“怎麼了？”陳默沉聲問道，心中已有不妙的預感。
“長老們……他們相信數據，”艾拉的聲音有些發澀，帶著壓抑的怒火和深深的失望，“但他們……他們拒絕立即向上林鎮施壓！”
“理由？”陳默眉頭微蹙。
“理由？”艾拉幾乎是咬著牙重複了一遍，胸口劇烈起伏，“他們說，上林鎮的工業區關乎庇護所整體實力，不能輕易動蕩！說需要從長計議，需要證據更充分，甚至……甚至有人說，也許是檢測出了錯，雨林自有淨化能力！”
她越說越激動，指甲再次深深掐入掌心：“他們難道看不見嗎？那些數據！那些垂死的清道夫螺！古樹龜的催促！他們到底在顧慮什麼？！難道那些機器和所謂的發展，比母親的生命還重要嗎？！”
陳默沉默地聽著。庇護所內部的保守與激進之爭，利益的糾葛，在此刻顯露無疑。長老們的反應，雖不儘人意，卻在某種“現實”邏輯之內。
“也就是說，官方途徑，暫時走不通了。”陳默總結道，語氣依舊平靜。
“是我太天真了……”艾拉頹然地靠在門框上，眼中的火焰黯淡下去，取而代之的是一種深深的無力感，“我以為……證據確鑿，他們就會……”
“無妨。”陳默打斷她，將手中的材料清單遞了過去，“官方途徑走不通，那就換個方式。這是製造淨水器需要的常規材料，你能幫我弄到嗎？”
艾拉愣了一下，接過清單，快速掃了一眼，點了點頭：“這些部落裡大部分都有儲備，我可以以我的研究權限調用。隻是……沒有黑木炭，不是無法完成最終優化嗎？”
“先解決有無的問題。”陳默解釋道，“我們需要一個展示品，一個能讓所有人，包括上林鎮的人，親眼看到效果的‘奇跡’。有了它，我們說話才能更有分量。”
艾拉的眼睛重新亮起微光：“我明白了！我這就去準備材料！”她緊緊攥住清單，仿佛抓住了最後的希望，轉身又要衝出去。
“等等。”陳默叫住了她，目光銳利，“你個人，能接觸到黑木炭嗎？哪怕隻有一點點，作為樣本也行。”
艾拉腳步一頓，臉上浮現出掙紮和猶豫，最終化為一絲決然：“部落寶庫裡應該還有一小塊庫存，是過去儀式留下的……我……我可以試試去申請，但需要理由，而且看守長老那邊……”
“儘力即可。”陳默沒有強求，“我們現在雙線進行，你準備常規材料，並嘗試獲取黑木炭樣本。我這邊，會開始原型機的初步製造。”
就在艾拉重重點頭，準備離開時——
“嗖——啪！”
一道輕微的破裂聲從窗外傳來，像是有什麼東西碎掉了。
陳默臉色微變，輝耀級的靈魂感知瞬間擴散開來。
【警告！一枚‘水下無人偵察單元微型）’信號丟失！最後傳回數據包顯示：遭遇高強度定向能量衝擊，於上林鎮方向水域被摧毀！】
係統的提示冰冷而突兀。
陳默的眼神驟然變得銳利如刀，望向窗外上林鎮的方向。
有人……不想讓他們查下去？甚至，不想讓他們靠近？
艾拉也察覺到了陳默神色變化，緊張地問：“怎麼了？”
陳默緩緩收回目光，語氣帶著一絲冰冷的意味：“看來，我們的對手，比想象中更警覺。”
新的風暴，似乎正在醞釀。而解決問題的道路，注定不會平坦。
“偵察單元被毀了？”艾拉臉色一白，下意識地看向窗外上林鎮的方向，聲音帶著一絲驚怒，“他們……他們竟然敢在母樹巨湖裡動手？！”
陳默眼神冰冷，輝耀級的靈魂感知如同無形的蛛網，仔細捕捉著空氣中殘留的任何一絲異常能量波動。但除了那枚偵察單元徹底損毀前傳回的、代表“高強度定向能量衝擊”的尖銳信號外，再無其他發現。對方很謹慎，一擊即退，沒有留下任何可供追蹤的尾巴。
“看來，上林鎮裡有人做賊心虛，不想讓我們查得太清楚。”陳默的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人能感受到那平靜之下蘊含的冷意。這不僅僅是汙染問題，更上升到了蓄意阻撓和對抗。
艾拉氣得渾身發抖，但她也明白，此刻衝動去找上林鎮對質毫無意義，對方完全可以矢口否認。當務之急，是儘快拿出解決方案，用無可辯駁的事實打破僵局。
“材料我已經調集好了，大部分都在這裡。”艾拉強壓怒火，指向工作室角落幾個鼓鼓囊囊的皮質包裹，“但黑木炭……部落寶庫的那一塊，看守長老以‘非重大祭祀不得動用’為由，拒絕了我的申請。”
她臉上露出一絲苦澀和無奈：“沒有合適的理由，我無法強行索取。”
陳默對此結果並不意外。他走到材料堆前，快速檢查了一遍。高純度鐵木纖維韌性十足，導能藤膠散發著溫和的能量波動，淨水石英砂晶瑩剔透……基礎材料品質上乘，足以支撐原型機的製造。
“原型機可以先造。”陳默果斷決定，“沒有黑木炭，效率會打折扣，但足以演示淨化效果。至於黑木炭……”
他目光轉向艾拉：“帶我去黑木林，見見那位根須。”
艾拉聞言，臉上頓時露出為難之色：“陳默，你可能不清楚，根須長老他……脾氣非常古怪，極度排斥外人，尤其是……”她猶豫了一下，還是說了出來，“尤其是攜帶‘鐵器’和陌生能量波動的存在。你這身裝備，恐怕……”
“總要試試。”陳默語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“解決問題需要最優方案，黑木炭是關鍵。逃避不是辦法。”
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