黑水牢的鐵門在身後“哐當”關上，厚重的金屬撞擊聲在幽深的通道裡回蕩，帶著一股揮之不去的陰冷潮氣。墨淵跟著鐵戰走在前麵，手裡提著一盞幽藍的魂燈，燈光映在石壁上，將兩人的影子拉得忽長忽短，像蟄伏的鬼魅。
被生擒的刺客被鐵鏈鎖在牢中央的刑架上，渾身是血，低垂的頭顱時不時抽搐一下，顯然還沒從剛才的重創中緩過來。但他的眼神依舊陰鷙，哪怕被製服，嘴角也掛著一絲若有若無的嘲諷，像是在嘲笑抓捕他的人——暗影樓的殺手，從不會輕易吐露秘密。
“墨先生，這裡交給你了。”鐵戰停下腳步，指了指角落裡的刑具架，“需要什麼儘管說，隻要能問出東西，不必顧忌規矩。”說完，他帶著手下退了出去，臨走前還特意加固了牢門的鎖扣，顯然是怕刺客掙脫。
墨淵走到刺客麵前，將魂燈放在旁邊的石台上。幽藍的燈光照在刺客臉上，映出他臉上猙獰的刀疤。“暗影樓，幽影級殺手，毒牙分部。”墨淵緩緩開口，聲音平淡卻帶著一股穿透力，“不用我多說，你該知道落在我手裡，沒有隱瞞的餘地。”
刺客抬起頭，冷笑一聲：“少廢話！要殺要剮悉聽尊便，想從我嘴裡套話，做夢！”
墨淵沒有動怒，隻是從懷裡掏出一個黑色的小盒子，打開後，裡麵躺著一隻通體漆黑的蟲子，蟲子的觸角微微顫動，散發出一股淡淡的腥氣。“這是‘噬魂蟲’，專門啃食人的神魂，不會立刻致死，但每一次啃咬，都像有無數根針在紮你的腦子，能讓你體驗到比淩遲還痛苦的滋味。”他頓了頓，眼神冷得像冰，“當然，如果你願意配合，我可以讓你少受點罪。”
刺客的瞳孔驟然收縮，顯然聽過噬魂蟲的威名。但他還是硬撐著，咬牙道：“你……你彆想威脅我！暗影樓的規矩，我不會破！”
墨淵不再廢話，直接捏起噬魂蟲，就要往刺客身上放。就在這時，刺客突然劇烈掙紮起來，嘶吼道：“住手！我說！我說！”他終究還是抵不過對神魂折磨的恐懼——對殺手來說，肉體的痛苦尚可忍受，神魂的摧殘才是最可怕的。
墨淵收回手，將噬魂蟲放回盒子裡，示意他繼續說。
“我是毒牙分部的幽影殺手，任務是潛入星隕彆院，確認張子瑜的修為和與鴻蒙的聯係。如果有機會，就生擒他；如果被發現，就直接殺了他。”刺客喘著粗氣，聲音裡帶著明顯的恐懼，“雇主是誰我不知道，暗影樓從不透露雇主信息，但任務指令裡有一個特殊的標記——一朵黑色的曼陀羅，那是藥王穀的象征！”
“藥王穀……”墨淵眼神一沉，手指輕輕敲擊著石台，“還有彆的嗎？比如任務前有沒有收到特殊的情報？”
刺客猶豫了一下，似乎在回憶。過了一會兒，他才繼續說道：“出發前，分部首領給了我一份補充情報，說天工宗內部有‘木’係的人會配合我，讓我留意他們的信號。還說，木係的人近期會動手，目標是掌控巨神兵事務閣，到時候會想辦法把張子瑜引到他們控製的區域，讓我趁機下手。”
墨淵的眼神徹底冷了下來。內憂外患，竟然真的勾結在了一起！木長老為了奪權，竟然不惜引外部勢力入局，用張子瑜的命做籌碼！
他不再多問，轉身走出黑水牢。外麵的月光正好，卻照不進他眼底的寒意。這場風暴，比所有人想象的都要來得早，來得猛。
星隕彆院的燈還亮著。張子瑜、青蘅、石破天等人都坐在院中的石桌旁，沒有說話，隻是靜靜地等著墨淵回來。空氣中彌漫著一股壓抑的氣息，連月牙潭裡的錦鯉都仿佛察覺到了不對勁，安靜地沉在水底，不再遊動。
“吱呀”一聲，彆院的門被推開，墨淵的身影出現在門口。眾人立刻站起身，目光都集中在他身上。
“怎麼樣？問出來了嗎？”青蘅率先問道。
墨淵點點頭，走到石桌旁坐下，將從刺客嘴裡問出的事情一五一十地說了出來。
“藥王穀！這群偽君子！”石破天聽完，猛地一拍桌子，石桌瞬間裂開一道縫隙，“之前明搶星核碎片不成，現在竟然勾結暗影樓的殺手來暗害子瑜兄弟！我看他們是活膩了！”
青蘅的臉色也很難看，她握著劍柄的手微微用力，指節都泛了白：“更可惡的是木長老！為了一己私欲，竟然聯合外人對付自己人！這已經不是奪權了，是通敵！”
潘小婷的聲音帶著擔憂：“那守拙長老知道這件事嗎？我們要不要立刻告訴他？”
