骨麵使者離去的第二天，陳默便從老鹽頭那裡打聽到了“灼骨試煉”的具體地點和流程。試煉場位於聚落外數裡的一處特殊鹽灘，由巴頓麾下的祭司負責主持，幾乎每日都會舉行，是篩選“有用之才”並向灼骨之君證明價值的最直接途徑。
既然衝突不可避免，那麼獲得一個官方認可的“身份”就顯得尤為重要。這層身份，至少能提供一個相對明確的規則框架，避免被直接用最野蠻的方式清除。
正午時分，一天中最酷熱的時刻。毒辣的日頭高懸天際，無情地炙烤著大地，空氣扭曲得如同沸騰的水波。尋常人即便躲在陰涼處，也會覺得呼吸困難，汗如雨下。
而此刻，那片被稱為“試煉灘”的廣闊鹽湖淺灘上，卻已經聚集了數十人。大多是渴望獲得認可、改變命運的西漠底層青年，也有一些像陳默一樣的外來者。他們個個麵色凝重，裸露的皮膚被曬得通紅，汗水剛滲出就被蒸發，留下一層白色的鹽漬。
灘塗中央，立著一座粗糙猙獰的黑曜石神像，依稀是個人形，卻呈現痛苦掙紮的姿態，正是灼骨之君的神像。神像腳下，站著三名身穿暗紅長袍、臉上塗著詭異油彩的祭司，眼神冷漠，如同看待待宰的牲口。
試煉內容簡單而殘酷：在正午的鹽灘上，不借助任何外部遮陽和飲水，堅持一個時辰。期間，還需成功釣起一條指定的魚種——“沙怒狂鰭”。堅持不住或無法釣獲者，淘汰，嚴重者甚至可能脫水而死。
當陳默穿著一身銀灰色的、看起來並不厚實的自製防護服出現在試煉場邊緣時，立刻引來了不少目光。有好奇，有懷疑，更多的是不屑。在這些人看來，這種“細皮嫩肉”的外來者，恐怕連一刻鐘都撐不住。
“嘖，又來一個送死的。”一個渾身疤痕的壯漢嗤笑道。
“穿得人模狗樣，待會兒就得哭爹喊娘！”旁邊有人附和。
陳默對周圍的議論充耳不聞。他平靜地走到報名處，繳納了少量“奉獻印記”用能量塊從老鹽頭那裡兌換的），領取了一根最普通的骨質釣竿和一小罐基礎餌料。
“試煉開始！”為首的祭司用沙啞的聲音宣布，同時點燃了神像前一個沙漏。
瞬間，難以形容的熱浪如同實質般包裹了在場的每一個人！腳下的鹽晶滾燙，隔著鞋底都傳來灼痛感！陽光如同無數根燒紅的針，刺穿著暴露的皮膚！
慘叫聲和急促的喘息聲立刻響起！不少人開始瘋狂喝水，但攜帶的水量有限，很快麵露絕望。還有人試圖尋找陰影，但這片鹽灘一覽無餘，根本無處可躲。
反觀陳默，他從容地走到一個相對空曠的位置，將釣竿組裝好。在其他人如同身處煉獄之時，他甚至還有閒心觀察了一下周圍的環境。
【環境監測：外部溫度71c。冷卻服效率89。目標魚種已鎖定。推薦餌料：模擬‘鹽晶蠍幼蟲’振動頻率。】
係統提示音在腦海中響起，同時提供了最優的拋竿點和餌料處理方案。
陳默嘴角微勾。他並沒有使用那罐基礎餌料，而是從儲物空間取出一個小巧的裝置，附著在釣鉤上。那是他根據係統推薦，臨時製作的“聲波誘餌”，可以模擬出對沙怒狂鰭最具吸引力的振動。
拋竿，入水，動作流暢自然。
然後，他就那麼靜靜地站著，仿佛周圍足以將人烤焦的熱浪與他無關。銀灰色的防護服表麵，有微不可查的光暈流轉，高效地反射著陽光，並將內部的熱量通過微型循環係統導出。麵罩下的空氣，經過過濾和冷卻，保持著適宜的濕度和溫度。
時間一分一秒過去。
鹽灘上，不斷有人倒下，被如同鬼魅般出現的、穿著紅衣的雜役麵無表情地拖走。剩下的人也是搖搖欲墜，嘴唇乾裂，眼神渙散。
而陳默，依舊穩如磐石。他甚至閉上了眼睛，似乎在假寐，隻有握著釣竿的手穩得出奇。
“那小子……怎麼回事？”
“他好像一點都不熱？”
“那衣服有古怪！”
最初的嘲諷變成了驚疑。連那三名冷漠的祭司，也忍不住多次將目光投向這個異常從容的外來者。
大約半個時辰後，陳默手中的釣竿猛地一沉！
他瞬間睜眼，手腕一抖，一股巧勁順著釣竿傳遞出去！水下一道赤紅色的影子瘋狂掙紮，力道驚人，正是沙怒狂鰭！
但陳默的動作如行雲流水，或牽或引，時而放鬆，時而緊繃，完全掌控著節奏。那沙怒狂鰭的狂暴力量，在他精妙的操控下，被一點點消磨殆儘。
最終，一條約莫半米長、通體赤紅、鰭刺鋒利的凶猛魚類，被乾淨利落地提出了水麵，在鹽灘上啪啪地拍打著。
而此時，沙漏才流過三分之二！
整個試煉場，一片寂靜。
所有人都目瞪口呆地看著陳默，看著那條活蹦亂跳的沙怒狂鰭，再看看他那一身纖塵不染、連汗都沒出一滴的模樣。
這……這他媽是來參加試煉的？這是來度假的吧？！
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為首的祭司臉色變幻不定，他走到陳默麵前，仔細檢查了一下沙怒狂鰭，又深深看了陳默一眼，尤其是那件奇特的防護服，眼神複雜。最終，他沙啞地宣布：“外來者，陳默，通過試煉。”
【持續暴露於正午高溫環境，並成功釣獲目標，‘耐熱性’、‘耐力’得到充分鍛煉。體魄強度+5，當前317點。】
係統的提示證實了這次試煉帶來的好處。
陳默微微點頭，收起釣竿和魚，目光不經意間掃過那座灼骨之君的神像。就在剛才釣起沙怒狂鰭的瞬間，他悄然開啟了【真實之眼】。
在能量視覺下，他清晰地看到，試煉者們在高溫下產生的痛苦、疲憊，甚至生命力的微弱流失，都化作一絲絲無形的能量，如同百川歸海般，被那座猙獰的神像緩緩吸收。更隱晦的是，神像基座下方，有數條極其微弱的能量脈絡，如同植物的根須，向著遠方延伸而去，最終彙聚的方向……似乎是巴頓統治的核心區域？
“果然，所謂的試煉，不過是另一種形式的‘獻祭’和能量收集……”陳默心中冷笑。用痛苦來取悅神明，還真是符合那位灼骨之君的風格。
他通過了試煉，獲得了在這片土地活動的初步許可。但真正的較量，才剛剛開始。那位巴頓大人，恐怕不會輕易放過他這個“不識抬舉”卻又展現了價值的外來者。
在眾人複雜難言的目光中，陳默拎著那條還在掙紮的沙怒狂鰭，轉身離開了這片充斥著痛苦與煎熬的鹽灘。陽光照在他銀灰色的防護服上，反射出冰冷的光澤。
而高處的山崖上，骨麵使者不知何時再次出現，麵具下的目光，死死盯著陳默離去的背影，冰冷無比。
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