南溪懸著的那顆心“咚”地落了地，緊繃的肩膀瞬間垮下來，眼眶卻莫名發熱。她看著護士推著沈耀出來，他閉著眼，臉色蒼白得像紙，嘴唇乾裂，卻沒了手術前的狼狽。
南溪猶豫了一下，還是快步走過去，輕輕握住他沒受傷的手——他的手很涼，像走廊的牆壁。
沈耀似乎被觸碰驚擾，手指輕輕動了動，依舊沒醒。護士推著病床往病房走，南溪跟在旁邊，腳步放得很輕。
她看著沈耀安靜的睡顏，心裡的愧疚又翻湧上來——她或許永遠給不了他想要的回應，但至少，她會陪著他養好傷，算是對他這份舍命相護的報答。
護士剛把沈耀安頓妥當，調好點滴的速度，又反複叮囑了“避免碰水”“注意觀察體溫”等事項，才輕手輕腳地帶上門離開。
病房裡瞬間靜了下來，隻有心電監護儀規律的“滴滴”聲，伴著沈耀平穩的呼吸，在暖黃的燈光下漫開淡淡的安穩。
南溪拉了把椅子，在病床邊輕輕坐下，目光不自覺地落在沈耀纏著厚厚紗布的右肩——紗布雪白，卻總能讓她想起昨晚邊境公路上的畫麵：他扛著槍在車頂射擊時，血順著肩窩往下淌，染紅了深色的外套，風一吹，血珠濺在車頂上，凝出暗沉的痕跡。
她指尖微微蜷縮，心裡那股愧疚又翻湧上來，混雜著劫後餘生的慶幸，沉甸甸地壓在胸口。
季淩寒靠在窗邊，手裡捏著一瓶沒開封的礦泉水，看了南溪一會兒，忽然開口打破了沉默：“菀菀，你還記得你八歲那年夏天，在我家老院子裡發生的事嗎？”
南溪愣了愣，抬頭看向他，眼裡帶著幾分茫然。她對童年的記憶大多模糊，隻隱約記得季家老院有個很大的荷花池，夏天滿池的荷葉亭亭，她總愛追著蝴蝶在池邊跑。
“那天你穿著條粉白的小裙子，追一隻黃黑相間的蝴蝶，沒注意腳下的青苔，整個人往池子裡滑。”季淩寒的聲音放得很輕，像是怕驚擾了病床上的人，也像是怕打碎了塵封的舊事。
“是沈耀，當時就站在你身後兩步遠，反應比誰都快，一把拽住你的後衣領，又往前撲了半步，生生把你攔在了池邊。你嚇得哭了，他蹲在你麵前，用袖子給你擦眼淚，還跟你說‘彆怕，有我呢’。”
這段話像一把鑰匙，忽然打開了南溪記憶的閘門。那些模糊的碎片瞬間清晰起來：少年清瘦的身影，額角沁出的薄汗，袖子上淡淡的皂角香，還有他說話時認真的眼神——原來那天擋在她身前的人，是沈耀。
“那天晚上我跟他在院子裡乘涼，看著你在屋裡跟我媽學包餃子，笨手笨腳的，包一個漏一個。”
季淩寒笑了笑，語氣裡帶著點回憶的溫軟，“我隨口跟他開玩笑，說‘你看我這妹妹，嬌氣又馬虎，以後要是遇著事，怕是連自己都護不住。將來她嫁人，我肯定要挑挑揀揀，必須得找個能把她護得嚴嚴實實的人，不然我這當哥的，死都不放心’。”
他頓了頓，視線落在沈耀臉上，語氣添了幾分感慨：“我當時就是隨口一說，沒當回事，可他卻放在了心上。沒過三個月，他就跟家裡提了要出國的事，說要去學真本事，說‘隻有自己夠強，才能護得住想護的人’。”
南溪的心猛地一沉。她一直以為沈耀當年出國，是沈家早早就規劃好的路——畢竟沈家是世代傳承的醫藥世家，規矩嚴、底蘊深，沈耀作為家族裡最受看重的小輩，出國深造本就是意料之中的事。
可她從沒想過，這一切的起點，竟是季淩寒一句無心的玩笑，是一個十二歲少年藏在心裡，關於“保護”的承諾。
“沈家老爺子一開始是反對的，說他年紀太小，外麵的世界太複雜，怕他栽跟頭。”
季淩寒擰開礦泉水瓶，喝了一口，又繼續說，“他倔得像頭驢，在祠堂裡跪了兩天兩夜，說‘若學不成本事，護不住想護的人，就不回這個家’。最後老爺子拗不過他，隻能鬆口，還特意托了國外的故交照拂他。
走的那天，他沒跟任何人說，就偷偷去了我家，站在院門口看了好久，直到你跟著我媽出門買東西，他才轉身走了。”
南溪的喉嚨有些發緊，她想象著那個場景：少年背著簡單的行囊，站在莊園門口的老槐樹下，看著自己熟悉的身影，卻沒敢上前打招呼，隻悄悄把那份心思藏在心裡，轉身踏上了遠走他鄉的路。
“這十二年，他幾乎沒回過國，偶爾給家裡打電話，也隻說‘一切都好’。”季淩寒的語氣裡多了些複雜。
“沈家隻知道他在國外讀書很厲害，二十四歲就拿了金融和生物雙博士學位，連頂尖的醫學院都搶著要他，卻沒人知道他具體做過什麼。直到你這次被巴坤帶走，我急得像熱鍋上的螞蟻，到處托關係打聽消息，是他突然聯係我，說‘我知道菀菀在哪，你按我說的做，我保證把她安全帶回來’。”
南溪想起逃亡路上的點點滴滴：沈耀精準地避開巴坤布置的關卡，提前聯係好接應的人；在廢棄街巷被武裝分子包圍時，他冷靜地製定突圍路線，甚至能預判對方的火力點；
季淩寒胳膊被擦傷時，他從背包裡翻出急救包，動作熟練地消毒、包紮，手法比專業護士還要穩；
還有昨天在公路上，他扛著槍在車頂射擊，每一發子彈都精準命中目標，眼神銳利得像經過千錘百煉的戰士。
“我也是那時候才知道，他哪是什麼單純的學習。”季淩寒笑了笑，帶著點自嘲，“他懂黑客技術，能輕易破解巴坤的通訊密碼，知道他們的行動路線；會急救，路上不管是小擦傷還是槍傷，他都能處理；槍法更不用多說，今天你也看到了，要是沒有他，我們倆說不定早就栽在那些武裝分子手裡，根本走不到邊境線。”
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