迷霧森林的瘴氣裹著一股甜膩的腥氣，像變質的蜜漿般黏在皮膚上。林風的斷水劍穗剛探入森林邊緣，銀線便如遇烈火的棉線般急劇蜷曲，劍穗上並蒂蓮的花瓣瞬間凝結出一層薄薄的冰晶，冰晶裡清晰映出無數扭曲的人影——有被藤蔓纏得麵目青紫的修士，有化作枯骨仍保持掙紮姿態的探險者，還有個穿玄字堂黑袍的人，正將一顆跳動的靈根塞進樹洞，樹根處隱約可見半隻露在外麵的修士腳掌。
“這瘴氣能倒映出死者的最後一刻。”君無痕的離火劍在身前劃出道弧線，綠火灼燒瘴氣時發出“滋滋”聲響，如同裂帛般刺耳，“古籍上說，迷霧森林的‘森羅瘴’是噬靈魔的氣息所化，能勾起人最深的恐懼，再趁心神失守時吞噬靈根，千百年來不知多少修士栽在這裡。”
葉靈的機械環彈出十二麵微型盾牌，盾麵的符文在瘴氣中亮起柔和的金光，形成一個三角護罩：“我用‘鎮魂盾’暫時護住我們的靈根，但這森林的靈力場很奇怪，機械環的探測範圍被壓縮到十丈之內，而且……”她突然指向左前方的千年古樹，樹乾上的樹瘤正緩緩睜開眼睛，瞳孔裡淌著墨綠色的汁液，順著樹皮的溝壑蜿蜒而下，“這些樹是活的！它們在監視我們！”
林風的牛角笛突然發出低沉的震顫，笛孔裡飛出的銀線直直指向森林深處的一座石橋。橋身爬滿了暗紅色的藤蔓，藤蔓的花苞微微翕動，裡麵隱約能看到人臉輪廓，似在無聲呐喊。橋欄上刻著的符文，與歸魂宗殘碑上的“歸”字同源，隻是常年被瘴氣侵蝕，筆畫已模糊不清，隻剩幾個拐角還能辨認出當年的遒勁。
“是‘渡魂橋’！”葉靈的機械環投射出殘缺的地圖，邊角處標注著古老的符號，“傳說上古時期，歸魂宗的先祖在這裡設下‘問心陣’，隻有能直麵本心、不被虛妄迷惑的人才能過橋，心術不正者踏上橋板就會墜入深淵。”
三人剛踏上橋頭，橋身突然劇烈搖晃，仿佛隨時會散架。森羅瘴從橋板的縫隙中噴湧而出，在他們麵前凝成三道逼真的虛影：林風看到了鏡淵裡母親靈體消散的畫麵，她最後的眼神滿是不舍；君無痕麵對的是兄長被血藤寄生、形同傀儡的模樣，正舉著骨笛對著他；葉靈的虛影則是機械環徹底失靈、所有機關術都化為泡影的場景，她站在一片廢墟中手足無措。
“彆被幻象困住！”林風的左胸爆發出耀眼的金光，心燈的光芒如利劍般撕開瘴氣，“這些都是噬靈魔製造的假象，想動搖我們的心智！”他揮劍斬向自己的虛影，斷水劍的銀線卻被虛影牢牢抓住，對方的左胸同樣亮起朱砂痣，靈根波動與他分毫不差，連呼吸的頻率都一模一樣。
“你就是我，我就是你。”虛影的聲音與林風毫無二致，帶著蠱惑的溫柔，“放棄吧，歸魂宗的使命，千年的恩怨，壓得你還不夠苦嗎？不如讓我吞噬你的靈根，你就能永遠活在爹娘健在的幻象裡，再也不用麵對這些廝殺與背叛……”
“你錯了。”林風的聲音突然平靜下來，心燈的金光順著銀線反噬虛影，將其籠罩其中，“我所做的一切，不是為了什麼沉重的使命，是為了我自己的本心。我不想成為玄字堂那樣為了力量不擇手段的人，不想讓更多人像我爹娘一樣慘死在陰謀裡。這不是負擔，是我自己選擇要走的路。”
