血祭競技場的空氣仿佛凝固的岩漿，每一次呼吸都帶著硫磺和血腥的混合氣味，灼熱地炙烤著肺葉。暗紅色的沙地貪婪地吸收著不知多少失敗者的鮮血，在烈日下呈現出一種不祥的釉光。看台上，狂熱的呼喊聲浪幾乎要掀翻由黑曜石和獸骨壘砌的環形場地，無數張塗抹著油彩、刻畫著猙獰圖騰的臉龐扭曲著，渴望著鮮血與痛苦的獻祭。
陳默站在參賽者通道的出口，身上那套暗紅色的“沙漠旅者”套裝與周圍那些隻穿著皮甲、甚至赤膊上陣、露出滿身傷疤和痛苦印記的西漠戰士格格不入。他輕輕調整了一下腕部臂鎧的貼合度，冰冷的金屬觸感讓他因環境高溫而有些浮躁的心緒迅速冷靜下來。透過套裝的內置濾光麵甲，他冷靜地掃視著這片殘酷的角鬥場，【真實之眼】悄然開啟，能量視覺下，能看到無數細微的、充滿痛苦和瘋狂的意念能量，正從場地中央和看台觀眾身上被強行抽取，彙入邊緣那些灼骨之君神像腳下的暗紅色符文中，如同百川歸海。
“第一場！外來者，‘取巧者’陳默，對陣，‘裂骨者’戈爾！”裁判冰冷的聲音透過擴音裝置傳遍全場，帶著一種漠視生命的麻木。
伴隨著山呼海嘯般的狂呼，陳默的對手——一個身高近兩米五、肌肉虯結如岩石、手持一柄門板大小、布滿骨刺的巨斧的壯漢——如同重型攻城錘般衝進了場中。戈爾每一步都踏得沙地凹陷，他仰天發出一聲野獸般的咆哮，赤紅的雙眼死死鎖定陳默，毫不掩飾其中的殘忍和殺戮欲望。
“小蟲子！我會把你的骨頭一寸寸捏碎，讓你的哀嚎成為取悅君王的樂章！”戈爾的聲音如同砂石摩擦，巨大的戰斧帶著淒厲的風聲，直指陳默。
看台上的氣氛瞬間被點燃，“撕碎他！”“戈爾！讓他嘗嘗痛苦的滋味！”的呐喊聲不絕於耳。巴頓坐在最高處的主看台上，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，仿佛已經看到陳默被劈成兩半的血腥場景。
陳默麵色平靜，甚至沒有做出任何防禦姿態，隻是輕輕歎了口氣，用隻有自己能聽到的聲音低語：“毫無效率的暴力展示……浪費能量。”
就在戈爾咆哮著發動衝鋒，巨斧即將臨頭的瞬間，陳默動了。他沒有後退，也沒有硬接，而是側身滑步，動作流暢得如同鬼魅，同時右手在腰側一抹，一個巴掌大小、不起眼的金屬圓筒出現在手中。
“嘖，試試這個。”陳默拇指在圓筒底端輕輕一按。
“噗——”
一聲輕微的爆響，一股無色無味的氣體瞬間從圓筒前端噴出，精準地籠罩了戈爾的麵部。這正是陳默利用西漠本地植物和礦物毒素，結合係統推演，臨時調配的強效催眠氣體——“沙眠1型”。
戈爾前衝的勢頭猛地一滯，那狂暴的眼神瞬間變得迷茫，巨大的斧頭“哐當”一聲砸落在沙地上，濺起一片紅沙。他龐大的身軀搖晃了幾下，如同喝醉了酒一般，試圖抬起手指向陳默，卻連這點簡單的動作都無法完成，最終轟然倒地，濺起更大片的塵土，竟是直接陷入了深度昏迷。
從戈爾衝鋒到倒地，整個過程不過三息時間。
整個競技場，瞬間陷入了一種詭異的死寂。
剛才還震耳欲聾的歡呼和呐喊仿佛被一隻無形的大手掐斷。看台上的觀眾們張著嘴，臉上的狂熱表情僵住，變成了難以置信的愕然。就連高台上的裁判和祭司，也露出了片刻的呆滯。
沒有預想中的血肉橫飛，沒有痛苦淒厲的慘叫，甚至沒有像樣的交鋒……這場被他們寄予厚望的、期待看到外來者被殘忍虐殺的開場戰，就以這樣一種……近乎兒戲的方式結束了？
