陳默能“憑空造水”的消息，果然如同投入死水潭的石子，在鹽漬旅棧這片小池塘裡激起了不小的漣漪。接下來的大半天，他明顯感覺到落在自己身上的目光變得更加複雜。有敬畏，有好奇，但更多的，是一種隱藏在麻木下的灼熱貪婪，仿佛在看一座人形的寶藏。
他對此心知肚明，卻並不在意。大部分時間，他都待在房間裡，一邊用製造出的淨水補充消耗，一邊繼續利用係統分析和優化“西漠生存套裝”的設計圖，同時整理著從老鹽頭和其他零散信息中拚湊出的關於“灼骨試煉”和“血祭競技”的情報。
然而，樹欲靜而風不止。
傍晚時分，夕陽將鹽晶大地染成一片淒豔的血紅。陳默正準備再次出門，將淨水器收回屋內，旅棧那扇破舊的木門卻被人從外麵“哐當”一聲，粗暴地推開了。
原本有些嘈雜的大堂，瞬間安靜下來。
所有人都下意識地縮了縮脖子，或低下頭，或移開視線，臉上流露出清晰的恐懼和敬畏。
門口，站著三個人。
為首者，正是那個陳默在碼頭和沙丘上數次瞥見的、戴著詭異骨質麵具的身影！此刻他完全顯露在人前，身材高瘦，套著一件暗紅色的、邊緣繡著扭曲火焰紋路的寬大鬥篷。那骨質麵具覆蓋了他大半張臉，隻露出一雙冰冷、銳利，如同鷹隼般的眼睛，掃視大堂時，帶著一種居高臨下的審視感。
他身後跟著兩名彪形大漢，穿著簡陋但結實的皮甲，裸露的胳膊上肌肉虯結，布滿了各種傷疤和暗紅色的圖騰刺青。他們眼神凶悍，腰間掛著沉重的彎刀，渾身散發著濃鬱的煞氣，顯然是經曆過無數廝殺的精銳戰士。
這三人的出現，讓大堂裡的溫度仿佛都下降了幾分。
老鹽頭幾乎是連滾帶爬地從櫃台後跑出來，臉上堆滿了諂媚到近乎卑微的笑容，腰彎得快要貼到地上：“哎喲！是……是骨麵大人！您老人家怎麼親自來了？快請進，快請進！有什麼吩咐，派個人來知會一聲小的就行……”
被稱作“骨麵”的使者，看都沒看老鹽頭一眼。他那雙冰冷的眼睛，如同鎖定了獵物的毒蛇，直接穿透人群，牢牢釘在了剛剛走到房間門口的陳默身上。
他邁步向前，靴子踩在粗糙的地麵上，發出沉悶而富有壓迫感的聲響。所過之處，人群如同潮水般向兩側分開，無人敢擋其道。
最終，他在距離陳默五步遠的地方停下。這個距離，既能顯示一定的“禮貌”，又充滿了隨時可以發起攻擊的威脅性。
“外來者。”骨麵使者的聲音透過麵具傳出，帶著一種金屬摩擦般的沙啞和冰冷，沒有任何情緒起伏，“我代表‘戰旌’巴頓大人，與你談話。”
大堂內一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。所有人的心都提到了嗓子眼，緊張地看著這場對峙。
陳默麵色平靜，甚至還將手中的淨水裝置輕輕放在了腳邊，仿佛隻是放下了一件尋常物品。他抬眼，迎上對方那審視的目光，淡淡道：“哦？巴頓大人有何指教？”
骨麵使者對陳默的鎮定似乎略有意外，但語氣依舊冰冷：“你製造的取水器物，巴頓大人很感興趣。將它的設計圖獻上，這是你的榮耀。”
不是請求，是命令。帶著不容置疑的強勢。
陳默嘴角微不可查地勾起一絲弧度：“不賣。”
乾脆利落的拒絕，讓大堂裡響起一片倒吸冷氣的聲音。老鹽頭在一旁急得直搓手，卻又不敢插話。
骨麵使者的眼神瞬間銳利如刀，周身隱隱散發出一股令人心悸的壓迫感，那是久經沙場、掌握生殺大權者特有的氣勢。“外來者，你要清楚，這裡是西漠，是灼骨之君眷顧之地，是巴頓大人統治的區域。拒絕大人的善意，需要承擔後果。”
“善意？”陳默仿佛聽到了什麼有趣的事情，輕輕搖頭，“強取豪奪，也能算善意？看來巴頓大人的‘善意’，有些特彆。”