虛影在金光中崩潰消散的瞬間，渡魂橋的符文突然亮起，如同被喚醒的星辰。橋欄上的藤蔓花苞紛紛綻放，露出裡麵沉睡的靈體——都是被森羅瘴吞噬的無辜者，他們對著林風深深鞠躬，隨後化作點點光點融入橋身，讓原本搖晃的石橋變得異常穩固，連縫隙都彌合了幾分。
“還有兩裡就到古城了。”君無痕的離火劍指向森林深處，綠火在瘴氣中劈開的通路裡，隱約能看到古城的輪廓，城牆高聳入雲，“但前麵的瘴氣越來越濃，我的離火消耗太大，快撐不住了。”
葉靈突然從機械環的儲物格裡取出個巴掌大的青銅小鼎，鼎身刻著歸魂宗標誌性的並蒂蓮，紋路間還殘留著些許泥土：“這是從藏真閣廢墟裡找到的‘聚靈鼎’！能吸收周圍的靈氣轉化為純淨靈力，雖然效率不高，但應該能讓離火再撐一陣子！”
鼎底剛觸到橋板，森林突然刮起狂風，瘴氣被卷成旋轉的柱體。森羅瘴凝聚成個巨大的漩渦，漩渦中心緩緩浮出個穿獸皮的老者，他的皮膚與古樹的樹皮融為一體，分不清哪是肌膚哪是樹乾，手裡拄著的拐杖竟是條活的藤蔓，藤尖的花苞裡，嵌著顆跳動的黑色魔核，散發著陰冷的氣息。
“是‘守林人’！”葉靈的機械環發出急促的報警聲，投影出老者的資料畫像，“上古時期被噬靈魔寄生的修士，靠吞噬闖入者的靈根活到現在，已經成了半人半魔的怪物！他的拐杖是‘噬靈藤’的母本，能操控森林裡所有的藤蔓，我們的靈根對他來說就是最好的養料！”
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守林人突然抬起頭，空洞的眼眶裡射出兩道綠光，落在三人身上：“歸魂宗的小崽子，你們以為能闖過森羅瘴，就能進古城？太天真了！”他將拐杖往地上狠狠一戳，森林裡的古樹突然拔根而起，露出底下盤根錯節的根係——那些根須竟是由無數修士的靈根纏繞而成，根須末端的吸盤還在微微蠕動，貪婪地吸收著土壤裡的靈氣。
“這些根須……在吸收地脈靈氣！”林風的心臟猛地一縮，他認出其中一條根須上掛著的玉佩，那是三年前失蹤的趙師兄的信物，當年趙師兄就是為了尋找古籍才進入迷霧森林，“守林人在用這些靈根喂養噬靈魔！難怪森林的瘴氣越來越濃！”
守林人的拐杖突然暴漲，噬靈藤如巨蟒般纏向聚靈鼎，想奪走這源源不斷的靈力：“那又如何？這森林，這座城，都是噬靈魔大人的養料！千年之後，大人蘇醒，整個九霄大陸都會成為我們的獵場，你們這些所謂的修士，不過是待宰的羔羊！”
君無痕的離火劍突然刺入最近的古樹，綠火順著根須蔓延，竟在靈根纏繞處燒出個蒼勁的“解”字，被束縛的靈根碎片紛紛發出微弱的光芒：“葉靈，用聚靈鼎收集純淨靈力！林風，引動歸魂宗的符文，我們合力破了這根須陣！”
林風的斷水劍與渡魂橋的符文產生強烈共鳴，銀線順著橋身蔓延至森林各處，如蛛網般將守林人的藤蔓都纏了起來，銀線所過之處，符文金光閃爍。葉靈的聚靈鼎發出嗡鳴，鼎口浮出個微型的並蒂蓮，開始瘋狂吸收森羅瘴中的純淨靈力，再轉化為金光注入離火劍，讓綠火愈發熾烈。
“不！你們不能這麼做！”守林人發出淒厲的慘叫，他的身體在金光與綠火中寸寸枯萎，露出底下被魔核占據的心臟，黑色的汁液四濺，“噬靈魔大人不會放過你們的！古城裡的‘萬魂碑’，早就記下了你們的靈根波動，你們進去就是死路一條……”
