流火城的城門遠比眾人想象中更加宏偉，也更加森嚴。高達十丈的城門由赤紅色金屬鑄造而成，表麵布滿了古樸的火焰紋路，在陽光下泛著冰冷的光澤，如同巨獸張開的巨口，吞吐著往來的人流。城門兩側，兩排身著赤色皮甲的守衛如同雕塑般矗立，皮甲上鑲嵌著黑色的獸牙裝飾，腰間佩著鋒利的彎刀，眼神銳利如鷹，掃視著每一個入城者，仿佛要將人從裡到外看穿。
這些守衛的修為普遍在築基中期以上，氣息凝練，動作整齊劃一，顯然是經過嚴格訓練的精銳。而站在隊伍最前方的守衛隊長，身材魁梧，麵容剛毅，周身散發出凝丹初期的威壓，更是讓排隊的人群不敢有絲毫異動。
空氣中彌漫著一種無形的壓抑感，混雜著塵土味、汗味，還有一絲若有若無的血腥氣——顯然，不久前這裡才發生過衝突。排隊的人群形形色色：有背著巨劍、風塵仆仆的傭兵，他們的鎧甲上布滿了劃痕，眼神中帶著疲憊卻依舊警惕；有穿著華麗錦袍、身邊跟著護衛的商賈，他們的臉上帶著精明的笑容，卻時不時用眼角餘光觀察著周圍的動靜；還有一些獨行客，穿著不起眼的布衣，將雙手攏在袖中，眼神陰鷙，如同潛伏的毒蛇，讓人不敢輕易靠近。
所有人都保持著沉默，偶爾的交談也刻意壓低聲音，仿佛害怕驚擾到什麼。這就是流火城給人的第一印象——繁華之下，暗藏殺機。
張子瑜一行人排在隊伍中間，並不起眼。他運轉星力，將自身修為壓製在凝丹初期，與那名守衛隊長相當，既不會因為修為過低而被輕視、勒索，也不會因為修為過高而引人注目。青蘅和墨淵也紛紛收斂氣息，石破天雖然依舊魁梧，但在潘小婷和歐冶瑾的“襯托”下，倒也顯得不那麼突兀。
隊伍緩緩移動，半個時辰後，終於輪到了他們。
“入城費，每人二十下品靈石，坐騎每頭十靈石。”一名守衛上前一步，麵無表情地說道，聲音沒有絲毫起伏，顯然已經重複了無數次。
這個價格比刀疤臉勒索的“地皮費”合理得多，但對普通散修而言，也算是一筆不小的開支。張子瑜沒有猶豫，從儲物袋中取出一百三十塊下品靈石——五人共一百塊，五頭赤鱗蜥共三十塊，整齊地遞了過去。
守衛接過靈石，仔細清點了一遍，確認無誤後，點了點頭，正要放行，旁邊一名身材稍瘦、眼神狡黠的守衛突然開口，他是守衛隊的副隊長，修為在築基後期，此刻正用審視的目光打量著青蘅和石破天：“等等。你們幾個，麵生得很啊。從哪裡來？到流火城做什麼？”
這看似例行公事的盤問，實則是一種下馬威。城門守衛常年在這裡敲詐勒索，他們會通過盤問觀察入城者的反應，判斷對方是否是可以隨意拿捏的“肥羊”。
“從東邊來，遊曆至此，想在流火城尋些機緣。”張子瑜淡然回答，語氣不卑不亢，既沒有因為對方的盤問而顯得緊張，也沒有因為自身實力而表現出傲慢。
那名副隊長眯起眼睛，目光在張子瑜身上停留了片刻，似乎想從他平靜的表情中找到破綻：“遊曆？我看你們可不像是普通的遊曆者。身上的煞氣這麼重，怕是剛經曆過廝殺吧？流火城規矩多，要是不懂規矩，最好早點離開，免得丟了性命。”
他的話語中帶著威脅，顯然是在暗示張子瑜，如果識相，就主動繳納“保護費”，否則就會找借口刁難。
就在這時，隊伍後方突然傳來一陣騷動。幾名穿著黑色錦袍的人從人群中走出，錦袍的袖口繡著一塊奇異的黑色晶石圖案，正是黑石商盟的標誌。他們大搖大擺地越過排隊的人群，絲毫不顧及周圍人的不滿，徑直朝著城門走來。