“鐵戰已經去稟報了。”墨淵搖頭，“但沒用，我們沒有直接證據。刺客的口供隻能作為參考，木長老完全可以狡辯是我們栽贓陷害，或者說是藥王穀的離間計。他在天工宗經營了幾十年，勢力根深蒂固，僅憑一份口供，根本扳不倒他。”
張子瑜沉默地聽著，手指無意識地摩挲著石桌的邊緣。他早就知道木長老心懷不軌，卻沒料到對方會這麼狠，竟然不惜引狼入室，用整個天工宗的安危做賭注。而藥王穀和暗影樓的聯手，更是讓局麵雪上加霜——一個擅長魂修和毒術，一個擅長暗殺和隱匿，兩者結合，無疑是最危險的組合。
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“看來，我們不能再等了。”張子瑜抬起頭，眼神銳利如刀，“必須在他們動手前，做好準備。”他看向墨淵，“墨兄，接下來要麻煩你加大情報收集的力度，重點盯緊木長老身邊的核心弟子，還有藥王穀在天工城的據點。尤其是木長老他們的動向，哪怕是一點蛛絲馬跡，都不能放過。”
“放心，我會安排人全天候盯著。”墨淵點頭，“另外，我還會聯係一些之前埋下的暗線，看看能不能從藥王穀內部弄到更多消息。”
張子瑜又看向歐冶瑾，她正低著頭，手指緊張地絞著衣角，顯然是在擔心自己幫不上忙。“歐冶，你之前研究的機關術，能不能在短時間內做出一些預警或者防禦的機關？比如布置在彆院周圍，一旦有陌生人靠近，就能發出警報的那種。”
歐冶瑾抬起頭，眼睛亮了亮，隨即又有些猶豫：“我……我可以試試！我之前在藏書閣看到過‘微光聚靈陣’的圖紙，能感應到活物的氣息，如果把它和機關鈴鐺結合起來，應該能做出預警裝置。隻是……我還沒實際操作過，可能會不穩定，說不定有風吹草動就會誤報……”
“沒關係！”張子瑜打斷她，語氣帶著鼓勵，“就算有誤差也沒關係，至少能讓我們提前有個準備。你需要什麼材料，列個清單給我，我去跟守拙長老要，他肯定會支持你的。”
歐冶瑾用力點頭，握緊了小拳頭：“我一定儘快做出來！不會讓子瑜哥哥失望的！”
“青蘅前輩，石前輩。”張子瑜轉向兩人，“宗內的人心向背，還要靠你們多費心。木長老雖然勢力大，但肯定有不少長老和弟子看不慣他的做法，尤其是那些受過守拙長老恩惠，或者看重宗門大義的人。你們可以試著接觸他們，爭取把他們拉到我們這邊來——多一個盟友，就多一分勝算。”
青蘅挑眉一笑：“放心，這種拉攏人心的事，我比你擅長。之前在青萍劍宗，我可是幫宗主拉攏過不少長老。”
石破天也拍著胸脯保證：“我也去！那些年輕弟子都喜歡跟我切磋，我跟他們說說木長老的所作所為，肯定能讓他們認清木長老的真麵目！”
最後，張子瑜看向潘小婷：“小婷姐，彆院的日常管理和鐵衛營的溝通，還要辛苦你。鐵衛營是守拙長老的人，跟他們處好關係，關鍵時刻他們能幫上大忙。另外，你也要注意安全，最近彆單獨出去，萬一遇到危險就不好了。”
潘小婷溫柔地點頭：“我知道了，你放心，我會照顧好自己，也會把彆院打理好，不讓你們分心。”
張子瑜站起身，環視著身邊的夥伴。月光灑在他們身上，每個人的眼神都帶著堅定，沒有絲毫退縮。他忽然覺得，哪怕麵對再大的風暴，隻要有這些人在身邊，就沒有跨不過去的坎。
“風暴要來了。”張子瑜的聲音低沉卻有力，“但這一次，我們不再被動防禦。”他抬頭望向天空，夜色深沉，看不到星光，卻能感覺到丹田處的星核在微微發燙，像是在呼應他的決心，“他們想戰，那我們就陪他們戰到底！讓他們知道，我張子瑜，還有我們這個團隊，不是好欺負的！”
青蘅、石破天等人也跟著站起身，目光堅定地看向張子瑜。他們知道，接下來的日子會很艱難，但他們已經做好了準備——為了守護自己在乎的人，為了在這驚鴻天下站穩腳跟，就算麵對刀山火海，也絕不退縮！
夜色漸深，星隕彆院的燈光依舊亮著，像是黑暗中一盞不滅的燈塔，預示著一場即將來臨的風暴，也宣告著一群年輕人迎戰的決心。
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