洞穴外那慌亂的腳步聲在靠近洞口時驟然停住，似乎來人在猶豫。陳默屏息凝神，高頻振動匕首已悄然滑入掌心，體內能量緩緩流轉，【真實之眼】無聲開啟，鎖定了洞口那模糊的能量輪廓——並非預想中巴頓部下那充滿敵意和掠奪性的狂暴氣息，而是……一股微弱、熟悉，且帶著驚惶的波動。
是流沙部落的人。
陳默眉頭微蹙，收斂了殺意，但警惕未消。他沉聲開口，聲音在狹小的洞穴內回蕩：“誰？”
洞口的光線被一個身影擋住，是那個臉上帶疤的年輕戰士，此刻他氣喘籲籲，臉上滿是汗水與恐懼交織的痕跡，手裡還緊緊攥著一柄骨矛，指節因用力而發白。
“陳…陳默大人！”年輕戰士的聲音帶著哭腔，“不好了！長老……長老讓我趕緊來告訴您！‘黑蠍’部落的人來了！他們……他們說是奉了巴頓戰旌的命令，要搜查庇護瀆神者的叛徒！已經到聚居地外麵了！”
黑蠍部落？陳默腦海中立刻閃過之前了解到的信息，這是西漠一個以殘忍和追蹤聞名的部落，與流沙部落素有舊怨，且是巴頓的忠實爪牙。看來，巴頓的輿論攻勢和借刀殺人之計，這麼快就生效了。
“來了多少人？”陳默語氣依舊平靜，仿佛在問一件與己無關的小事。
“至少三十個！都是黑蠍的精銳戰士！帶頭的是他們的族長蠍尾！那家夥是個瘋子！”年輕戰士急得跺腳，“長老正在外麵儘力周旋，但恐怕拖不了多久！您……您快從後麵走吧！我們知道一條隱秘的小路！”
年輕戰士的眼神充滿了真誠的焦急，不似作偽。流沙部落確實履行了承諾，在危險來臨的第一時間選擇了報信而非出賣。
陳默看了他一眼，心中瞬間權衡。此刻與黑蠍部落正麵衝突，固然不懼，但勢必會將流沙部落徹底拖下水，迎來巴頓的瘋狂報複。這違背了他不願牽連無辜的原則。而且，他現在的狀態並未恢複到巔峰，剛剛修複的裝備也需要實戰檢驗，貿然陷入重圍並非上策。
“告訴長老，他的情誼我記下了。”陳默站起身，動作利落，“我這就離開。你們……自己小心。”
年輕戰士重重鬆了口氣，連忙指向洞穴深處一個不起眼的、被碎石半掩的縫隙：“從那裡鑽出去，後麵是一條乾涸的地下河道，沿著河道往西走，能避開黑蠍部落的正麵搜索！”
陳默點了點頭，不再多言，身形一閃，便已沒入那狹窄的縫隙之中。年輕戰士看著消失的背影，咬了咬牙，轉身飛快地朝聚居地前方跑去，他要去告訴長老，恩人已經安全離開。
……
鑽進縫隙後，是一條僅容一人彎腰通行的狹窄隧道，空氣中彌漫著濃重的土腥味。陳默憑借【真實之眼】的微光視覺，快速前行。約莫行進了十幾分鐘，前方傳來微弱的光線和流動的空氣，果然出口是一條掩藏在紅褐色岩壁下的、早已乾涸的河床。
他並未立刻遠離，而是找了一處視線開闊的隱蔽高地，遙遙望向流沙部落的方向。隻見部落柵欄外，火把通明，數十名穿著黑色皮甲、臉上繪著猙獰蠍子圖案的戰士，正與以長老為首的流沙部落族人對峙。雙方情緒激動，爭吵聲隱約可聞。
很快，黑蠍部落的戰士似乎失去了耐心，開始強行衝擊柵欄。流沙部落的戰士雖然奮力抵抗，但人數和實力差距懸殊，防線眼看就要被突破。
陳默眼神微冷。他並非迂腐之人，但眼見因自己而起的災禍降臨，心中仍不免升起一絲戾氣。他下意識地摸了摸工作台空間裡那枚極不穩定的“痛苦結晶”。若是將此物擲出，足以將那些黑蠍戰士重創甚至全滅……
但這個念頭隻是一閃而過，便被他強行壓下。如此做，能量波動必然驚動巴頓，且結晶爆炸的威力難以控製，很可能波及流沙部落的族人。得不償失。
就在他準備轉身離去時，異變突生！
流沙部落的長老似乎做出了某種決斷，他高舉骨杖，口中念念有詞，猛地將骨杖插向地麵！刹那間，以骨杖為中心，一道微弱的土黃色光芒擴散開來，形成一道薄薄的光膜，暫時擋住了黑蠍戰士的衝擊！
“咦？竟然是殘存的舊時代防禦矩陣？”陳默眼中閃過一絲訝異。這光芒的能量屬性，與他之前在那片“君王遺產”禁區感受到的古老氣息有幾分相似，雖然微弱得可憐，但本質極高。
黑蠍戰士被這突如其來的防禦阻了一阻，更加暴怒，攻擊如同雨點般落在光膜上，光膜劇烈波動，眼看支撐不了多久。
陳默深深看了一眼那在火光和攻擊中搖曳、卻依舊死死擋在族人身前的蒼老背影，不再猶豫，轉身融入乾涸河床的陰影中，向著西方疾行而去。這份雪中送炭的情誼，他記下了。若有將來，必當回報。
……
沿著地下河道疾行數裡，確認徹底擺脫了可能的追蹤後，陳默才在一處河床拐彎形成的天然凹陷處停了下來。這裡相對隱蔽，且頭頂有岩層遮擋，不易被空中偵查發現。
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他盤膝坐下，首先再次檢查了自身狀態和裝備。靈魂力量在之前的修複和冥想中恢複了大半，體魄狀態良好。修複一新的“沙漠旅者”套裝默默提供著防護，那股因痛覺敏感帶來的不適，在專注狀態下已被習慣性忽略。
是時候了。
陳默深吸一口氣，意念沉入體內，小心翼翼地溝通了工作台空間。那枚“被束縛的痛苦結晶”正靜靜懸浮在特製的隔離艙中，內部暗紅色的能量如同被囚禁的岩漿，緩緩流淌，表麵那層由靜滯核心特性和古老金屬片共同作用形成的冰藍光澤，如同最堅固的牢籠，將其狂暴死死壓製。
即使隔著隔離艙，陳默依然能感受到那股精純而暴虐的“痛苦神力”所帶來的隱隱壓迫感。這玩意就像個不定時炸彈，不搞清楚它的底細，隨時都可能反噬自身。
“工作台，啟動最高權限解析程序！目標：‘被束縛的痛苦結晶’！優先分析其能量結構穩定性、可利用性及潛在風險！”