經曆了瑞士的“智力碾壓”後，先遣隊馬不停蹄地趕往了下一站——法國裡昂。
他們以為，在經曆過蘇黎世那場堪比博士論文答辯的談判後，世界上已經沒有什麼事情，能再讓他們感到驚訝了。
他們又錯了，而且錯得離譜。
裡昂市老城區，一條普通得不能再普通的巷子裡，藏著一家連招牌都沒有，隻在門口掛著一個小小的寫著毛筆字“神鍋”的燈籠的餐廳。
這裡，就是他們此行的第二個目標，那位年僅18歲盤帶風格如同川菜師傅顛勺般神鬼莫測，擁有驚人爆發力的邊鋒少年——皮埃爾·劉的“家族大本營”。
接待他們的，既不是球員本人，也不是他的父母，而是一位須發皆白，穿著一身絲綢唐裝，手裡盤著兩顆核桃，精神矍鑠得仿佛能當場打一套八極拳的九旬老者——皮埃爾·劉的太爺爺，被整個裡昂中餐界尊稱為“劉爺”的傳奇人物。
劉爺沒有請他們落座，而是領著他們穿過擁擠的後廚，來到了一個熱氣騰騰火光衝天的灶台前。
“想帶走我重孫子，可以！”劉爺的聲音，如同他炒菜用的那口老鐵鍋一樣，充滿了歲月的質感，“錢、國籍，那些都是虛的！你們，得先過了我這關！向我證明，你們懂‘尊重’，也懂‘火候’！”
他說的，既是菜，也是人。
所謂的“考驗”，匪夷所思——品嘗他親手做的，據說已經有七十年沒在菜單上出現過的傳奇招牌菜——【九轉離魂麻辣雞】。
要求隻有一個：在不喝一滴水，不吃任何其他東西的情況下，將一整盤吃完。
一盤色澤紅亮香氣霸道得仿佛擁有自我意識的辣子雞，被重重地頓在了劉主任等人麵前。那上麵點綴的，不僅僅是乾辣椒和花椒，還有幾種他們根本叫不上名字的散發著異域香氣的神秘香料。
劉主任看著那盤菜，又看了看劉爺那似笑非笑的眼神，他知道，今天這一關躲不過去了。他心一橫，牙一咬，帶頭夾起了第一塊。
第一口，香！一種極富層次感的複合香味瞬間在口腔裡爆炸，雞肉外酥裡嫩，火候堪稱完美。劉主任心中一喜，覺得這考驗也不過如此。
第二口，辣！一股猛烈但並不突兀的辣意，如同決堤的洪水，從舌根處洶湧而上，直衝天靈蓋。劉主任的額頭，瞬間就冒出了一層細汗。
第三口，麻！那隱藏在辣味之下來自頂級漢源花椒的麻勁，此刻終於露出了它猙獰的麵目。它像億萬隻看不見的螞蟻，沿著神經末梢從舌尖一路向上攀爬，所過之處，摧枯拉朽，片甲不留。
“頂住！”劉主任用眼神給同事們打氣。
然而，這道菜真正的恐怖之處，在於它的“九轉離魂”。那股麻辣的後勁，層層疊加，一浪高過一浪，仿佛永無止境。
吃到一半，幾位西裝革履，在機關裡向來以穩重著稱的乾部，已經徹底儀態儘失。
一個分管外聯的處長，臉紅得像煮熟的蝦米，眼淚和鼻涕不受控製地往下流，嘴裡發出“嘶哈嘶哈”的怪聲。另一個負責紀律監察的副主任，則因為嗆到了一顆花椒，正捂著脖子打著一種頻率詭異的如同布穀鳥報曉般的鳴嗝。
劉爺就抱著手站在一旁，慢悠悠地看著這一幕人間慘劇，嘴裡還不停地點評：
“你看，像不像你們的比賽？開場踢得花裡胡哨，三板斧用完，就被人壓著打了。沒有一顆強大的心臟胃），怎麼扛得住對手的逼搶麻辣）？”
“臉都不要了涕泗橫流），還想著贏球？基本功吃辣能力）不紮實，給你再好的機會食材），你也把握不住啊！你們這幫人，火候，差得太遠咯！”
就在劉主任感覺自己的靈魂都快要被麻出竅，準備舉手投降之際，一個奇跡發生了。
隊伍裡那位平時沉默寡言，存在感極低，來自四川的年輕翻譯小張，默默地從他手裡接過了筷子。然後在眾人驚為天人的目光注視下，他麵不改色，一口接一口，風卷殘雲般將剩下的半盤“大殺器”吃得乾乾淨淨。吃完之後，他甚至還意猶未儘地咂了咂嘴，對著灶台的方向用一種近乎於挑剔的專業語氣，點評了一句：
“劉爺，您這手藝，確實是登峰造極！不過……依晚輩看，這花椒要是換成茂汶產的青花椒，再多放那麼一錢，那股子麻香味兒可能會更霸道，更通透一些。”
整個後廚，瞬間落針可聞。
劉爺那雙渾濁的老眼裡猛地爆發出兩道精光，他上下打量著小張，仿佛發現了一塊未經雕琢的璞玉。
“好！好小子！”他猛地一拍大腿，“你叫什麼名字？”
“張，張楚……”小張被老爺子這反應嚇了一跳。
“張楚是吧？行！你這小夥子，懂行！有前途！”劉爺大手一揮，當場拍板，“我重孫子，就交給你們了！我不求他光宗耀祖，就求你們彆把他教成連辣都不敢吃的軟蛋！”