。”她咬著嘴唇將斷齒拚回去，用銅絲緊緊纏牢，“最多撐兩刻鐘，得速戰速決。”說話間，她將最後一片鱗甲嵌進防護罩邊緣，青銅色的護罩突然亮起微光，將三人罩在裡麵，黑霧撞在罩壁上，發出沙沙的聲響，像是有蟲在啃噬。
林風指尖的鏡碎片突然發燙，碎片裡映出的黑霧深處，一點紅光正緩緩亮起，像隻睜開的血眼。“那邊有祭壇。”他抬劍指向紅光處，靈犀劍的青光刺破黑霧，“玄滅在祭什麼東西。”
話音未落，黑霧突然翻湧如沸，無數灰影從霧中俯衝而下——是蝕骨鷲！它們的羽毛像被墨水泡過，唯有眼珠泛著幽綠的光，俯衝時帶起的腥風撞在防護罩上，護罩頓時泛起漣漪，光影裡浮現出細密的裂紋。
“它們在試護罩的底細！”葉靈急得額頭冒汗，手指在齒輪上翻飛，“林風，吹骨笛！你娘的骨笛浸過清心露，能亂它們的靈識！”
林風忙摸出骨笛，笛身溫潤如玉，是母親生前用自己的靈根溫養了二十年的物件。他將靈力注進笛孔，笛聲陡然響起，清越如溪澗破冰，在黑霧中蕩開層層漣漪。俯衝的蝕骨鷲果然亂了陣腳，有的撞在一起，有的慌得拔高，掉落的羽毛在半空就被笛聲震成粉末，簌簌落在防護罩上，融成一灘灘黑水印。
但這混亂隻持續了片刻，黑霧深處突然傳來一聲尖利的嘶鳴，像鐵器刮過石頭。蝕骨鷲群瞬間安靜，隨即以更密集的陣型俯衝下來，翅尖幾乎要擦到護罩，利爪在罩壁上劃出刺耳的刮擦聲，聽得人牙酸。
“有母鷲在統禦！”君無痕離火劍暴漲三尺，火焰在黑霧中劈開一條通路，“我去斬了那畜生！”他腳尖在護罩頂端一點，身形如箭般竄出，離火劍在身後拖出長長的光軌，像道流星撞向黑霧深處。
林風盯著君無痕的光軌，突然發現那些蝕骨鷲避開光軌的動作竟帶著某種規律——它們在繞著某個中心盤旋。鏡碎片裡的紅光越來越亮，隱約能看到紅光周圍立著黑石柱子，柱上似乎綁著人影。“是血祭壇！”他突然想起祖父劄記裡的記載，“玄滅在用活人靈力煉蟲母的卵！”
葉靈的防護罩突然發出一聲脆響，一道裂紋從底部蔓延開來，黑霧順著裂縫往裡鑽，落在手背上，頓時泛起細密的紅疹。“撐不住了！”她將最後一枚霹靂彈塞進機關盒，“林風，你去幫君無痕！我守著這裡，炸它們個措手不及！”
林風剛衝出防護罩，就見君無痕正與一隻格外巨大的蝕骨鷲纏鬥。那母鷲比同類大出一倍，頭頂生著個紫黑色的肉瘤，肉瘤上嵌著半塊暗金色的令牌——竟是玄滅的證道碑碎片！母鷲的利爪抓向君無痕的咽喉，翅尖掃過之處，黑霧都泛起腐蝕性的泡沫。
“它的弱點在肉瘤！”林風靈犀劍直指母鷲頭頂，“碑碎片在壓它的凶性！”
君無痕聞言，離火劍突然回卷，火焰在他掌心凝成個火球。“接住！”他將火球擲向林風，自己則翻身躍上母鷲的背，任憑利爪劃破肩頭，死死按住它的脖頸。林風接過火球，靈力催至極致，靈犀劍拖著青芒，如道閃電刺入母鷲肉瘤——
“唳——！”
母鷲發出撕心裂肺的慘叫，肉瘤迸裂的瞬間，證道碑碎片化作齏粉。它瘋狂扭動起來，龐大的身軀在黑霧中橫衝直撞，竟將周圍的蝕骨鷲撞得紛紛墜落，翅膀折斷的脆響此起彼伏。
黑霧被撞開一道缺口，露出底下的山穀。祭壇上的血火正熊熊燃燒，鐵鏈上綁著的修士們雙目緊閉，靈根處插著的黑管將他們的靈力源源不斷輸向火中。火舌裡，一個人身蛇尾的怪物正緩緩成形，墨綠色的鱗片在火光中泛著油光，正是蟲母的化形！
“蘇家的小崽子。”蟲母的頭顱尚未完全成型，臉上隻有兩個黑洞洞的眼窩，卻精準地鎖定林風，“你娘的骨笛，是用我的蛻殼做的，她以為能鎮住我？可笑！”它的尾尖突然卷向林風腰間，竟將骨笛卷了過去。
林風揮劍欲奪，卻見骨笛在蟲母掌心發出痛苦的嗡鳴，笛身的紋路開始剝落。“你娘用靈根溫養它二十年，可不是為了鎮我。”蟲母的眼窩滲出黑血，“是為了讓它認主——認我為主！現在，該用你的靈根來完成最後一步了！”
就在此時，山洞方向傳來巨響，君無痕竟抱著一堆燃燒的蟲卵衝了出來。“吃我一記離火焚天！”他將蟲卵擲向祭壇，火焰瞬間騰起三丈高，蟲母的尾尖猛地一顫，骨笛趁機掙脫，飛回林風手中。
“我的卵！”蟲母怒吼著撲向君無痕，林風抓住機會，將靈力全部灌進骨笛。這一次，笛聲不再清越，而是帶著種決絕的力量，笛身亮起金色的光紋——那是母親的殘魂！
“風兒，記住，傳承從不是枷鎖。”母親的聲音在笛音中響起，“是絕境裡，敢把後背交給彼此的勇氣。”
金光與靈犀劍的青光交織成柱，穿透火海，照亮了祭壇上修士們重新睜開的眼。蟲母在光柱中發出淒厲的嘶吼，鱗片寸寸剝落，而葉靈的防護罩外，最後一隻蝕骨鷲墜落的瞬間，她終於按下了機關盒的按鈕——霹靂彈在黑霧中炸開，火光裡，她的笑容格外明亮。
林風握緊骨笛，與君無痕背靠背站在祭壇前。蟲母的嘶吼仍在耳邊，但他看著彼此滲血的肩頭，突然明白：所謂的魔蹤，從來不是黑霧裡的妖獸，而是藏在人心底的怯懦。隻要敢並肩，再濃的霧，終有散的那天。
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