鎮子西頭的老麻繩鋪，近來總在寅時傳出“嗡嗡”的紡線聲，不是紡車轉動的輕響，是無數根麻線絞在一起的悶響，像有誰在暗處用力拉扯，把線勒得快要繃斷。鋪門早被蟲蛀得千瘡百孔，夜裡從破洞往裡看，能看見地上堆著團黑糊糊的東西，細看是無數繩結纏成的球，每個結都打得緊實，繩頭卻在微微顫動，像活物的觸須。
最先撞見的是磨剪刀的老馮，他說前日淩晨路過，聽見鋪裡傳出“哢嚓”聲，像是麻繩被生生扯斷。湊過去看時，那繩結球正順著牆根滾動，滾過的地方留下道黑痕，像用墨汁拖過。“最邪門的是，”老馮用剪刀尖挑著根從鋪裡飄出的麻線，“這線摸著像鐵絲，硬得紮手，線芯裡還裹著點紅的，像血痂。”
我和阿硯帶著砍柴刀去時，天剛蒙蒙亮。麻繩鋪的門檻爛成了泥，抬腳進去的瞬間，腳腕突然被什麼東西纏住——低頭一看，竟是根粗麻繩，繩頭打著個“死結”，結眼裡嵌著片乾枯的指甲，黃得像老玉米皮。阿硯揮刀去砍，刀剛碰到繩，就被彈開半尺，繩結突然收緊，勒得我腳踝生疼，線芯裡的紅痕滲出來，在褲腳上暈成朵歪歪扭扭的花。
“是‘鎖命結’。”阿硯蹲下身，用手指摳著繩結的縫隙，“我爺爺的劄記裡記過，這種結要用活人的頭發混麻線擰成，打一個結就鎖一分魂，當年鋪主周老繩就靠這手藝給人‘解災’，說能把禍事纏在繩結裡燒了。後來他突然瘋了，把自己捆在房梁上，嘴裡喊‘繩會報仇’，等發現時人早就涼透了，滿鋪的麻繩都打成了死結。”
說話間，牆角的木箱突然“咚”地撞了下箱蓋。打開箱蓋，裡麵塞滿了泛黃的賬本，某一頁用朱砂畫著個巨大的繩結，結下寫著“張大戶，欠三命”，旁邊還粘著根燒焦的麻繩，聞著有股煤油味。阿硯翻到最後一頁，所有字跡都停在民國二十九年六月初六，墨跡像被水洇過，暈成片模糊的紅。
“看這地麵。”我指著鋪中央，那裡的土被踩出個半人深的坑，坑底鋪著層麻繩，麻繩上的結都朝著同一個方向——後屋的地窖口。地窖的木蓋用三道麻繩捆著，繩結打得比拳頭還大，結眼裡塞著些碎布片，拚起來能看出是件小孩的肚兜，上麵繡著個“周”字。
“是周老繩的孫子。”老馮不知何時跟了進來，指著肚兜上的針腳，“那年頭鬨饑荒，張大戶搶了周老繩給孫子攢的口糧，還放火燒了麻繩鋪的後院，周老繩的孫子就燒死在裡麵。有人說周老繩瘋了以後，總半夜往地窖裡鑽，說要‘用繩把張大戶捆進十八層地獄’。”
地窖蓋突然劇烈晃動，捆蓋的麻繩“咯吱”作響，像是底下有什麼東西要頂出來。阿硯揮刀砍斷麻繩，木蓋“哐當”落地，一股寒氣混著黴味湧上來，地窖裡黑黢黢的，隻有火把照到的地方，露出堆密密麻麻的繩結，每個結上都纏著根頭發，黑的、白的、灰的，像無數條細小的蛇。
“這些結在長。”阿硯舉著火把往下照，最底下的繩結已經有笆鬥大，結眼裡滲出些暗紅的汁液，滴在地上“滴答”響，“你看這結的紋路，不是人能打出來的，是麻繩自己絞在一起的。”
突然，所有繩結同時顫動起來，地窖深處傳出“嗡嗡”的聲響，像是無數人在低聲念咒。火把的火苗突然縮成豆大，我們看見繩結堆裡慢慢浮出個模糊的人影，穿著周老繩那件打滿補丁的藍布衫，手裡舉著根麻繩，正往自己脖子上纏，每纏一圈，周圍的繩結就收緊一分。
“他在贖罪。”阿硯突然明白過來，“周老繩當年沒護住孫子，就用自己的魂纏著麻繩，想困住張大戶的罪孽。可張大戶五年前就病死了，他的魂早就散了……”
人影突然轉向我們，手裡的麻繩“唰”地飛過來，纏住阿硯的胳膊。阿硯剛要掙紮，卻看見麻繩上的結慢慢鬆開，露出裡麵裹著的東西——是三截細小的指骨，白得像玉，骨頭上還纏著些燒焦的線頭。
“是那三條命。”我看著指骨，突然想起賬本上的“欠三命”，“張大戶搶糧時，不光燒死了周老繩的孫子，還推死了兩個去攔他的鄰居。”
繩結堆突然炸開，無數麻繩朝著地窖口湧來，卻在離我們三尺遠的地方停住了——阿硯從懷裡掏出個布包，裡麵是半塊燒焦的肚兜殘片，是他前幾日在麻繩鋪後院撿到的。“周老繩，”阿硯把殘片扔進地窖，“張大戶的罪孽早隨著他的死散了，你該讓這些冤魂安息了。”
殘片剛落地，所有繩結突然發出“劈啪”的脆響，像被火燒著似的，漸漸鬆開成散亂的麻繩。那個穿藍布衫的人影對著我們鞠了一躬，慢慢變淡，最後化作根細麻線，飄進地窖深處不見了。
天亮時，我們把所有麻繩拖出來燒了，灰燼裡飄出些細小的光點，像螢火蟲似的往東邊飛——張大戶老宅的方向。老馮說，那天後半夜，他看見張大戶老宅的牆頭上，落滿了白色的蝴蝶，翅膀上都纏著根細麻線，天亮後就不見了。
麻繩鋪的門後來被鎮上的人封了，門口種了棵皂角樹，說皂角能驅邪。但每到六月初六，路過的人總能聽見鋪裡傳出“嗡嗡”的紡線聲，像有人在細細地擰著新的麻繩，隻是那聲音再沒了之前的戾氣，溫柔得像句遲來的原諒。
我和阿硯最後去時，發現地窖的坑被填上了，上麵長著叢野麻，麻莖上的纖維絞在一起，像個小小的活結。風一吹，麻葉“沙沙”響，像有人在輕聲說：“繩結解了，路就通了。”
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