離開流沙鹽沼邊緣的過程有驚無險，巴頓似乎篤定陳默會參加競技，並未再派人阻攔或監視。陳默利用這段時間，全力趕工，終於在競技開始前，將利用蠍王材料打造的新裝備——【毒蝕臂鎧】的雛形完成了基礎構架，更詳細的能量回路和毒素搭載係統還需後續調試，但至少有了初步的武器保障。
數日後，按照係統搜集到的信息和冥冥中的指引，陳默駕駛著“海淵號”抵達了血祭競技的舉辦地——一座位於巨大環形鹽坑底部的、由黑曜石和獸骨壘砌而成的古老競技場。尚未靠近，震耳欲聾的喧囂聲浪便混合著熱風撲麵而來。
從高空俯瞰，環形競技場如同一張巨口，吞噬著無數狂熱的生命。看台上人頭攢動，擠滿了來自西漠各部的戰士、狂信徒以及依附於巴頓勢力的大小頭目。他們臉上塗抹著油彩，身上刻畫著猙獰圖騰，揮舞著簡陋或詭異的武器，發出野獸般的嘶吼和呐喊，空氣中彌漫著汗臭、血腥以及一種近乎癲狂的興奮感。
競技場中央，是廣闊的、鋪滿暗紅色沙粒的場地，在烈日下反射著不祥的光澤。場地邊緣，矗立著幾座更加高大、更加扭曲的灼骨之君神像，神像腳下，暗紅色的符文若隱若現。
陳默將“海淵號”停在競技場外指定的區域——這裡停靠著各種奇形怪狀的載具，但像“海淵號”這般充滿科技感的仍是獨一份，引來了不少或好奇或貪婪的目光。他深吸一口氣，穿上初步完工的【毒蝕臂鎧】暫時覆蓋右小臂），調整好“沙漠旅者”套裝的狀態，邁步走向競技場的入口。
入口處有巴頓手下的戰士把守，檢查著每一個進入者的“資格”——通常是代表部落或自身實力的信物，或者直接是灼骨之君的“奉獻印記”。輪到陳默時，他亮出了手背上那顏色淺淡的“取巧者之印”。
“哼，取巧者？”守門的壯漢嗤笑一聲，眼神輕蔑，“居然真敢來送死？進去吧，巴頓大人吩咐了，給你‘特彆關照’！”他特意加重了“特彆關照”四個字，語氣充滿惡意。
陳默麵不改色，徑直走入。穿過幽暗的通道，眼前豁然開朗，震天的聲浪幾乎要將他淹沒。他被引導至參賽者準備區——一片位於看台下方、用粗大獸骨柵欄圍起來的簡陋區域。這裡已經聚集了數十名形貌各異的參賽者，個個煞氣騰騰，眼神凶狠地打量著每一個新來者，尤其是陳默這個穿著“怪異”、帶著“取巧者”印記的外來人。
陳默找了個角落安靜站立，【真實之眼】悄然開啟，不動聲色地觀察著周圍。在他的能量視覺下，這座競技場呈現出更加恐怖的景象：無數細微的、充滿痛苦、恐懼和瘋狂念頭的能量，如同百川歸海般，從場地中央、從看台的觀眾身上，甚至從那些躍躍欲試的參賽者體內，被強行抽取出來，彙入場地邊緣那些神像腳下的暗紅色符文中！那些符文仿佛活物般搏動著，將汲取來的能量轉化、提純，然後沿著埋藏在地下的能量脈絡，輸送到未知的遠方！
【環境深度掃描完成。】
【確認競技場地下存在大規模能量轉換陣法。功能：收集並轉化‘痛苦’、‘鮮血’、‘恐懼’、‘瘋狂’等負麵情緒與生命能量，轉化為精純的神力。】
【判定：該競技場本質為一座大型活祭祭壇，所有參與者包括觀眾）皆為祭品提供者。勝利者獲得的‘神恩’，實為陣法轉化後能量的少量回饋。】
係統的分析讓陳默心底發寒。這哪裡是什麼競技，分明是一場赤裸裸的、規模宏大的血腥獻祭！用無數人的痛苦和生命來取悅神明，換取力量！西漠的殘酷，遠超他的想象。
就在這時，看台最高處，那座最宏偉的神像下方，巴頓的身影出現在特設的主看台上。他身披華麗的暗紅色戰袍，周身散發著強大的威壓，他的出現，瞬間點燃了全場的氣氛！
“嗚嗷——！！巴頓大人！！”狂熱的呼喊聲如同海嘯般響起。
巴頓滿意地看著腳下瘋狂的場景，抬起雙手，示意安靜。待聲浪稍歇，他如同雷鳴般的聲音響徹整個競技場：
“西漠的勇士們！虔誠的信徒們！血祭競技，現在開始！”
“規則很簡單！踏入這片沙場，唯有戰鬥！用敵人的鮮血和痛苦，向吾主灼骨之君證明你們的勇武與忠誠！勝利者，將獲得無上榮光與神恩賜福！失敗者，你們的血肉與靈魂，將成為獻給吾主最好的祭品！”
“沒有規則！沒有限製！唯有——勝者生，敗者亡！”
“現在，第一場，開始！讓我們看看，誰能率先用痛苦取悅吾主！”
隨著他話音落下，競技場邊緣的一道骨柵欄轟然升起！兩名早已迫不及待的參賽者如同嗜血的野獸般衝入了場中！他們沒有任何廢話，立刻揮舞著沉重的武器廝殺在一起！刀光劍影，血肉橫飛，痛苦的咆哮和觀眾的狂呼交織成一首殘酷的交響曲！
陳默站在準備區的陰影裡，冷靜地看著場中血腥的廝殺，感受著那彌漫在整個空間的瘋狂與絕望。他的手輕輕撫過臂鎧上冰冷的甲片，眼神卻愈發堅定。
這裡是他必須麵對的戰場。他要贏，不僅要贏，還要用他的方式，在這血腥的祭壇上，撕開一道屬於科學理性的裂口！
第一場戰鬥很快分出了勝負，勝利者踩在失敗者的屍體上，仰天狂吼，接受著看台上山呼海嘯般的歡呼，以及從神像上降下的一縷微弱的暗紅色光芒——那所謂的“神恩”。
裁判一名神色冷漠的祭司）高聲宣布了勝利者的名字和所屬部落，然後冰冷的目光掃向準備區。
“下一場！來自枯骨碼頭的‘裂骨者’戈爾，對陣——外來者，‘取巧者’陳默！”
來了！
陳默深吸一口氣，在無數道或好奇、或鄙夷、或幸災樂禍的目光注視下，邁步走出了準備區，踏入了那片被鮮血浸透的暗紅色沙場。
他的競技場首戰，即將開始。
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