陳默的身影出現在流沙部落聚居地邊緣時，夕陽已將天邊的雲霞染成了淒豔的血紅色。他步伐穩健，身上沾染的沙塵和些許毒蠍的綠色體液，讓他看起來帶著一股剛從廝殺場歸來的煞氣。
早已在柵欄處翹首以盼的流沙部落族人，頓時騷動起來。當先迎接他的，正是那位頭發花白、手持骨杖的長老。長老看到陳默安然返回，身後並無追兵，更不見那令人聞風喪膽的蠍群蹤跡，一直緊繃的臉上終於露出了如釋重負的激動神色。
“陳默小友！你……你回來了！”長老快步上前，聲音帶著難以抑製的顫抖，“峽穀那邊……”
“解決了。”陳默言簡意賅，語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事，“蠍王已死，剩下的毒蠍短時間內不會形成威脅。”
儘管早有預料，但當這話從陳默口中親自確認時，長老和他身後的族人們還是忍不住發出一片低低的驚呼。那幾個曾跟隨陳默前往峽穀的戰士，尤其是那個年輕戰士，此刻看向陳默的目光充滿了徹底的敬畏，再無半分質疑。
“好！好！好！”長老連說三個好字，激動得骨杖連連頓地，“小友真是我流沙部落的大恩人！快，快請進！”
部落中央的空地上，已經燃起了篝火。雖然物資匱乏，但族人還是拿出了珍藏的、用某種耐旱植物根莖釀造的渾濁酒液，以及一些風乾的肉食，為陳默舉行了一場簡單卻真誠的歡迎儀式。火光映照著一張張樸實的臉龐，他們看向陳默的眼神裡，充滿了感激和一絲不易察覺的期盼——期盼這個強大的外來者，能真正改變部落艱難求生的現狀。
陳默並沒有推辭。他需要這短暫的休整時間。連續的戰鬥、逃亡、以及對抗神明意誌，對他的精神和體力都是巨大的消耗。他坐在篝火旁，接過一名婦人遞來的陶碗，裡麵是清澈的、帶著一絲甘甜的飲水——這在他們這裡，已是極其珍貴的待客之物。
他小口啜飲著清水，感受著液體滑過乾渴喉嚨的滋潤，體內那股因“痛覺敏感”而始終存在的細微焦躁感，似乎也平息了些許。他一邊聽著長老和其他族人帶著敬畏語氣描述往日被毒蠍困擾的艱辛，一邊分出一部分心神，溝通了體內的係統。
【狀態檢測：宿主陳默。體魄強度：325點穩定）。靈魂強度：416點輕微疲勞）。負麵狀態：‘痛覺敏感輕微）’持續中。裝備耐久度：‘沙漠旅者’套裝多處輕度磨損，背部劃傷已臨時修複）。能量儲備：72。】
【環境評估：當前區域‘流沙部落’為臨時安全點。外部威脅：巴頓追殺令持續生效，檢測到多股敵對搜索信號在二十公裡外活動，威脅等級：中高。】
數據化的反饋讓陳默對自身情況有了更清晰的把握。靈魂強度的輕微疲勞需要時間恢複，裝備也需要徹底檢修。他暗自決定，今夜必須利用這難得的安全環境，儘快恢複狀態。
長老似乎看出了陳默的疲憊，他揮手讓過於熱情的族人們稍稍安靜，親自將陳默引到一處位於聚居地邊緣、相對僻靜且乾燥的洞穴前。
“小友，這是我族以前存放雜物的地方，已經簡單收拾過，雖然簡陋，但還算乾淨隱蔽。請你在此歇息，絕不會有人來打擾。”長老指著洞穴說道，又示意一名族人捧過來一個獸皮包裹，“這裡麵是一些清水和肉乾，聊表心意，請務必收下。”
陳默看了一眼洞穴，位置確實不錯，易守難攻，且有不止一條不易察覺的退路。他點了點頭，接過包裹：“多謝長老。”
長老猶豫了一下，壓低聲音道：“小友，巴頓的追殺令已經傳遍了西漠，外麵現在很不太平。你雖然實力強大，但雙拳難敵四手……不如，多在部落停留幾日，避避風頭？”
陳默搖了搖頭，語氣平靜卻堅定：“好意心領。但我留下，隻會給部落帶來滅頂之災。巴頓的目標是我，我離開，部落才能安全。”