老者化作飛灰的瞬間，森林的瘴氣突然如退潮般散去，露出湛藍的天空。古城的輪廓變得清晰起來——那是座懸浮在半空的石城，城牆由巨大的隕石堆砌而成，表麵布滿隕石坑，城牆上的符文與歸魂宗的護靈符同源，卻更加古老蒼勁，隱約能辨認出“九霄”二字，透著磅礴的氣勢。
聚靈鼎突然劇烈震顫，鼎內的靈力凝結成個透明的玉簡，上麵用朱砂寫著：“古城內有‘時空裂隙’，靈力極不穩定，需以無根之火、離火、機關術三者合力穩住裂隙邊緣，否則會被卷入無儘時空，永世不得脫身。”字跡蒼勁有力，與歸魂宗先祖壁畫上的筆鋒如出一轍。
“時空裂隙？”君無痕的目光落在古城中央的高塔上，塔頂的光芒忽明忽暗，像風中搖曳的燭火，“難怪古籍上說，進入萬魂窟的人從來沒有回來過，他們不是死了，是被卷入時空亂流，不知去了哪個年代！”
林風望著古城的城門，門楣上的“九霄”二字在陽光下泛著幽光，仿佛蘊藏著無儘的秘密。他的斷水劍穗並蒂蓮突然指向城門旁的一塊石碑，碑上刻著無數密密麻麻的名字，曆經歲月磨蝕已有些模糊，其中兩個名字雖被苔蘚覆蓋，卻能看出是“林燁”和“君戰”——正是他父親和君無痕祖父的名字，筆跡還帶著幾分年輕的生澀。
“我爹娘來過這裡。”林風的聲音有些發顫，指尖輕輕撫過石碑上的名字，苔蘚在觸碰下簌簌脫落，“他們早就知道古城的存在，甚至可能……進入過時空裂隙，去探尋更深的秘密。”
葉靈的機械環突然“嘀”地一聲，收到一條新的加密信息，發信人依舊是那個神秘代號，內容隻有六個字：“裂隙藏真凶。”
林風握緊斷水劍，左胸的朱砂痣輕輕發燙，像是在呼應石碑的氣息。他知道，古城裡的秘密，或許比鎖魂淵、玄字堂的陰謀更加驚人。那所謂的“真凶”，會不會就是守林人提到的噬靈魔？父親和君無痕的祖父，當年又在這裡發現了什麼，才會留下名字？
古城的城門突然緩緩打開，門內湧出的不是瘴氣，而是純淨的靈光，溫暖而祥和。靈光中浮著三個模糊的身影，正並肩往城內走去，隨著三人的靠近，他們的輪廓竟與林風、君無痕、葉靈三人漸漸重合，仿佛是跨越時空的映照。
“進去看看就知道了。”林風率先邁步，斷水劍的銀線如探路的箭頭，朝著古城深處飛去，“不管裡麵是時空亂流，還是噬靈魔的巢穴，我們都得去闖一闖，這是我們必須走的路。”
君無痕的離火劍重燃綠火，沉穩而堅定，葉靈的聚靈鼎也發出嗡鳴，做好了隨時提供靈力的準備。三人並肩走進城門的瞬間，古城的石碑突然亮起，林風父親和君無痕祖父的名字旁，漸漸浮現出三個新的名字，筆跡雖稚嫩，卻透著一往無前的力量。
森林的瘴氣徹底消散，露出鬱鬱蔥蔥的林木，渡魂橋的符文與古城的城牆產生共鳴，在天地間織成道無形的屏障，將殘餘的魔氣隔絕在外。而在古城中央的高塔頂端，萬魂碑突然劇烈震顫，碑上的名字開始旋轉，最終組成一個巨大的“魔”字，字縫裡滲出的黑氣，與鎖魂淵的氣息同源，卻更加深邃，更加恐怖，仿佛有什麼沉睡萬古的存在，即將蘇醒。
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