刀疤臉趴在滾燙的礫石地上,額頭冷汗混雜著塵土,順著臉頰滑落。他看著張子瑜那雙如同星海般深邃的眼眸,感受著那如同實質的威壓,每一個細胞都在叫囂著恐懼。為了活命,他早已將所有顧慮拋到腦後,如同倒豆子般,將自己知道的所有情報一股腦地傾瀉而出,生怕遺漏任何一個細節。
“大……大人!流火城最近最要緊的事,是一個月後的‘流火盟會’!”刀疤臉聲音顫抖,卻不敢有絲毫停頓,“這盟會三年一次,由城裡的赤焰傭兵團、黑石商盟、還有李家、王家這幾個大家族一起主持!表麵上是商量平原上的買賣規矩,解決各勢力的糾紛,其實就是重新分地盤、搶利益!到時候不僅有交易會、拍賣會,各大勢力還會趁機招人手、探消息,城裡會擠滿從各地來的修士,亂得很!”
他咽了口唾沫,偷偷抬眼瞥了張子瑜一眼,見對方沒有不耐煩,連忙繼續說道:“赤焰傭兵團是盟會的頭一個焦點!聽說赤焰女王這幾年一直在找一樣東西,具體是什麼沒人知道,但因為這事,赤焰團和黑石商盟鬨得很僵!黑石商盟有錢有勢,背後好像還靠著皇室,一直想把赤焰團壓下去,成為流火城的老大,這兩年明裡暗裡的衝突就沒斷過!”
“哦?黑石商盟與皇室有關?”張子瑜眉頭微挑,這倒是個重要的信息。皇室是他們目前最大的敵人,若黑石商盟真與皇室勾結,那流火城的局勢恐怕比他想象的還要複雜。
刀疤臉連忙點頭,臉上露出諂媚的笑容:“是是是!城裡都這麼傳!黑石商盟的大掌櫃,據說和皇室的某位將軍是拜把子兄弟,每年都會給皇室上供不少好東西!而且黑石商盟的護衛隊,用的兵器鎧甲都是皇室工坊打造的,比咱們這些小勢力的家夥強多了!”
他似乎想起了什麼,突然壓低聲音,神秘兮兮地補充道:“大人,小人還聽說一個秘密!前段時間,赤焰女王好像在隕星山脈那邊受了傷,傷得還不輕!雖然赤焰團一直瞞著,但小人有個兄弟在赤焰團當雜役,說看到赤焰女王回來的時候臉色慘白,還吐了血!自從那以後,赤焰團行事就低調了不少,黑石商盟的人也更囂張了,好幾次在城外搶赤焰團的商隊!”
赤焰女王受傷?張子瑜心中一動。如果這個消息屬實,那麼流火城原本脆弱的平衡很可能被打破。赤焰團實力削弱,黑石商盟必然會趁機發難,而皇室也可能借黑石商盟之手,進一步掌控流火城。這對他們而言,既是危機——可能要麵對更強大的敵人,也是機遇——或許能在赤焰團和黑石商盟的衝突中,找到結盟的機會。
“那隕星山脈呢?你們知道多少?”張子瑜話鋒一轉,問到了他最關心的問題。隕星山脈是守拙長老提到的可能存在星核碎片的地方,也是他們此行的重要目標。
聽到“隕星山脈”四個字,刀疤臉的臉色瞬間變得蒼白,眼神中充滿了恐懼,身體不由自主地顫抖起來:“大……大人!那地方是平原的禁地啊!萬萬去不得!據說山脈深處有上古留下的恐怖禁製,隻要靠近就會被撕碎!還有比鱗甲蜥蜴厲害百倍的異獸,一口就能吞掉一個人!這些年,不知道有多少修士想去裡麵尋寶,結果沒一個能活著出來的!就連赤焰女王和黑石商盟的高手,也隻敢在山脈外圍轉轉,不敢往深處走!”
他頓了頓,似乎又想起了什麼,連忙說道:“不過……小人前幾天聽黑石商盟的人說,他們最近在秘密招人,好像要組織一支隊伍,去隕星山脈外圍探索!具體找什麼不知道,但給的報酬特彆高,吸引了不少散修!”
黑石商盟也在打隕星山脈的主意?張子瑜眼神微凝。結合黑石商盟與皇室的關係,他不禁猜測,這次探索會不會是皇室授意的?他們的目標,會不會也是星核碎片?如果真是這樣,那麼隕星山脈的探索,很可能會與皇室再次發生衝突。
“流火城怎麼走?入城有什麼規矩?”張子瑜繼續問道,他需要了解入城的細節,避免不必要的麻煩。
刀疤臉連忙回答:“從這裡往東南走,大概三天路程就能到流火城!入城要交十塊下品靈石的入城費,還要登記姓名來曆,但不用太詳細,隨便編個身份也行!城裡分東西南北四個區,東區是交易區,西區是居民區,南區是各大勢力的駐地,北區最亂,都是些亡命之徒和黑市!還有,城裡不能隨便動手,除非在專門的比武場,否則會被城衛隊抓起來,輕則罰款,重則殺頭!不過城衛隊大多是各大勢力的人,收了好處也會睜一隻眼閉一隻眼……”
他絮絮叨叨地說著入城的各種規矩和注意事項,生怕遺漏任何一點。張子瑜耐心地聽著,將關鍵信息記在心裡。
等刀疤臉說完,張子瑜看了一眼他和其他四名悍匪,沒有要殺他們的意思,隻是說道:“把你們的鱗甲蜥蜴和儲物袋留下,滾吧。記住,不要再在流火平原作惡,否則下次再遇到,就不是這麼簡單了。”
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刀疤臉一愣,隨即大喜過望,連忙點頭哈腰:“謝謝大人!謝謝大人!小人再也不敢作惡了!”他和其他四名悍匪連忙解下腰間的儲物袋,將鱗甲蜥蜴的韁繩遞過來,然後連滾帶爬地逃離了這裡,生怕張子瑜反悔。
看著他們消失的背影,青蘅走到張子瑜身邊,眉頭微皺:“放他們走,會不會引來更大的麻煩?比如他們回去後,找更強的勢力來報複我們?”