“放肆！”骨麵使者身後的一名護衛怒喝一聲，手按上了刀柄，凶光畢露。
骨麵使者抬手，製止了護衛。他盯著陳默，麵具下的目光閃爍不定，似乎在重新評估這個外來者。沉默了幾秒後，他換了一種方式，但語氣依舊強硬：“既然你不願獻圖，也罷。巴頓大人惜才，你既然有這等手藝，便隨我回去，為大人效力。西漠雖苦，但追隨大人，榮華富貴、力量權勢，唾手可得。遠比你自己在這裡掙紮強得多。”
招攬？或者說，是另一種形式的控製。
陳默幾乎要笑出聲來。為他效力？去研究如何更高效地製造痛苦武器？還是去幫他那所謂的“灼骨之君”完善獻祭儀式？
“道不同，不相為謀。”陳默的回答依舊簡潔，卻帶著不容動搖的堅定，“我對巴頓大人的‘榮華富貴’，沒什麼興趣。”
連續被拒，骨麵使者的耐心顯然快要耗儘了。他周身那股冰冷的殺氣幾乎凝成實質，讓附近幾個看客忍不住瑟瑟發抖。“外來者，你不要自誤！巴頓大人是吾主最寵愛的戰旌之一，在這西漠，拒絕他，就是拒絕吾主的恩典！你可知這意味著什麼？”
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意味著與整個西漠的統治階層為敵。
陳默當然知道。但他更清楚，一旦低頭，失去的將不僅僅是自由，更是他立足的根本——科學的獨立性與自主性。
“我的路，我自己會走。”陳默的聲音平靜，卻帶著一股無形的力量，“不勞巴頓大人費心。”
話已至此，再無轉圜餘地。
骨麵使者深深地看了陳默一眼，那眼神，仿佛要將他的模樣刻進靈魂深處。他沒有再放什麼狠話，隻是冰冷地吐出一句：“很好。希望你不會為今天的選擇後悔。”
說完，他猛地轉身，暗紅色鬥篷劃出一道淩厲的弧線，帶著兩名護衛，頭也不回地大步離去，如同來時一樣，帶著一股令人窒息的壓迫感。
大堂內，死一般的寂靜持續了好一會兒，才被各種壓抑的議論聲打破。眾人看向陳默的眼神，充滿了同情、惋惜，甚至還有一絲幸災樂禍——得罪了巴頓大人，這個外來的能工巧匠，恐怕是活不了多久了。
老鹽頭哭喪著臉走過來：“客人！您……您這可真是……哎！那可是骨麵使者！巴頓大人的心腹！您怎麼能……”
陳默沒有理會他的絮叨，彎腰撿起地上的淨水裝置，轉身走回房間，輕輕關上了門。
將外界的嘈雜與擔憂隔絕後，陳默的臉色才微微沉凝下來。
【威脅評估：目標骨麵使者）能量等級精英釣手巔峰。背後勢力巴頓）預估為‘釣師’級彆。衝突風險：高。係統建議：提升個體戰力，準備應對突發襲擊。】
光幕上顯示出係統的分析結果。
“釣師級彆……”陳默喃喃自語。按照這個世界的實力劃分，那確實是目前需要謹慎對待的對手。而且，對方代表的是一整個勢力。
麻煩，果然還是找上門了。
但他眼中並沒有畏懼，反而燃起一絲冰冷的戰意。科學之路，從來都不是坦途。想要在這神魔橫行、規則扭曲的世界裡，走出一條屬於自己的路，有些衝突，避無可避。
“看來，那‘灼骨試煉’，得提前提上日程了。”他走到窗邊，看著外麵逐漸被暮色籠罩的荒涼大地，眼神銳利如刀。
隻有獲得官方認可的“身份”，才能在一定程度上規避這種赤裸裸的強取豪奪。至少，能讓他站在一個相對“公平”的規則下，與那位巴頓大人，好好較量一番。
而在他看不見的旅棧屋頂陰影處，離去的骨麵使者正靜靜站立，麵具下的目光，依舊冷漠地注視著陳默房間的窗口，如同等待獵物露出破綻的獵人。
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