陳默剛回到休息區，還沒來得及仔細檢視那柄繳獲的“噬魂之吻”，一個身影便悄無聲息地出現在通道口，擋住了外麵喧囂的光線。
來人身穿一襲暗紅色、繡有灼骨之君徽記的長袍，與那些狂熱信徒的裝扮類似，但氣質卻截然不同。他年紀約莫四五十歲，麵容清臒，眼神深邃而冷靜，沒有周圍常見的那種癲狂與燥熱。正是之前曾出言警告過陳默的那位祭司。
陳默停下手中的動作，平靜地看向對方。他能感覺到，這位祭司身上散發的能量波動雖然也屬於灼骨之君一係，卻更為內斂和穩定，少了幾分暴戾。
祭司的目光先是落在陳默手中那個臨時用來封存匕首的隔絕盒上，眼中閃過一絲不易察覺的複雜光芒，隨即轉向陳默，開門見山，聲音低沉而清晰：“外來者，你剛才使用的，是什麼手段？”
陳默沒有直接回答，而是反問道：“祭司閣下有何指教？難道競技場規定了不允許使用特定武器或技巧嗎？”他的語氣不卑不亢，帶著一絲探究。
祭司搖了搖頭，臉上沒有笑容：“競技場的規則很簡單，勝者生，敗者亡，或為祭品。至於過程，理論上並無限製。”他話鋒一轉，眼神變得銳利，“但是，年輕人，你要明白，這裡終究是灼骨之君注視之地。你連續兩次，以近乎‘無視’痛苦獻祭的方式獲勝，更是動用了一種……一種似乎能乾擾乃至克製神恩與詛咒之力的奇異力量。”
他向前微微邁了一步，壓低了聲音，帶著一種近乎告誡的嚴肅：“這已經不僅僅是‘取巧’了。這在某些存在眼中，近乎‘瀆神’！”
“瀆神？”陳默微微挑眉，對這個詞並不陌生，但從一位祭司口中如此直白地說出，還是讓他有些意外。看來，規則乾擾器的效果，觸動了一些敏感的神經。
“沒錯！”祭司加重了語氣，“君王欣賞勇氣、力量，尤其是對痛苦的征服與奉獻。而你展現的，是一種……截然不同的路徑。一種試圖‘規避’甚至‘否定’痛苦價值的路徑。一次兩次，或許會被視為新奇，但若持續下去，尤其在你接下來可能麵對更強對手時依舊如此……”
他頓了頓，目光掃過通道外隱約可見的、最高看台上那個魁梧的身影，意有所指：“……必將引起真正的關注和……不悅。屆時，恐怕就不止是失去參賽資格那麼簡單了。巴頓戰旌，乃至君王本身的意誌，都可能降臨更為直接的……考驗。”
【外部警告信息錄入數據庫。信息源：中立偏善意單位暫定）。風險等級評估上調：持續使用非常規手段對抗本土規則體係，可能引發高階勢力反彈。建議重新評估行為模式。】
係統的提示光幕在陳默眼前閃過，冷靜地分析著祭司話語中的信息。
陳默沉默了片刻。他聽出了祭司話語中的警告並非空穴來風，也並非完全出於惡意，似乎夾雜著一絲惜才或者說……對“不同可能性”的微弱好奇？這位祭司，似乎並非巴頓那樣的純粹狂熱分子。
“感謝閣下提醒。”陳默緩緩開口，語氣依舊平穩，“我無意褻瀆任何信仰，隻是在用我自己的方式求生和求勝。至於痛苦……”
他抬起手，輕輕按在自己胸前裝甲上那道被“噬魂之吻”劃出的深痕上，雖然詛咒被乾擾，但那物理衝擊和瞬間的生命力流失感是真實的。
“……我並非沒有承受。隻是在我看來，無謂的、可避免的折磨，是效率低下的表現。而精準、高效的‘痛苦’，或許更能體現‘征服’的本質，不是嗎？”
祭司聞言，眼中閃過一絲訝異。他顯然沒料到陳默會從這個角度來回應。精準高效的痛苦？這個說法，似乎隱隱觸動了某種他從未細想過的邊界。這與西漠主流宣揚的“痛苦即榮耀”、“承受越多越強大”的觀念，確實有所不同。
“精準高效的痛苦……”祭司低聲重複了一遍，若有所思。但他很快搖了搖頭，將這點思緒拋開，重新看向陳默，語氣恢複了之前的凝重：“無論如何，我的話已帶到。年輕人，你有你的堅持，但西漠有西漠的規則。在擁有足以改變規則的力量之前，過於特立獨行，往往是取死之道。你好自為之。”
說完，他不再多言，深深地看了陳默一眼，仿佛要將他這個“異數”牢牢記住，然後便轉身，暗紅色的袍角在通道的陰影中一晃，消失不見。
陳默站在原地，目送祭司離開，心中波瀾微起，但眼神依舊堅定。
這位祭司的警告，證實了他的判斷。規則乾擾器的使用，已經引起了上層勢力的注意。繼續肆無忌憚地使用，確實風險極大。
“在擁有足以改變規則的力量之前，過於特立獨行，往往是取死之道……”陳默回味著這句話。道理他懂，但讓他完全屈服於這套血腥痛苦的規則，也絕無可能。
“看來，需要更巧妙地平衡了。”陳默心中迅速有了計較。“既要滿足這扭曲儀式對‘痛苦’的基本需求，避免過度刺激那些高高在上的存在，又要儘可能減少無意義的折磨，並以我自己的方式取得勝利。”
這無疑是在刀尖上跳舞，對時機和分寸的把握要求極高。但挑戰性，反而激起了陳默更強的鬥誌。科學的本質，就是在限製條件下尋找最優解。
他低頭看了看手中的隔絕盒，又感受了一下體內依舊澎湃的靈魂力量和經過連場戰鬥後愈發凝練的體魄。
【靈魂強度：406點洞察+）】
【體魄強度：322點堅韌++）】
數據清晰地顯示著他的成長。連續的越級挑戰和應對各種非常規威脅，讓他的實力在壓力下穩步提升。
“下一場的對手，恐怕會是巴頓真正安排的‘殺手鐧’了。”陳默望向通道外那被呐喊和血腥充斥的競技場，目光銳利，“不管來的是誰，想要我的命，就得做好付出代價的準備。”
他盤膝坐下，開始閉目調息，同時大腦高速運轉，結合剛才祭司的警告和已知情報，推演著接下來可能遇到的情況及應對策略。規則乾擾器不能輕易動用，但其他科技手段，以及剛剛繳獲的“噬魂之吻”……或許能有意想不到的用法。
一股山雨欲來的壓抑感，在休息區內彌漫開來。而陳默的心，卻如同經過淬煉的合金，愈發沉靜和堅韌。
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