意識像是沉在漆黑冰冷的湖底，一點點艱難地上浮。
首先恢複的是聽覺，一陣低沉而嘶啞的咳嗽聲，斷斷續續，仿佛下一秒就要喘不上氣。然後是嗅覺，一股濃烈的、混合著鐵鏽、汗臭、汙垢以及某種難以言喻的淡淡腥味的氣息，霸道地鑽入鼻腔。
陳默的眼皮顫動了幾下，沉重得像是焊在了一起。他費力地睜開一條縫，模糊的光線湧入，刺得他有些不適。視野花了片刻才逐漸清晰。
映入眼簾的是低矮、鏽跡斑斑的金屬頂棚，縫隙裡透進昏黃的光線，照亮了空氣中飛舞的細小塵埃。他躺在一片乾草鋪就的地麵上，身下傳來硬邦邦的觸感。
記憶如同碎片般湧入腦海——渾濁的溪水、絕望的垂釣、那陣致命的眩暈……
他沒死？
陳默猛地想坐起來，一陣劇烈的虛弱感和頭暈目眩立刻將他狠狠按了回去，太陽穴突突地跳著疼，喉嚨裡乾得冒火，忍不住發出一聲沙啞的呻吟。
“咳……醒啦？”旁邊傳來那個蒼老而沙啞的聲音，帶著一絲疲憊，“彆瞎動彈，緩緩勁兒。”
陳默艱難地扭過頭，看到那個把他拖回來的老人正蜷縮在窩棚的另一角，手裡拿著一個看不出原色的布塊，擦拭著一根看起來頗為奇怪的“魚竿”。那魚竿主體是某種深色的木質，但中間明顯拚接了一段金屬管，顯得有些不倫不類。最引人注目的是魚鉤，雖然也帶著鏽跡，但形狀相對完整，閃爍著黯淡的金屬光澤，在這廢墟世界裡算得上是件“精品”了。
老人瞥了他一眼，繼續手上的動作，慢悠悠地說：“算你命大，倒在那種地方，沒被鬣狗撿去，也沒讓水裡的玩意兒拖走。”
陳默沒有說話，隻是用目光快速掃視著這個狹小的空間。窩棚很小，幾乎一覽無餘，除了他們兩人和那點可憐的鋪蓋，最顯眼的就是角落那個蓋得嚴嚴實實的金屬小罐子。他的目光在那罐子上停留了一瞬，喉嚨不自覺地做了一個吞咽的動作，極度缺水的灼燒感立刻提醒著他此刻最迫切的需求。
老人似乎看穿了他的心思，哼了一聲，摸索著拿出那個癟癟的塑料水瓶，猶豫了一下，還是遞了過去：“省著點喝，就這點兒了。”
陳默接過水瓶，手指因為虛弱而微微顫抖。他沒有立刻牛飲，而是先小口抿了一下，讓那渾濁帶味的水濕潤幾乎黏在一起的喉嚨，然後才克製地喝了兩小口。一股帶著土腥味的涼意滑入胃中，雖然滋味糟糕，卻仿佛甘霖般暫時緩解了那股灼燒感。
“謝謝。”他的聲音依舊沙啞，但總算能發出清晰的音節。他將水瓶遞還回去，目光再次落在那根魚竿和老人的手上。
老人接過水瓶，小心翼翼地塞好，珍重地放回原處。他順著陳默的目光，晃了晃手裡的魚竿，臉上露出一絲不知是嘲弄還是苦澀的表情：“看啥？就指著這老夥計吊著命呢。”
他頓了頓，又劇烈地咳嗽了幾聲，才繼續說道：“這鬼地方，想活命，就得‘釣’。水裡那些玩意兒，再怪再毒，也得弄上來，處理處理，就是一口吃的。”
這時，他像是想起了什麼，從身後摸索出小半條烤得焦黑、甚至有些難以辨認形狀的魚乾，肉很少，看起來乾癟粗糙。他掰了更小的一半，遞給陳默：“喏，墊墊肚子。彆嫌少，也彆嫌難吃。這世道，有的吃就不錯了。”
那是變異小麥魚，陳默認得。這東西肉質乾柴，還帶著輕微的毒素，吃多了會讓人渾身乏力，甚至嘔吐，但確實是這片廢土最常見的“蛋白質”來源。
陳默接過那小塊焦黑的魚乾，沒有立刻吃，而是看向老人，終於問出了第一個問題：“這裡……到底是什麼地方？”
“什麼地方？”老人嗤笑一聲，像是在笑他的天真，“遺忘之地唄！沒人管，沒人要，自生自滅的地兒！”他用魚竿指了指窩棚外，“那條破水溝，叫‘遺忘溪流’，算是咱們這片‘地盤’了。水裡那些東西，大多都帶著毒，得想法子處理了才能吃，不然死得更快。”
他的目光投向遠處，透過窩棚的縫隙，似乎能看到那個半埋在土裡的神像：“瞧見那邊那個破石頭沒？都管它叫‘遺忘之翁’，說是最沒用的老爺。拜它？屁用沒有！還不如老子這魚鉤實在！”
陳默沉默地聽著，一邊小口地、用力地咀嚼著那乾硬苦澀的魚乾。他的胃因為突然到來的食物而微微抽搐，但一股微弱的熱量確實在身體裡慢慢散開。他的大腦飛速運轉著，吸收著老人話語裡每一個關於這個世界的信息——需要釣魚生存、魚大多有毒、需要處理、有一個被稱為“遺忘之翁”的無用神像……
老人似乎很久沒跟人說話了，一旦打開話匣子，就有點收不住，但他顯然也沒完全放鬆警惕，聲音始終壓得很低：“……這溪流裡的魚啊，刁得很！而且，不光要對付它們，還得防著……”
他的話說到一半，突然頓住了，側耳傾聽了一下外麵的動靜，確認沒什麼異常，才壓得更低的聲音，含糊地嘟囔了一句：“……反正，有些人比水裡的東西還餓，還狠……得機靈點。”
他沒有明說，但那未儘的語意和眼神裡一閃而過的忌憚，已經足夠傳達出明確的危險信號。
陳默將最後一點魚乾咽下肚，目光再次落在那根拚接的魚竿和那個相對完好的魚鉤上。他沒有追問那些人是誰，隻是點了點頭，表示明白。他的眼神清澈，雖然身體依舊虛弱，但那雙眼睛裡已經沒有了昏迷前的死寂，取而代之的是一種極度的冷靜和一種近乎貪婪的學習欲望，仿佛乾涸的海綿，迫切地想要吸收一切能讓他活下去的知識。
老布朗看著他的眼神，擦拭魚竿的動作微微一頓。他在這片廢土掙紮了大半輩子，見過太多絕望麻木的眼睛，也見過一些瘋狂嗜血的眼睛，但像眼前這個年輕人一樣，在經曆了瀕死絕望後，還能如此快速冷靜下來，並且流露出如此清晰思考和強烈求知欲的眼神……倒是少見。
這小子，好像有點不一樣。
窩棚裡暫時陷入了沉默，隻有老人偶爾發出的低沉咳嗽聲，以及窩棚外永恒不變的、令人壓抑的溪流聲。
陳默默默地活動了一下依舊無力的手指，感受著胃裡那點微不足道的食物帶來的微弱能量。生存的第一課，殘酷而直接，已經在他麵前緩緩展開。
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