來的是個女人，看著三十許人，風塵仆仆，身上那件料子不錯的勁裝破了好幾處，沾著泥汙和已經發黑的血跡。她臉色蒼白，嘴唇乾裂，眼神卻如同鷹隼般銳利，帶著一種久居上位的審視感和難以掩飾的疲憊。最引人注目的是她腰間懸掛的一塊非金非木、刻著複雜齒輪與火焰紋路的令牌——那是天工宗核心弟子的身份象征！
她是被巡邏隊在星域外圍一片亂石灘發現的，當時已經昏迷，身邊還有幾具明顯是追殺者的屍體。
人被抬進星域，喂了些清水和丹藥後，很快蘇醒過來。麵對圍過來的張子瑜等人，她眼神先是警惕地掃過，尤其在感受到青蘅那深不可測的氣息時，瞳孔微微收縮。但當她的目光落在張子瑜身上，感受到那股雖然虛弱卻純淨磅礴的星辰之力，以及看到這殘破卻秩序井然的星域時，眼中的警惕稍稍褪去，取而代之的是一絲驚異和……仿佛抓到救命稻草般的急切。
“此處……可是北境星域？閣下便是張子瑜星主？”她的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的乾脆。
“正是。姑娘是？”張子瑜點頭，心中已然有了猜測。
“天工宗，歐冶瑾。”女子報上姓名，掙紮著想坐起來，潘小婷連忙扶了她一把。“我奉宗主之命，突圍求援……沒想到，北境竟還有如此……一方淨土。”她看著周圍，語氣複雜。
“歐冶姑娘，天工宗現在情況如何？”張子瑜直奔主題。
歐冶瑾眼神一暗，閃過痛楚：“五日之前，大批不明身份的高手突襲宗門外圍據點，手段狠辣，裝備精良，其中混雜著使用詭異陰影之力的人……應是星隕閣無疑。宗門憑借曆代布置的機關符陣暫時抵擋，但損失慘重，外圍已失守，核心區域也被圍困。宗主命我攜密信突圍，前往皇都求見陛下，揭露三皇子勾結外敵、襲擊中立宗門之罪行！奈何……追殺不斷，同行弟子皆已罹難……”
她說到後麵，聲音哽咽，強忍著沒有掉下眼淚，從貼身衣物內取出一枚用特殊金屬封印的、手指大小的筒狀物，“此乃宗主親筆密信，關乎天工宗存亡，亦關乎流雲國運！請星主……設法將此信送至皇都，麵呈陛下！或者……任何能阻止三皇子暴行的勢力！”
張子瑜接過那枚沉甸甸的金屬信筒，感受著其上傳來的微弱卻堅韌的能量波動，心情沉重。天工宗的處境，比想象的還要糟糕。皇都如今是三皇子的地盤，這信送去，無異於羊入虎口。
“皇都路途遙遠，且已被三皇子掌控，此去凶多吉少。”張子瑜沉吟道，“不過，我們正欲南下，或可另尋他法，設法將此信內容公之於眾，或交予可靠之人。”
歐冶瑾聞言，眼中燃起一絲希望：“你們……要南下？”
“不錯。”張子瑜將他們的計劃和盤托出。聽到張子瑜他們並非去皇都，而是要去中部伺機而動，歐冶瑾先是有些失望，但隨即想到眼下局勢，這或許是更現實的選擇。
“若星主不棄，歐冶瑾願一同前往！”她掙紮著下床，躬身行禮，“我對宗門周邊地形、機關布置了如指掌，或可助星主一臂之力！隻求……能救宗門於水火！”
張子瑜看著她蒼白卻堅定的臉，又看了看手中的密信，心中有了決斷。“好！歐冶姑娘便與我們同行！路上還需你多加指點。”
歐冶瑾的加入，帶來了天工宗最新的確切消息，也讓張子瑜南下的決心更加堅定。時間緊迫，必須儘快出發。
臨行前夜，張子瑜獨自一人站在修複了大半的祭壇上，最後一次調整和感應著星軌網絡與星骸礦心。星核平穩運轉，與整個星域的共鳴比以往任何時候都要清晰。他嘗試著將一絲南下的意念和星域的防禦指令，通過星軌，緩緩融入這片天地能量的流轉之中。
奇妙的事情發生了。那些原本按照固定軌跡運轉的星輝，似乎微微波動了一下，仿佛在回應他的意誌。一種模糊的預感浮上心頭——即使他遠離，隻要星域不毀，星核不滅，他與這片土地的聯係就不會斷絕。這星軌網絡，或許不僅能用於防禦和修煉，將來……還能有更多的用途。
他抬起頭，望向南方那深邃的夜空。
北境的星火，即將踏上燎原之路。前方的未知，令人忐忑，也令人心潮澎湃。
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