“不會。”張子瑜搖頭,語氣篤定,“這種底層混混,最是欺軟怕硬,也最惜命。他們見識了我們的實力,知道我們不好惹,隻會躲得遠遠的,不敢再來招惹。殺了他們,反而會打草驚蛇,讓背後的勢力注意到我們。我們現在需要的是低調收集情報,而不是無謂的廝殺。”
墨淵也點頭表示讚同:“子瑜說得對。我們現在就像投入流火平原的一顆石子,漣漪越小,越不容易被皇室、藥王穀這些勢力察覺。讓刀疤臉他們把今天的事傳出去,反而能釋放出‘我們不好惹但守規矩’的信號,避免很多不必要的小麻煩。”
石破天在一旁活動了一下肩膀,雖然傷口還隱隱作痛,但氣息已經穩定了不少:“管他們呢!隻要有人敢來惹我們,俺一拳把他們打飛!不過話說回來,那赤焰女王要是真受傷了,咱們說不定能和她聯手,一起對付皇室和黑石商盟!”
潘小婷輕聲說道:“赤焰女王是否受傷還不能確定,黑石商盟的底細也需要進一步探查。我們現在最重要的,是先進入流火城,收集更多情報,再做打算。”
歐冶瑾已經將收繳來的鱗甲蜥蜴檢查了一遍,這些蜥蜴雖然是低階妖獸,但耐力十足,很適合在平原上趕路。她笑著說道:“這些蜥蜴還挺精神的,正好用來當坐騎,咱們趕路也能快一些!”
眾人收拾好行裝,各自騎上一頭鱗甲蜥蜴,朝著流火城的方向進發。鱗甲蜥蜴的速度比步行快了不少,四蹄踏在赤紅色的礫石地上,發出“噠噠”的聲響,卷起一陣塵土。
隨著越來越靠近流火城,周圍的修士也漸漸多了起來。他們看到各種奇裝異服的人:有的穿著獸皮鎧甲,背著巨大的弓箭,顯然是擅長狩獵的散修;有的組成龐大的商隊,趕著馱滿貨物的妖獸,護衛森嚴;還有的像他們一樣,是三五人的小團體,眼神警惕地觀察著周圍的環境。每個人的臉上都帶著生存的磨礪感,眼神中充滿了戒備,這就是弱肉強食的流火平原常態。
途中,他們還遇到了幾波試圖勒索的小勢力,但這些人看到他們騎乘的鱗甲蜥蜴,以及張子瑜一行人身上隱隱散發的氣息,大多隻是遠遠觀望,不敢輕易上前。顯然,刀疤臉等人已經將“遇到強者”的消息傳了出去,為他們省去了不少麻煩。
三天後,一座宏偉的城市輪廓,終於出現在地平線的儘頭。
那並非傳統意義上用磚石砌成的城池,而是一座仿佛與赤紅色大地融為一體的龐大建築群。城牆由巨大的紅色岩石壘砌而成,高達數十丈,牆體上布滿了古樸的符文,隱隱有陣法光芒流轉,散發著厚重而威嚴的氣息。城市的規模遠超眾人想象,一眼望不到儘頭,如同一隻匍匐在流火平原上的紅色巨獸,散發著令人敬畏的威壓。
在城市上空,隱約可見一道道強大的氣息如同狼煙般升起,這些氣息或熾熱、或陰冷、或厚重,每一道都代表著一名實力不俗的修士,昭示著流火城內強者如雲。
“那就是流火城!”青蘅眼中閃過一絲驚歎,她雖然聽聞過流火城的威名,卻沒想到如此宏偉。
張子瑜勒住鱗甲蜥蜴,目光凝視著遠方的流火城,眼神深邃。他知道,踏入這座城市,意味著他們將正式卷入流火平原的紛爭,甚至可能觸及整個驚鴻天下更深層次的秘密。尋找盟友、獲取資源、打探星核碎片的消息,還要應對皇室、藥王穀和暗影樓的追殺,每一件事都充滿了危險。
但他的眼中沒有絲毫畏懼,隻有堅定的光芒。他緩緩握緊拳頭,體內的星核輕輕顫動,仿佛也在期待著即將到來的挑戰。
“走吧,我們進去。”張子瑜聲音平靜,卻帶著不容置疑的決心。
一行人騎著鱗甲蜥蜴,朝著流火城的城門緩緩走去。紅色的城牆在陽光下熠熠生輝,城門處人來人往,熱鬨非凡,卻也暗藏殺機。一場新的風暴,正在這座城市中等待著他們。
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