長老張了張嘴，最終化作一聲歎息。他明白陳默說的是事實。巴頓的凶殘在西漠人儘皆知，若被他知道流沙部落曾庇護陳默，整個部落恐怕都會被屠戮殆儘。
“那……小友保重。若日後有用得著我流沙部落的地方，隻要不違背部落存續之道，我族定當儘力。”長老鄭重地說道，這已經是他能做出的最大承諾。
陳默看了長老一眼，點了點頭，沒再說什麼，轉身走進了洞穴。
洞穴內部比想象中要寬敞一些，牆壁上有簡陋的鑿刻痕跡，地麵鋪著乾燥的草墊。空氣中彌漫著塵土和草藥混合的氣味。陳默仔細檢查了一遍，確認沒有危險後，才在洞穴最深處坐下。
他首先取出那個獸皮包裹，裡麵的清水用皮囊裝著，大約有五六升，肉乾也有好幾大塊，對於資源匱乏的西漠部落來說，這確實是一份厚禮了。他將物資收起，然後開始脫卸身上的“沙漠旅者”套裝。
套裝多處破損，尤其是後背被那詭異構裝體劃開的口子，雖然用應急凝膠臨時封住，但防護性能已大打折扣。臂鎧在與血鎧和蠍王的戰鬥中，也出現了細微的變形和能量回路過載的痕跡。
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“工作台，展開。啟動裝備損傷評估與修複程序。”
心中默念，淡藍色的光暈自他掌心擴散，一個半透明的、結構複雜的工作台虛影出現在他麵前。陳默將破損的套裝部件逐一放入虛影中。
【裝備損傷評估啟動……】
【背部裝甲：撕裂傷，結構完整性下降35，能量導流符文部分斷裂。】
【左臂鎧：關節連接處輕微變形，高頻振動單元負荷過載，效率下降12。】
【整體能量回路：多處節點阻抗升高，需進行能量疏導……】
一係列詳細的數據流在陳默眼前閃過。他凝神靜氣，靈魂力量緩緩輸出，引導著工作台虛影中模擬出的能量流，開始對裝備進行細致的修複和優化。同時，他也取出之前收集的一些材料，比如“紅鹽晶”、“炎陽鋼碎屑”，用於強化關鍵部位的耐熱性和結構強度。
這是一個精細且耗神的過程。時間在寂靜的洞穴中悄然流逝，隻有能量流動發出的微弱“滋滋”聲和陳默平穩的呼吸聲。
不知過了多久，當最後一道能量回路被重新疏導順暢，整套“沙漠旅者”套裝在工作台虛影中煥然一新，甚至某些部位的性能因為材料的強化而略有提升時，陳默才長長舒了一口氣，額頭上滲出了細密的汗珠。
【裝備修複完成。耐久度恢複至98。部分性能微幅提升。】
感受著體內消耗近半的靈魂力量，陳默並沒有立刻休息。他取出清水和肉乾，慢慢補充著體力。腦海中，卻不由自主地浮現出離開碎裂峽穀時，那道詭異的閃光和隱晦的能量波動。
“那到底是什麼？”他微微皺眉。【真實之眼】的直覺很少出錯，那股波動雖然微弱，卻帶著一種與西漠炙熱狂躁環境格格不入的、近乎“死寂”的冰冷感。
他嘗試讓係統回溯當時記錄的環境數據，但因為當時注意力主要集中在蠍王身上，且距離較遠，數據非常模糊，無法進行有效分析。
“看來，這西漠隱藏的秘密，比表麵看到的還要多……”陳默心中暗道，將這份疑慮暫時壓下。當前最重要的，是恢複狀態，然後離開這是非之地。
他盤膝坐好，開始運轉係統提供的冥想法，滋養消耗的靈魂力量。洞穴外，部落的篝火早已熄滅，隻有風聲嗚咽，卷起地上的沙塵，預示著這片土地從未真正平靜。
然而，就在陳默心神逐漸沉靜，即將進入深度冥想之時，一陣極其輕微、卻帶著明顯慌亂的腳步聲，由遠及近，正朝著他所在的洞穴匆匆而來！
陳默猛地睜開雙眼，眸中銳光一閃而逝。
“還是……被發現了嗎？”
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