排隊的人群見狀，紛紛下意識地避讓，臉上露出忌憚之色，甚至有人低聲提醒身邊的人：“是黑石商盟的人，快讓開，彆惹麻煩！”
黑石商盟在流火城勢力龐大，行事霸道，尋常修士根本不敢招惹。
那幾名黑石商盟的人走到守衛麵前，為首的是一個三角眼的中年人，他身材微胖，臉上帶著倨傲的笑容，正是黑石商盟的管事李三。他瞥了一眼那名守衛隊長，隨手拋過去一個鼓鼓囊囊的小袋子，懶洋洋地說道：“王隊長，這是這個月的例錢，你點一下。我們還有批貨要進城，就先過去了，彆耽誤了時間。”
那名守衛隊長——王隊長接過袋子，入手沉甸甸的，他甚至沒有打開看，直接揣進懷裡，臉上瞬間堆起諂媚的笑容：“李管事客氣了！您快請，您快請！兄弟們，讓開一條路！”
周圍的守衛立刻讓開一條通道，恭敬地目送黑石商盟的人走向城門。李三滿意地點點頭，目光掃過正準備入城的張子瑜一行人，當看到潘小婷和歐冶瑾時，眼中閃過一絲淫邪的光芒，嘴角勾起一抹不懷好意的笑容。
他停下腳步，對那名副隊長說道：“老趙，這幾個新人看著麵生得很啊，怕是第一次來流火城吧？你可得跟他們好好講講規矩，彆讓他們在城裡不懂事，衝撞了貴人，到時候可就不好收場了。”
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這話看似是提醒，實則是一種默許和慫恿——暗示副隊長可以趁機多敲詐一筆，就算出了問題，也有黑石商盟撐腰。
副隊長眼中閃過一絲貪婪，立刻心領神會，臉上露出猙獰的笑容，轉向張子瑜：“聽到李管事的話了嗎？你們這些新人，剛到流火城，不懂規矩很正常。不過，想要在城裡平安無事，就得交點‘安全指導費’！每人再加五十下品靈石，不然，你們今天就彆想進城了！”
赤裸裸的敲詐！而且是在黑石商盟的公然支持下！
排隊的人群中傳來一陣低低的議論聲，有人露出幸災樂禍的表情，顯然是想看張子瑜一行人如何收場；也有人露出同情的目光，卻沒人敢站出來說話——誰也不想得罪黑石商盟和城門守衛。
石破天的臉色瞬間變得鐵青，雙手緊緊握拳，指節發白，身上的煞氣不受控製地散發出來，顯然已經忍到了極點。青蘅的手也按在了劍柄上，眼神冰冷，隻要張子瑜一聲令下，她就會立刻出手。墨淵的身影微微模糊，氣息變得若有若無，顯然已經做好了突襲的準備。
麵對這赤裸裸的挑釁和敲詐，張子瑜卻依舊平靜。他沒有看那名副隊長，也沒有理會已經走遠的李三，隻是緩緩抬起頭，目光落在那名守衛隊長王隊長身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的堅定：“我們已經繳納了入城費，遵守了流火城的規矩。至於你說的‘安全指導費’，我們沒有。如果你們執意要攔，那就彆怪我們不客氣了。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了城門附近，讓周圍的議論聲瞬間停止。所有人都驚訝地看著張子瑜——這個看似普通的年輕人，竟然敢公然反抗城門守衛和黑石商盟的人！
王隊長的臉色瞬間沉了下來，他沒想到這個看似普通的年輕人竟然如此強硬。他剛想開口嗬斥，卻聽到一個清冷的女聲從城門內傳來：“住手！”
