手背上那淺紅色的“取巧者之印”微微散發著餘溫，像一塊粘在皮膚上的廉價標簽。陳默回到鹽漬旅棧後，明顯感覺到周圍的目光變得更加肆無忌憚。原先還帶著幾分對未知的忌憚，如今隻剩下了赤裸裸的鄙夷和輕慢。就連老鹽頭遞過房間鑰匙時，那諂媚的笑容裡都多了幾分難以掩飾的敷衍。
“嘿，取巧者回來了？”
“還以為多大本事，原來是個耍小聰明的。”
“靠著件好衣服混過試煉，呸，什麼東西！”
低低的議論聲毫不避諱地傳入耳中，帶著西漠特有的、崇尚蠻力與痛苦的直白惡意。
陳默對此置若罔聞。犬吠而已，何須理會？這淺印反而替他過濾掉了許多無謂的社交乾擾，讓他更能專注於自己的目標。
他回到房間，第一時間關緊房門，啟動了隔音法陣。外界的一切嘈雜瞬間被隔絕，隻剩下他自己平穩的呼吸聲。
是時候了。
他攤開手掌，心念微動，腦海中那幅得自海底之城“星核水晶碑”的殘缺星圖再次浮現。點點星光勾勒出模糊的軌跡，其中一個坐標點在西漠區域的標記，此刻顯得格外清晰。
根據現有情報和粗略的地圖比對，這個坐標點大致位於鹽漬旅棧西北方向，一片被稱為“流沙鹽沼”的廣闊危險區域深處。那裡環境極端，遍布致命的流沙坑、腐蝕性毒霧和高強度的能量亂流，是連最資深的西漠獵手都不願輕易涉足的死亡地帶。
尋常方法確實難以進入，但對於擁有“海淵號”和係統的陳默而言，並非毫無希望。
“係統，調用星圖坐標t09，結合現有西漠地理信息，規劃最優抵達路徑。重點標注流沙鹽沼已知危險區域及規避方案。”
【指令確認。星圖坐標定位：方位確認，位於當前西北方向約87公裡處。】
【地理信息加載中……路徑規劃中……】
【警告！目的地環境掃描：高毒性氣霧成分未知，腐蝕性極強）、不穩定地質流沙陷阱密度高於平均值300）、高強度能量亂流乾擾導航及能量設備）。】
【建議準備：高級抗毒過濾係統、高精度地質探測器、多頻譜能量穩定錨。】
【最優路徑規劃完成，需繞行三個高危能量漩渦區，預計路程增加35。】
光幕上呈現出詳細的三維地形圖和一條蜿蜒曲折的紅色路徑線。係統甚至模擬出了路徑上可能遭遇的能量亂流強度和流沙陷阱的分布概率。
看著那複雜艱險的路徑和一連串的警告提示，陳默非但沒有退縮，眼中反而燃起了強烈的興趣。越是危險，越說明那裡隱藏的秘密非同小可。大長老給予的金屬片、星圖坐標、舊神遺跡……這些線索似乎正在一點點串聯起來。
“需要專門的探測和穩定設備……”陳默沉吟片刻，“海淵號”上的一些通用設備恐怕不足以應對如此極端的環境。他立刻調出係統的工作台界麵，開始搜索相關的設計圖。
【檢索到‘多功能環境探測陣列車載式）’藍圖，需材料：精密傳感器x12，靈能傳導水晶x3，基礎合金錠x20。】
【檢索到‘便攜式能量穩定錨’藍圖，需材料：吸能金屬x5，穩定符文基板x1，中級能量電池x2。】
材料清單列了出來，大部分材料他都有儲備，唯獨“靈能傳導水晶”和“吸能金屬”比較稀缺，前者常用於高級附魔，後者則是製造能量防護裝備的核心材料。
“看來得去聚落的交易點看看了。”陳默心想。雖然頂著“取巧者”的名頭會有些麻煩，但隻要有足夠的籌碼，總能換到需要的東西。他之前製造淨水器展現出的價值，或許能抵消部分負麵印象。
他推開窗，望向西北方向。天際儘頭，隱約可見一片色彩斑斕、卻被不祥的灰綠色霧氣籠罩的區域，那就是流沙鹽沼的外圍。即使在這麼遠的距離，也能感覺到那裡散發出的混亂能量波動。
然而，就在他仔細觀察那片區域時，【真實之眼】的被動感知似乎捕捉到了什麼。他凝神望去，隻見在鹽沼邊緣幾座突出的風蝕岩柱附近，有幾個微小的、移動迅速的黑點。那些黑點的能量反應……帶著一種熟悉的、令人厭惡的灼熱與血腥味，而且行動軌跡訓練有素，不像普通的獵手或沙盜。
是巴頓的手下！
他們也在那片區域活動？是常規巡邏，還是……他們也發現了什麼？或者說，他們一直在監視著那片區域？
陳默的眼神微微眯起。事情變得更有趣了。星圖坐標指向的秘境，似乎並非無人知曉的處女地。巴頓的勢力，很可能早已將其視為禁臠。
前路艱險，且早有惡虎盤踞。
但這並未讓陳默感到畏懼，反而激起了他更強的鬥誌。與天鬥，與地鬥，與人鬥，其樂無窮。科學的探索之路，本就充滿了未知與挑戰。
“流沙鹽沼……巴頓的人……”他低聲自語，手指無意識地敲擊著窗框，“那就看看，是誰能先找到隱藏在那片死亡之地下的秘密吧。”
他關上窗，開始清點儲物空間裡的物資，為即將到來的交易和探索做準備。手背上那淺紅色的印記，在昏暗的光線下，仿佛也透出一絲冰冷的意味。
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