“呃……陳默……勝。”裁判回過神來，語氣帶著極大的不確定和困惑，宣布了結果。他甚至不確定戈爾是否還活著，因為對方連一點痛苦的呻吟都沒有發出。
直到這時，死寂才被打破，取而代之的是巨大的嘩然和竊竊私語。
“怎麼回事？”
“戈爾怎麼了？中毒了？”
“這就完了？一點痛苦都沒有，這算什麼獻祭？”
“取巧！果然是取巧者！卑鄙！”
質疑聲、鄙夷聲、憤怒的斥責聲如同潮水般湧來。陳默清晰地感覺到，看台上投來的目光中，剛才的好奇和審視，迅速被輕蔑和厭惡所取代。就連場地邊緣那些灼骨之君的神像，散發出的光芒似乎也黯淡了一絲，對這場缺乏“痛苦”的勝利毫無反應。
【戰鬥結束。目標失去反抗能力。】
【獲得‘奉獻印記’：微量。】
【備注：勝利方式未符合‘痛苦獻祭’核心教義，神恩轉化率低於1。能量收集效率低下。】
係統的提示光幕在陳默眼前冷靜地浮現出數據。陳默瞥了一眼，心中了然。果然，在這種扭曲的規則下，高效、無痛的勝利反而是一種“錯誤”。
他並不在意那些觀眾的議論，徑直走到昏迷的戈爾身邊，蹲下身，取出一個簡易的檢測儀掃描了一下對方的生命體征。
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“隻是深度睡眠，十二個時辰後會自然蘇醒，對身體無害。”陳默站起身，對著有些不知所措的場地工作人員說道，語氣平淡得像是在陳述一個實驗結論。
這番話更是激起了部分狂熱信徒的不滿。
“假慈悲！”
“競技場不需要仁慈！君王需要的是痛苦！”
“滾下去，取巧者！”
陳默充耳不聞，轉身向著參賽者通道走去。他的背影在漫天黃沙和狂怒的聲浪中，顯得格外挺拔和孤立。
通道陰影處，之前警告過陳默的那位相對理性的祭司看著他的背影，眉頭緊鎖，低聲喃喃：“用這種方式……是在挑釁君王的規則啊……年輕人，你究竟想做什麼？”
高台之上，巴頓臉上的獰笑早已消失，取而代之的是一種被戲弄的陰沉。他盯著陳默消失的通道口，赤紅的瞳孔中燃燒著怒火。
“果然隻會耍弄這些小聰明……”巴頓對身後的副手冷聲道，“下一場，給他安排‘影刺’卡洛爾。我要讓他知道，在真正的痛苦麵前，這些玩具不堪一擊！”
“是，戰旌大人！”
陳默回到簡陋的休息區，脫下麵甲，深深吸了一口雖然灼熱但相對安靜的空氣。剛才的戰鬥對他而言，連熱身都算不上，更像是一場無聊的測試。他更在意的是係統反饋的信息。
“痛苦獻祭……轉化效率……”陳默若有所思，“看來，想在這裡安穩地達到目的，完全避免‘製造痛苦’是不現實的。要麼適應他們的規則，要麼……就打破它。”
他輕輕敲擊著臂鎧，眼中閃過一絲銳利的光芒。適應規則非他所願，但若是為了最終的目標，暫時的策略性妥協也並非不可接受。隻是，這妥協的底線在哪裡？又如何能在滿足規則的同時，儘可能減少無意義的折磨？
就在他沉思時，通道外再次響起了裁判的聲音，宣布著下一場對決的名單。陳默的名字，再次被念到，而他的對手，變成了一個聽起來就充滿危險的名字——“影刺”卡洛爾。
新的挑戰，即將來臨。而陳默不知道的是，看台最高處，那座最宏偉的灼骨之君神像，那扭曲猙獰的眼眶中，一絲極其微弱、難以察覺的暗紅光芒，似乎在他身上停留了一瞬，仿佛沉睡的巨獸，被某種“異常”的波動輕輕觸動了一下。
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