眾人循聲望去，隻見一隊身著暗紅色輕甲的修士從城內走出，輕甲胸前佩戴著一枚燃燒的火焰徽章——正是赤焰傭兵團的標誌！這隊修士步伐整齊，氣息彪悍，紀律嚴明，遠非城門守衛可比，為首的是一名身材高挑的女子，她紮著高馬尾，麵容冷豔，皮膚白皙，與周圍粗獷的環境格格不入，腰間佩著一柄細長的彎刀，周身散發出凝丹中期的威壓，比王隊長還要強悍！
“是赤焰團的人！”
“為首的好像是巡城衛隊的淩薇隊長！”
“這下有好戲看了！赤焰團和黑石商盟又要對上了！”
人群中再次響起議論聲，所有人的目光都集中在淩薇身上，期待著接下來的發展。
淩薇走到城門下，目光銳利地掃過王隊長和副隊長，最後落在張子瑜一行人身上，聲音清冷如冰：“赤焰傭兵團，巡城衛隊第三小隊隊長，淩薇。流火城的規矩是入城繳費，城內禁止私鬥，任何人都不能例外。趙副隊長，你強行索要額外費用，越界了。”
趙副隊長看到淩薇，臉色瞬間變得慘白，之前的囂張氣焰消失得無影無蹤，他結結巴巴地解釋道：“淩……淩隊長，我……我隻是按規矩盤問一下新人，沒有索要額外費用……”
“按規矩盤問？還是按黑石商盟的規矩盤問？”淩薇毫不客氣地打斷他，語氣冰冷，“流火城的規矩，是赤焰團和各大勢力共同定下的，不是黑石商盟一家說了算，更不是你們這些城門守衛可以隨意篡改的！”
一旁的王隊長也不敢出聲，赤焰團的勢力遠非他們這些城門守衛可比，淩薇的話他根本不敢反駁。
已經走到城門內的李三聽到動靜，轉過身來，三角眼閃爍著陰鷙的光芒，皮笑肉不笑地說道：“淩隊長好大的威風啊！我們黑石商盟可是流火城的合法商戶，每年繳納的稅收占流火城的三成，王隊長和趙隊長也是儘職儘責，維護城門秩序。倒是這幾個新人，來曆不明，態度囂張，說不定是彆有用心的奸細，淩隊長可得查清楚了，彆到時候給流火城惹來麻煩。”
他試圖用“奸細”的罪名給張子瑜一行人扣帽子，同時暗示赤焰團不要多管閒事。
淩薇根本不理會李三的威脅，直接對張子瑜說道：“你們可以進去了。記住，在流火城，隻要遵守赤焰團定下的規矩，不主動招惹是非，赤焰團便會保你們平安。”
她的話既是說給張子瑜聽，也是說給在場所有人聽，更是在向黑石商盟宣示赤焰團的權威。
張子瑜對淩薇微微頷首，語氣平靜：“多謝淩隊長。”沒有多餘的客套，也沒有表現出過多的感激，帶著青蘅、石破天等人，牽起赤鱗蜥，從容地穿過城門，走進了流火城。
身後，王隊長和趙副隊長臉色難看，卻不敢有絲毫異動；李三站在城門內，三角眼死死盯著張子瑜的背影，眼中閃過一絲陰狠——這個不知天高地厚的新人，還有赤焰團，這筆賬，他記下了！
城門的風波就此平息，但所有人都知道，這隻是一個開始。張子瑜一行人初入流火城，便卷入了赤焰團與黑石商盟的博弈，未來的路，注定不會平靜。
穿過城門，映入眼簾的是一條寬闊的街道，街道兩旁是用紅色岩石建造的房屋，風格粗獷卻不失精致。街道上人流湧動，熱鬨非凡，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，與城門處的壓抑氛圍截然不同。但在這繁華的表象下，張子瑜能感受到無數道隱藏的目光，帶著審視、好奇、貪婪，甚至敵意。
流火城的第一課，他們已經及格。但真正的考驗，才剛剛開始。
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